余西古镇 不只是传说

逗江南

朵朵精神艳满枝

春波渺渺柳依依

莺娇可乐随心语

小舟慢慢过花溪

　　话说阳春三月，莺飞草长，百花斗艳。听不完的莺歌燕舞；看不够的桃红柳绿；享不尽的清新舒畅。这个时节不去踏青旅游，就觉得辜负了青春和韶华。

　　今年跟往年不同，因为疫情未过。想出省旅游，并不是那样方便。好在江苏历史文化名城众多，各地景色迷人。

　　比如扬州，隋唐时期就是仅次于都城的东方大城。

　　“腰缠十万贯，骑鹤上扬州。”“销金一锅子，唤作瘦西湖。”两句诗说出了维扬古代的极度繁华。你有多少钱财，在那里都消费得掉。

　　不知有没有想过。现在去扬州，游一下瘦西湖，享受一下扬州美食，也花不了多少钱。十万贯钱？古人是怎么消费的，看官且慢。扬州古代是著名的盐商集聚地，后来发展为小商品生产经营基地，经济、文化极端发达。一笔淮盐生意，就得花上银子上万两。听一段柳敬亭的评书，一场得一两银子；早上皮包水，晚上水包皮。这样一来，大宗消费，就不足为奇了。

　　那么说，盐商的大量优质食盐从何而来的？说书艺人柳敬亭又是哪里人？什么体验使得他书说得如此栩栩如生？

不一样的余西古镇

听我娓娓道来

千里寻春不见春，

故园春色已十分。

到过余西古镇的人都知道，余西有内涵但很低调，景色不输江南。

余西古镇是一座有着1000多年文字记载的历史古镇，古名余庆，因城依龙游沟而设形似龙腾，又称龙城（地）。始于唐末、兴于北宋，盛于明清，煮海为盐而逐步发展形成，是古通州东南沿海第一个盐埠。

镇内古迹众多，人文荟萃，拥有龙街、精进书院、钱氏牌坊、大悲殿等一大批历史文化遗址，绕城而过的范公堤、运盐河，是古通州“范堤牧笛”、“山港扬帆”的著名景点。

唐代之后该处因海沙涨出水面成陆，随着海岸线的东移，余西成为盐业生产经营的一个商埠，为防御倭寇的骚扰建成了护城河加城墙的体系。

政治、经济的兴盛使余西成为地区中城镇，形成了“工”字型的街道格局和四面环水的龙城概貌。余西人遗存的上百座历史建筑为古镇增添了丰富的人文气息，南北文化交融的建筑风貌又使古镇风格独树一帜。

　　余西场东、北、西三面环水与南面始挖于南宋的运盐河相通，形成了天然的护城河，街端部设有迎江门，镇海门、对山门和登瀛门四座城门，加之四时田园风光变幻，历来风景如画。

　　镇内城河相拥，街巷纵横，粉墙黛瓦，宅院参差，店铺林立，人文底蕴深厚，有“通东第一镇”之称。

独特的地方文化、风俗习惯，大量的民间传说、诗词歌赋，反映了余西千年的历史演变，具有深厚的历史文化底蕴。余西是通东文化及非物质遗产的空间载体，兼具居住、商业、旅游、休闲、度假等功能，是具有宜人生活环境和浓郁地方特色的古镇，被人们誉为“江北的周庄”。

　　漫步老街，脚边不远便是河水。既是水乡，便一定有风了。丝丝细风掠过水面，便让河水泛起涟漪，甚是惬意。 古镇放眼望去，仿佛穿越到了从前。你瞧，那用碎石铺的路，用石板铺的桥，用石柱构建的牌坊。假如再让游人穿上古时的服装，活生生一个明清的世界。

那些柔柔地漾着暗香绵长寂寞的碎石巷，旧色斑驳陆离的砖墙，缝隙中瑟缩了几根细细的野草，还有打着伞在雨色迷蒙中踟蹰独行的老人。

　　从北到南，随形就势形成自然曲直，宛如一条腾空欲飞的青龙。古街两旁分布几十间纵横连接的宅院，或宽或窄，高墙深巷，古朴幽远。

　　青砖砌就的矮墙，墙脊上爬满的豌豆藤，藤上盛开着白花，花蕊中盘桓的蜜蜂，还有那墙外几支不知名的小草，和在暖阳映照下的老式藤椅，椅子上端坐的闭目养神的老翁，身边躺卧的看家的黄狗。远处小桥流水，陌上荠麦青青、黄花一望无际……江南水乡古镇的元素囊括其中。

　　这是一个有品质的古镇。余西人的祖先，很早就在古老的胡逗洲上取海水煎盐为业。

当时海滨的灶户盐丁，过着极其穷困悲惨的日子。清/嘉庆徐宗干在《煎丁歌》中有过这样的描述：“瞥见灯火明，隐隐居荒舍。卤井在其左，草灰积其右。门前编以芦，檐则复以瓿。吞鱼以为食，饮水以为酒。寒不能育儿，饥不能顾妇。盛夏火不离其身，严冬衣不蔽其肘。破屋只客两三人，土壤为墙户无牖。”为了改变生活，他们再苦再累不改其志。

　　据清《两淮盐法志》所载，通东的盐场盛产上好淮盐。色质最好的盐，叫“真梁”，产于吕四、余东场；其次是“冲梁”（又叫“顶梁”），产于金沙、石港、余西、西亭场；再次是“上白梁”，产于丰利场，最次是“白梁”，产于掘港场。在全国久副盛名，享有“通州白盐，甲诸天下”之美誉。

　　余西古镇还是蓝印花布的发祥地，自古以来民风淳朴，滨江临海，特别适宜棉花生长，棉花种植在民间十分普遍。再加上民间纺织技术发达，棉布在当地已相当普及。

南通温暖湿润，特别适宜"蓝草"生长。蓝印花布的主要染料是蓝草，蓝草依其科属的特性与生长环境，而使古镇人对其产生浓厚兴趣，从而使其转化为染色的主要颜料，出色比蓝草更深，这就是“青出于蓝而胜于蓝”的来历。

　　蓝草分为四种，即蓼蓝、山蓝、木蓝、菘蓝，明清时期，余西的染织蓝印花布的作坊已发展成有规模的街市，据明代《南通县志》记载，仅在"染织局"登记在册的手工染坊就有十九家之多，当地产的布匹在山东、关外小有名气。

　　读过高中的人都知道《柳敬亭传》，知道柳麻子说书精彩绝伦，轰动大江南北。柳敬亭（1587～约1670），明末清初人，住余西场运盐河畔的曹家园，原名曹永昌，常到泰州叔父处寄住游玩，后在泰州犯事流落他乡，改名换姓，从此以说书为业。

　　柳敬亭是扬州评话的开山祖师。常年在扬州金陵，苏州杭州北京等地说书，后来在当地影响很大。一日说一回，定价一两，十日前先送书帕下定，常预约不得。

　　明代朱一是《听柳生敬亭词话》说他“突兀一声震云霄，明珠万斛错落摇，似断忽续势缥缈，才歌转泣气萧条，檐下猝听风雨人，眼前又睹鬼神立，荡荡波涛瀚海回，林林兵甲昆阳集，座客惊闻色无主，欲为赞叹词莫吐”

　　“种的梧桐树，引来金凤凰。”余西的发展和独特的地理位置，使得许多士族商户迁来定居。当地有“九季十三曹，两吴夹一刁”说法。曹家、季家、朱家等都是小镇的望族。

　　曹氏出身于名门世族，北宋开国大将曹彬之后，设堂号“武惠”。这曹彬很有来头，文韬武略，为建立大宋立下汗马功劳。汉相国曹参（成语“萧规曹随”那个曹）是其祖先，其对子女要求非常严格，孙女是宋仁宗的皇后，重孙女是宋英宗皇后。

　　宋仁宗时曹皇后，后世评价很高。说其外貌虽不太出众，但从小熟读经史，还写得一手好字，受益于良好的家教家风，性情慈爱，节俭朴素，处事干练谨慎，是个内外兼修的贤淑女人。

　曹氏自江南迁徙余西后，人丁兴旺，历代英才辈出。如好官清官曹玹、清初征讨吴三桂的大将曹应鹄、书画家曹星谷、著名文化人曹文麟、建国后，曾任南通市副市长的曹从波，全国人大副委员长曹建明、民盟中央副主席曹卫星等等。

　　余西古镇北街东出，有一组古建筑，三房进落，东南有魁星楼，即著名的大悲殿，是一诺堂季氏宗祠。这余西季家也是名门之后，“一诺”讲的祖先“一诺千金”的故事。

　　西汉初年有个叫季布的人，曾效力于项羽。此人特别讲信义，只要是他答应事，无论多难，他也会想方设法办到。　　

　　刘邦打败项羽当上了皇帝，下令谁能将季布送到官府，就赏一千两黄金。夏侯婴很欣赏季布的信义，在刘邦面前为季布说情，刘邦赦免了季布，后封为郎中。世间流传着“得黄金百斤，不如得季布一诺”的谚语。季家信义传家，家族枝繁叶茂。

　　余西书香缭绕，文曲生辉。出过明代文学家曹大同、说书艺人柳敬亭、清末著名学者曹文麟等一大批文人大师。古镇文人聚居，自成一派，周维藩、曹秀生、曹星谷、李同、张馨谷、陈西洋、任焕文、任鲁侯、任苯生、曹玉麟、江涛、陈振宜、曹炳生、季德培等是其中的佼佼者。

　　古镇现存的“精进书院”，建于光绪年十七年，这在一个州外小镇实属罕见。绍兴附贡生唐汝峒任余西场官时，上任初年，即成立精进书院。聘余西鲠直塾师，秀才任尧章(任焕文)任院长。

“精进书院”授学严谨，培养了一大批人才，后相继被余西小学、精进中学继承。精进中学是南通中学的源头之一。

　　“精进书院”位于余西古镇工字街北街，和原课盐司署一体，原建筑群由倒座、二门、穿堂和正房组成三进院落，该建筑群完好的体现了南通居民住宅的特色。

　　曹文麟（1879-1951），“民国南通四才子”之一，著名教师、学者、诗人，6岁入塾，19岁时应院试为秀才。1904年留学日本。1908年回国协助张謇创办通海五属公立中学（今南通中学），任南通中学学监。1913年，兼任女子师范学校国文及法制、经济课。曹文麟是一位成果丰硕的知名学者。

　　南通当地，本是民风淳朴，敬老尊贤成风的地方，妇女相夫教子成为风范。

余西人曹溥三岁丧父，母亲重病卧床七载，生性聪明之曹溥为此放弃博取功名。他七年如一日，一把屎一把尿地精心服侍母亲，毫无怨言。冬日把母亲便盆放在胸前捂暖，怕母着凉，为治母病，他又不惜变卖家当。后亲戚朋友皆劝其放弃母病治疗，他从未应允。乃至母临终前再三嘱咐其丧事从简，芦席裹尸即可，他坚决不从并厚葬母亲。他孝母之事感动了清朝廷，孝子坊就是为旌表其孝道而立。

　　街上传颂着凄美的爱情故事，少女郁氏嫁给儒士曹建章，夫妻恩爱，相敬如宾。但天有不测风云，不久丈夫早逝，郁氏立志守身如玉不再改嫁。

镇上有地痞骚扰她，她严守贞节愤然悬梁自尽，后人为了表彰她而立节孝牌坊，但屡次倒塌，后来在地下埋了一双绣花鞋，就再见没倒过。

　　曹雪芹有感于郁氏平凡而又伟大的人性魅力，几次泣不成声，大笔挥毫，为即将建造的余西郁氏节孝坊题写了一副对联：“百年贞操冰霜厉，千载徽音日月昭。”

　　这是一个有追求和正义担当的古镇。朱理治，1907年出生在江苏省南通县一个中医世家。1926年考入清华大学经济系。

　　面对动荡黑暗的社会，他努力寻找救国救民的真理，于1927年3月加入中国共产党。

　　他自走上革命后，长期担任国家重要领导人，几十年呕心沥血，勤勤恳恳，兢兢业业，为党做了许多工作，有不少贡献，把一生献给了革命。

　 曹顶(1514-1557) 余西场盐丁之后，后来经营面店。当时倭寇猖獗，曹顶从军抗击倭寇，因作战勇敢，战功显著，升为统辖500人的军队首领。

　　嘉靖三十六年（1557）农历四月十一，冒雨与倭寇的激战中，因小路泥泞不堪，曹顶乘骑不幸滑倒在泥泞的濠沟之中，惨烈牺牲。

　　曹顶牺牲后，通州人民把他葬在城中路观音堂附近。皇帝下诏为他立祠，在其墓地建“曹公祠”，塑横刀立马像。在其殉难处平潮建了“曹公亭”。把曹顶所杀的倭寇埋于曹公祠旁，名为“倭子坟”。清末状元张謇为曹公祠题写了楹联：匹夫犹耻国外国，百世以为公可公。

　　曹秀升，清代咸丰年间通州余西场的秀才。为人刚正不阿，敢于伸张正义。

有一年发生大水灾，盐灶被淹，农田失收，百姓民不聊生，而官府无动于衷。曹秀升挺身而出，晋见余西场场官，请求向上报荒，免交钱粮，但遭到拒绝。曹秀升又去驻石港场的盐运分司衙门，向分司暑诉告，反而被训斥后赶了出来。

　　曹秀升认定要为民请命。回到余西后，联合乡亲们联名写了诉状，准备上告到扬州淮东盐运使司衙门。并将通州十个场和分司的官员都告在其中。

　 诉状呈上后多天不见动静。于是，他便在扬州城内到处诉说通州十场的灾情和百姓流离失所的惨状，争取群众的同情与支持，弄得到处沸沸扬扬。那运盐使听到风声，只好开堂审理。

　　到了盐运使坐堂理事这天，当地不少人聚集在衙门口观看。只听见堂鼓响过，衙役发过堂威，十场场官和分司进见。

　　大堂上，曹秀升慷慨陈词，诉百姓哀鸿遍地，告场官无情不为，怨盐署偏袒不公。盐运使受到顶撞，反斥曹秀升倨傲犯上。

　　曹秀升并不屈服，据律诉辩，并言明抗争到底。衙门内外更是群情愤怒。因为盐业涉及国家经济命脉，盐运使担心引起公愤，难以收场，最终同意免征一年钱粮，安抚十场的百姓。

　　曹秀升为民请命，打赢了官司，为人们称颂。同时人们也为他被革去秀才而愤愤不平。从此，通州沿海一带流行了一句歇后语：“曹秀升打官司——认输。”

　　余西地当江海要冲，交通发达，食材资源丰富，是吃货的美食天堂。到余西少不了吃江鲜海鲜。当地海门的羊肉，进鲜港的鱼头，南通的狼山鸡味道都不错。

　　余西还有地道的地方美味：余西盘饼，曹顶跳面，仙人包子。

都是南通首屈一指的面点面食，做工考究，非一般人能够仿制。

　　特别是仙人包子，据说跟八仙之首吕洞宾有关，吃了能得道成仙，是不是给来一笼？

　　随着新机场、高铁站的到来，余西古镇将有更加惊喜的未来。