大像山历史悠久。《巩昌府志》载：“大像山……巅有大像，就山刻像，上有隗嚣歇凉台。”又《伏羌县志》载：“……文旗山上有平台，昔王莽篡汉，冀人隗嚣起兵应汉时，阅兵于其巅，旁有挝鼓台，里人犹能道之。”这就是说，大像山远在西汉末年就已经成为游览胜地，并为当时隗嚣的军事要地。 西汉末年正是佛教刚刚传入中国之时，但仅影响到帝王贵族和上层社会，并和中国道教、巫术结合在一起。至东汉末年，印度和西域来内地洛阳的僧人翻译出不少小乘佛教经典，并把印度文化大量介绍到中国来。魏晋南北朝时期佛教逐渐兴盛，北朝时期全国范围内的名山胜地开窟造像之风大盛，大像山石窟就是这一时期的产物。 大像山石窟虽没有确切始凿年代记载，从现存洞窟形制和我国研究石窟寺的权威专家宿白先生在《中国大百科全书·考古学》中的论述看，大像山早期石窟的创凿应属北朝时期，大佛的雕凿年代，据有关史料考证，北周保定五年（560），大都督李允信在麦积山为亡父造七佛龛，其规模宏大，堪称麦积山石窟之首。当时著名文学家庾信专门为其撰写了《秦州天水郡麦积崖佛龛铭》，《铭》中有：“异岭共云，同峰别雨；冀城余俗，河西旧风。”本铭通篇记兴佛凿窟之事，寻绎文义，则甘谷当时石窟之建，而堪与麦积山佛龛先后辉比者，在冀城非大像山石窟莫属。冀城正是北周以前和北周时的甘谷旧名。 又据宋·乐史《太平寰宇记》载：“……石崖上有大佛一躯，长八丈（尺），自山顶至山下一千二百三十尺，有阁道可登。”又据宿白先生在《中国大百科全书·考古学》中论说：“中原北方窟龛的发展演变，大体可区分为四大期：第一期即5—6世纪，是这个地区开凿石窟的盛期，多大像窟、佛殿窟、塔庙窟，也有少数禅窟和禅窟群……”而大像山就有佛教遗迹中的大像窟和禅窟群。另外，大像山附近发现的石刻小佛像均为北朝时期的作品。这就足以证明大像山佛教活动的开始和大佛雕凿年代为北朝时期，最迟不过北周保定年间。 近年来有关专家从佛像外貌形态方面考察，泥装塑像风貌为盛唐所作，从大佛形貌特征视之，大佛除保留了部分古印度雕塑风格外，其余表现为北周到盛唐时期特征最为明显，如：颈较粗，鼻宽短，眉梢低重，脸部浑圆，神情温和韶秀。头大面方，肩宽较平，身躯厚重，腮部饱满，肌肉丰腴，唇润颐丰，眼睛明澈而略显凸起等。<div> 文字内容来源于不平则鸣博客。</div>