乳香在宗教和醫藥中的用途

郭 平

橄欖科（Burseraceae）乳香屬 （Boswellia）植物全世界有近30種，主要分佈於阿拉伯地區，非洲和印度 。該屬多種小喬木均被稱為乳香樹 (frankincense trees)，樹幹皮部有樹脂道。當地人用特製的刀具在樹幹上鑿掉部分樹皮，不久後傷口就會滲出白色的乳狀液，暴露於空氣中顏色逐漸加深並凝結成乳突狀，淚滴狀，或者塊狀的樹脂，這就是乳香（frankincense）。切割兩星期後就可開始收集。採收期從3月底4月初開始直至9月，有的樹種甚至可以到12月。每隔5~6年讓乳香樹休息恢復後又可繼續採收。乳香是複雜的混合物，由60%左右的醇溶性樹脂（resin），30%左右的水溶性樹膠 （gum）和不超過10%的揮發油（volatile oil）組成，故稱為油膠樹脂 （oleo-gum-resin）。

國際市場上的乳香來自阿曼 （Oman），也門（Yemen），索馬里（Somalia），埃塞俄比亞（Ethiopia）和印度（India）；由於其來源涉及乳香屬不同的植物，商品乳香的質量參差不齊 。

研究表明，中藥乳香的原植物至少包括: 

1. 乳香樹Boswellia sacra Flueck. ，商品名阿拉伯乳香（Arabian frankincense），是中國習用的索馬里乳香的主流品種；

2. 紙乳香樹B. papyrifera (Caill. ex Delile) Hochst.，商品名蘇丹乳香（Sudanese frankincense），是中國習用的埃塞俄比亞乳香；

3. 齒葉乳香樹B. serrata Roxb. ex Colebr.，商品名印度乳香 （Indian frankincense），是印度習用的乳香;

4. 弗里乳香樹B. frereana Birdw.，商品名埃及科普特乳香 （Coptic frankincense），不堪藥用，但可能混入中國習用的索馬里乳香。

《中國藥典》（2010版）收載的乳香樹（Boswellia carterii Birdw.）和鮑達乳香樹（B. bhaw-dajiana Birdw.）實際上是同一種植物，所採用的兩個學名均為Boswellia sacra Flueck.的異名（synonym）。

早在1575年，法國歷史學家安德列·塞維特（André Thevet）就記錄了古阿拉伯人採集焚香（incense）的生動畫面。羅馬天主教會的教堂常用的焚香處方就是由10/15的乳香，4/15的安息香（benzoin）和1/15的蘇合香（storax）組成。教眾們相信，乳香等焚香燃燒產生的煙霧和香氣可以撫慰靈魂和取悅上帝。據統計，《聖經》 中有二十二處提到乳香。例如，《聖經》記載，耶穌誕生後收到了三件禮物：黃金（gold）、乳香和沒藥（myrrh），分別喻示忠誠（royalty）、神聖（divinity）和磨難（suffering），足見其在宗教界的重要地位。

乳香也是常用生藥（習慣上以olibanum作為其藥材名）。在中國，乳香是舶來品，自秦漢時期傳入，在中醫藥中有悠久的使用歷史。南北朝時期的《名醫別錄》稱其為“薰陸香”，認為可以“主風水毒腫，去惡氣”，“療風癮疹癢毒” 。其後的本草著作多有著錄，例如，在明孝宗時期弘治十八年（1505年）成書的官修《本草品彙精要》中，附有乳香原植物的彩繪圖，頗為精美。至近現代，逐步總結出乳香以活血，行氣，止痛，消腫，生肌為主要功效，作為活血化瘀藥至今廣泛應用於中醫臨床。乳香在印度傳統醫學（Ayurvedic medicine）中也是重要的藥物，主要用於治療關節炎。現代研究表明，乳香具有抗炎，鎮痛，抗腫瘤，抗動脈粥樣硬化，抗高血脂和保肝等藥理作用。所含的乳香酸類成分（boswellic acids）屬於三萜酸類 （triterpene acids），是其主要的生理活性成分。

參考文獻

1. http://www.theplantlist.org 

2. 中國科學院中國植物志編輯委員會. 中國植物志. 43(3):17, 北京：科學出版社. 1997

3. JH Langenheim. Fragrant and Medicinal Balsams. In: Plant Resins: Chemistry, Evolution, Ecology, and Ethnobotany. Timber Press, Portland, Cambridge, p.341-374, 2003

4. 孫磊, 徐紀民, 金紅宇, 田金改, 林瑞超. 乳香基原的本草學、植物學和成分分析研究. 中國中藥雜誌. 2011, 36(2):112-116

5. 郭平. 乳香的來源. 大公報. B09, 2014年9月22日

6. AO Tucker. Frankincense and myrrh. Economic Botany, 1986, 40(4):425-433

7. 中國文化研究會編撰. 中國本草全書. 33:2544, 北京：華夏出版社. 1999

8. MZ Siddiqui. Boswellia serrata, a potential antiinflammatory agent: an overview. Indian Journal of Pharmaceutical Sciences. 2011, 73(3):255-261

9. A Goel, FJ Ahmad, RM Singh, GN Singh. Anti-inflammatory activity of nanogel formulation of 3-acetyl-11-keto-β-boswellic acid. Pharmacologyonline. 2009, 3:311-318

10. MB Frank, Q Yang, J Osban, JT Azzarello, MR Saban, R Saban, RA Ashley, JC Welter, KM Fung, HK Lin. Frankincense oil derived from Boswellia carteri induces tumor cell specific cytotoxicity. BMC Complementary and Alternative Medicine. 2009, 9:6

11. S Hamm, J Bleton, J Connan, A Tchapla. A chemical investigation by headspace SPME and GC-MS of volatile and semi-volatile terpenes in various olibanum samples. Phytochemistry. 2005, 66(12):1499-1514

12. 常允平, 韓英梅, 張俊艷.乳香的化學成分和藥理活性研究進展. 現代藥物與臨床. 2012, 27(1):52-59

原載於 香港浸會大學中藥學會《藥引》2015, 12:25~30。圖片有增刪。