<h1><b> </b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 【二十八】</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"><br></b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 是死是活，一直没有消息。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 太太心里对朝忠确实没指望了。现在，她唯一的指望是朝信。朝信年龄十八九了，整天仍然跟着老大朝阁，为德顺兴跑里跑外，总归不是个事儿。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 其实，为了给朝信在家族里争得立足的一席之地，始终是太太久悬未落的一块心思。她没少给老爷吹枕头风，可这老家伙装聋做哑，出上个不吱声。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 老爷如今身子骨尚可，但精神头儿大不如从前。很明显的是，本来支撑家族的几个店铺卖买，他有意识地渐渐退居幕后，把老大朝阁和老二朝义推到前台运作经营。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 老爷越是这样，太太越是不安。她内心不希望老爷弱化至高无上的掌控权力，只要老爷说了算，她就有办法去影响他。如今老爷逐渐放权，而自己的两个亲生的儿子，一个踪影全无，一个尚未立足，久而久之这般下去，朝信会被边缘化。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 这倒不是自己贪婪，天下哪个亲生母亲不是如此，为儿女操心费神。思来想去，有时实在苦于无奈，曾忿忿地念叨，早知如今万般无计，悔不当初谁也不生。唉！生了，这辈子只要不闭上眼，就有操不完的心。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 晨起，馨月儿给她梳头，看见鬓角两边的白丝愈发多了，问用不用揪几根下来？太太摇了摇头：“别揪了，揪也没用。”说罢，眼圈红了。吓得馨月儿不知所措，以为自己哪句话说错了，惹得太太伤心？</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"></b><b style="line-height: 1.8;"> 太太从镜子里，能看见馨月儿慌乱的表情，便转过身说：“没你什么事儿。最近我总这样，管不住自己的眼泪。”说罢笑了笑。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 馨月儿看太太的笑意，是硬挤出来的，带着些浅浅的苦涩。虽然自己是个下人，可内心不由得有点可怜太太如今的处境。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 早晨起来，老爷先在院子里转圈儿，转累了就去逗弄笼子里的百灵雀，听它们唱歌似的鸟叫。其实，他这种悠闲逸情，掩饰不住内心的焦燥。老爷是个典型胶东爷们儿的秉性，内心虽波澜壮阔，表面却静如止水。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 这些日子夜里，总梦见老四朝忠。先是离得很远，然后慢慢清晰，当朝忠刚要说什么的时候，自己突然就醒了。老做这种半截梦，且都醒在子时，再想躺下怎么也睡不着了。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 老爷做这些梦，从来不跟太太说，他知道说了也没用。空让她又多哭一次，何必呢。睡不着，就披了衣服，索性半靠在枕头上胡思乱想。朝忠为什么总在子时，给我托梦？</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 若按阴阳来论，生为阳，死为阴。交子时，恰是阴阳交融，生死混沌之时。这样说来，朝忠之命，生死都有可能？派出几路打探的人，先后都回来了，没有一个消息是可靠的，老爷谁都没去埋怨。乱世兵荒，妻离子散并不稀罕，只是这事突然摊在自己头上，让人难以接受。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 唉！人啊就是个命。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 吃罢早饭，老爷照旧坐在椅子抽烟袋，浓浓的旱烟味儿呛得太太直咳嗽。她有时也劝劝他，别一袋烟不罢一袋烟地抽。可老爷说：“一辈子，就会这么点玩意儿，烟再不抽了，还有什么乐趣。”</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 她想想这倒也是，要说这辈子他不喝，不赌，不嫖，就好这么一口儿。愿抽就抽吧，反正又不是抽大烟。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 太太问：“整天闷在屋子里咋行，身子感觉轻松些了，何不去几家店铺转悠转悠，权当散散心。”</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 老爷说：“都放给哥俩操持了，我再去瞎转悠，不是惹人各应嘛。”</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> “这倒也是。”</b><b style="line-height: 1.8;">太太看了一眼老爷的表情。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 心想他今天心情还算不错，要在以往每当一提与买卖沾边的事，他立马就烦，说外面的事，女人少掺和。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> “对了，这几天，咋没见洪缨？”</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> “怀上了，正闹身子。又呕又吐的，怕过来让你各应。”</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> “瞎说什么！都要抱孙子了，怎么说各应不各应的傻话。”</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 老爷面露喜色：“难道这是老天可怜我，丢了一个儿子，却送来一个孙子！”</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 太太一听，心噶噔一下，表情更加复杂了。可老爷哪能看得透，太太的难言之隐，便叮嘱了她一句：“你是过来人，这些日子多过去照应照应。”</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> “嗯嗯，放心吧。”太太看老爷心情不错，就试探着说：“朝信，这次从济南回来，一直帮着老大忙活德顺兴的事，你看他能出息块材料？”</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> “现在看还早些。将来究竟能不能行，不看他手脚勤不勤快，要看他脑袋瓜灵不灵？”言外之意，做生意要眼睛抓色，别人不在意的卖买，你要从中看出利润。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 太太听着这些话中，老爷还没有马上让朝信独档一面的意思，心里便有些失落。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 老爷一点也不傻，从太太后面几句话中，咂吆出些滋味儿，就安抚她说：“心急吃不了热豆腐，朝信的事已有打算。”</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> “那你怎么打算的呀？他也老大不小啦。”</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> “你尽瞎操心。端详块好料得时间，把好料用上得磨练。”太太听罢，嘴上再没追问，心里七上八下的，仍然没个准谱儿。唉，跟他过一辈子了，还能不清楚老爷的脾气。再问也是白问，不如不问。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 太太进里屋，从樟木箱子里收拾了几件东西，用块红布仔细包好，把馨月儿喊进来，没好气地说：“拿着，咱去大少奶奶那边看看去。”</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 显然，老爷刚才转弯抹脚的一番话，没说到太太的心里去……</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 这会儿，在德顺兴渔行二楼的掌柜办公室里，三弟朝信粘乎上大少爷，苦口婆心地说服大哥，船运一趟皮猪的生意。大少爷始终板着面孔，任你怎么说就是不突口。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> “朝信，现在海运是敏感的事，日本人卡的很严，何况借猪贩私盐，你是不是不想活啦！”</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> “大哥，张老板是个有实力讲信誉的商人，“兴业行”背后大有来头。再说，人家只租用咱的船，其它的收购和通行手续事宜，统统与德顺兴无关。”</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> “德顺兴，再也输不起了。你越说他有来头，我倒反而越害怕！”大少爷心里暗想，朝信为什么非冒着风险，一门心思要促成这笔买卖？而且，又是个济南的商人，咱根本不摸他的底细？</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> “大哥，我理解你撑着咱家的生意，做事四平八稳没有错。但如今除了同春堂还能赚钱，这几家买卖哪家不赔钱？现在到嘴边的一块肥肉，为什么咱不咬一口？”</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 听罢朝信这番话，大少爷不由得记起，老爷曾对自己私底下的嘱咐。他说，朝信太嫩了，其冲动有余，虑事不足，暂不堪重用。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 但朝信毕竟是自己同父异母的弟弟，大少爷明知此事有复杂的背景也有被查扣的风险，还是想帮帮他。关键是怎么个帮法？为此，从克利顿酒店朝信开口相求，自己便一直没间断在想万全之策。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> “这样吧，你先让张老板把所有的通行手续办好。”</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> “这没有问题的。”</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 然后，大少爷才告诉朝信，这事应该这么去办。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"> 德顺兴先派三艘船出海捕鱼，由济南的张老板从海上接一艘船走。回来的两艘船，立即向日本人控制的港监处报失一艘。那被张老板接走的船，即刻进行新漆，刷上所办通行手续上的船只编号，这样船与证吻合，就万无一失了。也只有这样办，既帮了“兴业行”张老板，德顺兴又能跳到圈外，免受干系。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"></b><b style="line-height: 1.8;"> 至于，买卖办成了，咱只收折旧的船钱，生意本身利润就免了，德顺兴只图个平安。朝信仔细听后，又问了几个细节。</b></h1><h1><b style="line-height: 1.8;"></b><b style="line-height: 1.8;"> 他朝大少爷扮了个鬼脸</b><b style="line-height: 1.8;">：“还是俺哥，老奸巨滑！”</b></h1><h3><b style="font-size: 20px; line-height: 1.8;"></b></h3> 未完，小说继续讲述老烟台的故事