据徐蔚南《顾绣考》记载，早在唐宋时期就有发绣(“远绍唐宋发绣之真传”)。当时有些信女在佛教思想的驱使下，为表示对佛的虔敬，剪下自己的头发来绣制佛像，放在佛龛里顶礼<br>膜拜。迄今为止存世最早的发绣作品，是藏于英国伦敦大英博物馆的《东方朔像》，为南宋高宗赵构之妃刘安所绣。元代管道昇，字仲姬，一字瑶姬，吴兴乌程(今浙江湖州)人，赵孟頫之妻，元仁宗延祐三年(1316)被封为魏国夫人，世称管夫人。管道昇在绫地上用套针、滚针等技法绣出手持佛珠、赤足而立的观音像，其中披肩飘逸的黑发用发丝绣成。《刺绣观音像》是发绣、丝绣结合的佳作，现藏于南京博物院。 明代倪仁吉，字心蕙，号凝香子，浙江浦江人。她出身于诗书之家，17岁嫁邻县义乌抗倭名将吴襄毅的孙子吴文艺为妻。她采用发丝以白描的形式制作两幅观音像，一幅原藏于义乌隆平寺，另一幅则流入日本。《大士像》神貌平静，衣纹线条都富有生命力。明代上海露香园杰出的顾绣大师韩希孟作发绣《弥勒佛像》，珍藏于辽宁省博物馆。<br><br>温州发绣的历史可追溯到元代，据《戒庵老人漫笔》《韵石斋笔谈》等记载，元代著名界画家王振鹏于大德九年(1305)绣《端阳竞渡图像》，如白描，甚精妙；其弟子夏永也用头发绣成《滕王阁图》和《黄鹤楼图》。明清时期温州发绣在民间传承，清代中期温州发绣题材内容转向人物，以线描为主，如《观世音像》《达摩渡江图》等。 新中国成立后，温州发绣人不断创新拓展，代代相传，薪火绵延。20世纪50年代，刺绣艺人吴文英传承温州发绣，绣制发绣作品《江心孤屿》。到了20世纪70年代，魏敬先在发绣中运用素描的明暗技法和传统刺绣技巧，使温州发绣产生了很大的变化。他的作品既有素描的效果，又有发绣的特质，用他自己的话说就是“画绣结合”，立体感强，代表作品有《孙中山》《荷兰女王》等。 1994年，孟永国在此基础上将绘画的色彩规律运用到发绣中。并且以搜集到的世界上不同人种天然色泽发丝为材料进行创作，将原来的单色发绣发展成彩色发绣，融绘画与刺绣于一体，代表作品有《渴望》《爱因斯坦》《锯缘青蟹图》《收获》等。 2012年，温州市发绣研究所的蔡淑明创新艺术手法，以钉针绣法进行审美表达，绣面展现抽象背景下的具象主体，丰富了发绣艺术的表现形式，代表作品有《花间意》《舞》《你侬我依》等。如今，新一代青年如陈莹冰、朱艳艳、郑媚媚等入行温州发绣，她们带着新时代的审美观念学习并传承发绣传统技艺。