雪雁主要分布在北美洲，繁殖于北美极地的苔原冻土带，少量繁殖于西伯利亚的朗格尔岛。雪雁是为数很少的食草鸟类， 雪雁身披洁白的羽毛，黑色的翼尖点缀其中，相映成趣，越发显示出瑰丽多姿。雪雁性喜结群，从数只至几千只不等。在繁殖季节，雪雁兵分几路，在格陵兰岛的西北部、加拿大和阿拉斯加的北部以及西伯利亚的东北部都留下了它们的踪迹。
秋天飞往墨西哥湾越冬
在北美洲，雪雁每年都要经历两次2500英里的飞行。秋天雪雁都要从加拿大中部的繁殖地飞向墨西哥湾去过冬。这些嘈杂的候鸟有时会聚集成百上千只，一队飞翔的雪雁看起来就像皑皑白雪。
春天末期飞回极地繁殖，每年的二月底，三月初雪雁都会在北飞的路上在宾夕法尼亚的中溪休息，今年由于暖冬的原因，十万只雪雁提前两个星期到达了中溪。
每年的5月下旬，雪雁便飞抵阿拉斯加的北极海岸平原，马不停蹄地开始筑巢繁殖。巢区通常选择在苔原带地势较高处，里面敷以杂草，6月初产下一窝卵，每窝4～6枚，孵化期22～23天。一旦小雪雁破壳而出，母雁便携其子女们举家迁移至河流、小溪边。因为刚孵出的小雪雁尚无飞行能力，须找一个隐蔽场所来逃避天敌的捕杀。在此期间，许多雪雁家庭会自动联合成一群体，数量可达150～250只。小雪雁在母亲的辛勤抚养下茁壮成长，短短的35～45天，即可展翅高飞了。8月末，繁殖雪雁和它的子女们以及非繁殖雪雁聚集一堂，最多可达10000只，稍加停顿，就开始了飞往越冬区的征程。
有记录显示某些候鸟在整个迁徙途中并不休息，会连续飞行70小时。所有的雪雁在迫切返回北方去繁殖的时候就不愿停下来休息了。雪雁在冰雪融化之前到达寒冷的栖息地，整个夏天都在北极繁殖。幼鸟生长的时候，成鸟会经历一次脱毛，而且大约一个月不能飞行。接着，在8月到10月间，雪雁就带着儿女开始长途跋涉，飞往墨西哥湾，并在那里陪同它们度过第一个冬天。雪雁有很强的家庭凝聚力，通常终身相伴。