<h3>天地玄黄，宇宙洪荒。万物生灭，各循其常。古有一帝，明君贤主。年逾古稀，思传帝位。寻访圣人，恭敬请之：“ 吾年已暮，国事繁重。闻子之慧，通晓大道。欲将天下，托付贤者。”圣人闻言，抚须大笑：“ 君上之国，君上创之。黎民安乐，亦君上治之。何故平白，授我重任？吾虽通道，未必善政。譬如庖厨之事，自有庖人；祭祀之礼，自有巫师。巫者不欲越俎代庖，庖者不愿操觚祭天。各司其职，物得其所，你可知矣？”帝闻圣推，心中不解：“ 天下至尊，莫若帝位。权倾四海，威震八方。圣人何故拒之？苍生涂涂，不愿为事乎？”圣人道：“ 君上所言，正是常情。然吾问君上：鱼之乐，在于水乎？鸟之欢，在于天乎？”帝道：“ 然也。鱼得水则活，失水则死。鸟依天而飞，离天则坠。此乃常理。”圣人颔首道：“ 妙哉！君上已知之。今使鱼而飞，使鸟而潜，其能乐乎？”帝思索片刻：“ 不能也。违其天性，必生灾殃。”圣人拊掌道：“ 此之谓也！吾安于慧，乐于道。强使为帝，如鱼离水，如鸟弃天。徒有虚名，实无其乐焉。”圣人举袖一指：“ 君上请看，世间万物，各有其性。松柏挺直，藤蔓盘旋；虎啸山林，鹿鸣涧底；蟹行横斜，鹤舞云端。欲强改之，有违天道。天下之事，难以尽知。事事皆精，人所不能。庖人烹饪，精于刀俎；巫师祭祀，通于神明。使巫操刀，恐伤其手；使庖祭神，或犯天威。是以慧者不处危以侥幸，能者不行险以徼功。知其所能，守其所长。不贪非分，不逾所界，此乃上德之道也。”帝虚心而教：“ 然天下之人，如何安之？”圣人笑曰：“ 顺其自然，因其所宜。方者入方，圆者处圆。润物无声，随形就位。水性至柔，滴久穿石；风性飘忽，积久成势。万物各具天性，顺之则昌，逆之则亡。昔者有鸱得腐鼠，见鸢飞过，仰而视之。鸢夺其食，鸱失所持。是故鸱之所长，在于夜行；鸢之所能，在于日搏。各失其性，祸患随生矣。”帝豁然：“ 天地之大德曰生，圣人之大宝曰位。不夺其生，不据其宝。安分循理，逍遥自在。”然帝沉思良久，又起新问：“ 观世之人，多好高务远。觉己之才，无所不能，越俎代庖，以彰其蠢，屡见不鲜。此风若长，人将何也，国将何处矣？”圣人啜茗片刻，徐徐而曰：“ 世人常恃己长，不察己短。自矜自喜，妄为妄动。譬如蜗牛之角，两国相争，旦夕战于草野，互不相容。然世人视之，不过寸土尔。蜗牛之国，自比天地，岂非妄乎？又如螳螂举臂于车前，欲以止轮。不自量力，是为妄也。世人之妄，与此无异耳。”帝静听，若有所感：“ 吾虽为天子，然亦有所不能。修桥造舟，制鼎铸剑，虽欲亲为，终非所长。”圣人道：“ 善！昔有大匠名轮扁者，善斫车轮。一日，先祖读古，轮扁削轮。扁下其具，问曰：‘ 君上所读何书？’先祖答：‘ 圣贤之书。’扁又问：‘ 圣贤尚在乎？’曰：‘ 已逝。’扁遂言：‘ 然君上所读，乃古人之糟粕耳。’先祖大怒：‘ 汝区区匠人，安敢议圣贤之书！说得有理，饶你性命；说不出理，斩之！’轮扁从容答道：‘ 以臣观之，斫轮之道，疾不可速，迟不可缓。心手相应，若合符节，口不能言。此中有术，吾习之七十年矣。老臣不能言传，君上亦不能学至。是故古人之能，与其不能，俱已死矣。君上所读，所谓何也夫？’”帝惊讶：“ 先祖闻言如何？”圣人笑道：“ 先祖释然，知其言有理。大匠之言，见道一隅。知其所能，其所不能，是谓大智。强知其所知，妄窥其所慧，是为妄也。”帝感叹：“ 贤臣得位，国之幸也；匠人守艺，身之幸也。若能各安其分，岂非天下太平矣？”圣人颔首：“ 治大国若烹小鲜，小则易溃，大则易覆。用人如器，方圆各适，大小有度，安朝堂矣。而知止而止，知为而为，则无过矣。然天下万物，本皆自足。民之所苦，妄求其分乎？汝知何故乎？”帝不语。圣人笑曰：“ 水深而鱼乐，土厚而草丰。君上不违性，民亦安其生。民有其长，君有其职。民事民为，君事君理。然有上者，欲涉其广，欲遮其全，何也夫？过犹不及，强逆必反。逆天理者，终必招损。”夜色深沉，圣与帝对饮月下，无言而胜有言。</h3>