摘要：在南京江宁区汤山镇西北侧的阳山
南坡，有三块巨大的碑材，是永乐
皇帝留下的…… 明十三陵的长陵，埋葬着明朝第三任皇帝明成祖朱棣，年号永乐。
永乐皇帝朱棣这个人，非常好大喜功。他一生办过几件大事，如郑和七下西洋，五次北伐鞑靼，编纂《永乐大典》，建造北京城和故宫等等，都是他的得意之作。另外，还有一件事因为半途而废，许多人并不知晓。
朱棣在当上皇帝之前，只是分封在燕地（今北京地区）的燕王，后来不服气他侄子当皇帝，就以清君侧的名义打了四年仗，从他侄子手里夺下了皇位，去南京故宫登上了金銮殿皇帝的宝座。
阳山碑材——俯看碑额 为了显示自己是实至名归的皇位继承人，也想借死去的父亲朱元璋为自己树立权威，打压心怀不满的建文朝故臣，朱棣决定在位于南京钟山的明孝陵里为朱元璋树一座歌功颂德的神功圣德碑。
碑额正面—— 碑额石材长20.3米，宽8.4米，高10米，重约6千吨。 竖个碑算什么大事？明十三陵里有十二座神功圣德碑，永乐皇帝自己的神功圣德碑就树立在陵区显眼的位置，而且高大雄伟，上面还有明、清两个皇帝的御笔。
碑额重达六千吨 朱棣树碑不同凡响之处就在于，此碑前无古人，后无来者，以施工人数多，建造时间长，体量巨大而为后世所津津乐道。当时的朱棣想要一鸣惊人，让朝臣和全国的老百姓都去佩服这个皇子的孝敬和办事的魄力，以此慑服人心。表面看是树碑，实际上是一个政治谋略。
碑额和碑身已经劈开 这个创意是怎样出炉的，已经无从查起。但有一点是可以肯定的，就是朱棣一定亲自谋划了这个宏大方案……
永乐二年十月(1404年11月)建碑正式开始,当时从全国征集了10000余名工匠,在今天的南京江宁区汤山镇西北侧的阳山南坡正式开凿，经过近一年的紧张施工，到永乐三年八月（公元1405年9月）碑材已初步完工。碑材成三个部分，碑座石材长30.35米，宽16米，高13米，重达1.6万吨；碑身石材长49.40米，宽4.4米，高10.7米，重约8千7百多吨；碑额石材长20.3米，宽8.4米，高10米，重约6千吨。如果将此碑材立起来，总高约为73米左右，重达3万1千多吨。无论当时还是现在，都是无与伦比的世界第一石碑。 从碑身底部看碑额 为了建造这个石碑，工匠们披星戴月夜以继日的拼命工作，其付出的艰辛与血汗无法计算。在阳山碑材附近有个坟头村，就是施工当年累死在山上的民工合葬的坟地。不止是高强度的劳动，官府严苛的完工期限和难以完成的工作量，也逼得不少工匠走上绝路，据说有一个叫虞衡的工匠，就因为无法忍受这种折磨而跳井自杀。
从山体中将碑额和碑身分别凿出 朱棣的建碑工程到此戛然而止，其后硕大的碑材便遗弃在阳山南坡。碑最后为什么没有建成，在明代的文献中并没 有记载。据推测，永乐皇帝准备迁都北京，可能是放弃立碑的一个原因。但比较令人信服的理由，可能是当碑材初具雏形后主持者意识到这样的体量以当时的运输水平是无法运到明孝陵的。因为南京的气候条件不能利用滚木在冰上运输，三块碑材中最小的碑额也有6千吨之重，完全靠人力寸步难移，要想在崎岖的山路上运到几十公里之外的明孝陵，那是天方夜谭。
凿空的碑额底部 也许，这块硕大的石碑能否立起来，朱棣一开始就没有当回事，他要的是当时的舆论，要的是震撼人心的轰动效果，要的是超越当时一般百姓思维的大手笔，虽然到最后可能是个天大的骗局。
永乐皇帝朱棣大约没有想到，这块巨型碑材已经远胜于明十三陵里他儿子给他立得那块神功圣德碑。“碑如长剑青天倚，十万骆驼拉不起。”这块拉不走的碑材静卧在阳山南麓六百年，永乐皇帝宣称给乃父朱元璋歌功颂德立的石碑，倒成了他本人一生的注脚，在向后世默默诉说着谜一样的永乐大帝。
碑身侧面 已经凿空的碑身下部 碑身石材长49.40米，宽4.4米，高10.7米，重约8千7百多吨 俯视从山体中开凿出的碑额和碑身 碑座石材长30.35米，宽16米，高13米，重达1.6万吨 阳山脚下大明文化村里的纪念碑