豆腐元子

落叶

        豆腐元子又叫米元子，我已是好久没吃过那豆腐元子了，记得上次吃到它已过去三年多了，那味道自然比不上儿时那解放路门店卖的豆腐元子。总想找个机会再去尝尝，不知道那卖豆腐元子的大妈和她的小店还在么？
        记得好多年前常到解放路吃豆腐元子，印象中大妈的店十分洁净、卫生，前面放一条桌，有很多装佐料的罐和碗，左边一煤炉，炉上炖一烧开水的铝锅，身后些许盆碗和一大桶米元子。那时米元子一毛钱一碗 。大妈用那镶蓝边的瓷碗，一排放着好几个，每碗先打上佐料：有虾米、紫菜、大头菜、酱萝卜丁、胡萝卜丁、牛肉末、葱花、姜末、豌豆酱、食盐、酱油、麻油共一十二样。然后用捞笈子(漏勺)在桶内捞一勺豆腐元子，放在开水锅里烫一会，等到热透了就倒在放好佐料的碗里，再加点开水，顾客用调羹搅一下即食，那味道甚是好！香香的、辣辣的、嫩嫩的，再配上一个油香（面窝），吃的满头是汗。只是后来家搬到较远的地方就再也没去过。

       据传， 唐朝诗人杜甫出川后来到沙市，其弟杜观也到沙市与他团聚。因生活拮据，哥俩便将石膏（固体生石灰）掺在米浆里，利用石膏（固体生石灰）的功用让加热后的米浆落水凝固成团状，制成米元子，加上各种调料配成小吃售卖。生意一开张就兴隆得不得了。后来，杜甫离开了沙市，可这道美食却流传下来。由于米元子起源于杜甫，大家便叫它为“杜甫元子”，时间长了，叫着叫着就叫成了“豆腐元子”。

        我小时候家里也做过这豆腐元子。记得每次母亲先将白萝卜皮掰下，又将胡萝卜切成丝，并晾干。白萝卜皮是要腌制一下的，腌好的白萝卜皮和大头菜切成丁，再备上虾米，紫菜，自家做的豌豆酱等。到晚上将大米倒入桶内浸泡，第二天泡好的大米用石磨点水磨成粉，磨好的稀米粉再放点固体生石灰倒入锅内煮，熟后，冷却，成浓稠糊状。母亲将一铁盒拿出，铁盒的一边有几排大拇指粗的孔眼，母亲将铁盒放在一个装有清水的木盆上用洗衣板撑着，一勺一勺的把米粉糊舀进铁盒里，待铁盒装满后，就用左手挤压着米粉糊，米粉糊从铁盒边部那些孔眼里钻出，母亲右手拿一把汤勺把它们刮到装有清水的木盆里，木盆里很快就落满了凝固成拇指大小的团子，豆腐元子就成了。父亲、大姐二姐、哥和我围坐在大方桌边，母亲将那些放好佐料的碗，一一摆放在我们面前，又去那木盆里舀出豆腐元子来，放进锅里用开水加热后，往我们面前的碗里一碗一碗的添满。碗里，那元子像玉般颗颗晶莹，那汤像冬梅般一片火红，那细细的胡萝卜丝、那黑黑的紫菜，那白白的虾米，那绿绿的葱花……没吃呢，先就吞下了一口口水，心里早就急不可耐了。我们大口大口吃着，母亲一旁高声说：“还有，慢点吃”。我们犹如过年般的享用。母亲一边望着我们狼吞虎咽的吃着一边照顾着我们。那时，我们还太小、不懂事，都不知喊上母亲和我们一起吃。我们吃好了，母亲总是露出了满意的微笑自己才去吃一点。逢到年节，家里弄点好吃的，母亲都是这样的。现在想来，真对不起母亲。记忆中母亲的豆腐元子那味道好极了，只是家贫没那牛肉末而已。

       我与c君相邀同去找寻原汁原味的豆腐元子。
        已是严冬了，我们冒着严寒从胜利街寻到梅台巷后转到大赛巷，再寻到江汉南路。没见那豆腐元子铺。天气阴霾，风嗖嗖的迎面吹来，冷冷的。走到美佳华旁边一条小巷发现一家小吃店有豆腐元子卖，即要了两碗。店家在一塑料袋内倒出一些米元子放在锅内煮。我问店家，为什么元子放在袋里？店家答：“这是送来的货，都是机制的”。一会，店家将碗里打上佐料，再将煮好的豆腐元子倒入碗内，端上桌来，白白的元子，红红的汤，好看，只是感觉差点什么，c君大呼差油香（面窝），偏寻不见油香（面窝），店家说：“那油香（面窝）因做起来太麻烦，一般也没人肯做了”。此时，只是吃的没那时的感觉了。我慢慢品那豆腐元子，入口也还是那么嫩滑，只是感觉味道差一些，那辣味就不正宗。差在哪里呢？我看了一下店家的佐料，点点，共计七样，远不如记忆中的一十二样佐料，自然差了去。那时的豆腐元子，香辣顺滑，那豆瓣酱，那牛肉末，那大头菜末等......回味无穷。这般味道，我还是想去那解放路找寻记忆中的豆腐元子。

　　次日，我约了h君来到解放路。街道有部分的建筑还是过去的，只是有的地方为新建街道让步，被拆迁了一部分，有的2000年左右改建成了楼房，又新建了沿江路，唯有那两条一宽一窄、铺着长长的石板的青莲巷和潘家巷还在，大多数老巷已经不复存在了，大妈开店的地方已不见踪迹。进到大妈以前住过的潘家巷找人询问，得知大妈已走多年，其女儿接班做了几年而没做了，真是遗憾。

        我们顺解放路向西走，来到十四中对面，发现有一石记米元子铺，店面不大，卖着米元子和炸油条、油饼，当即进到店里，要了两碗豆腐元子和油饼。与女老板攀谈得知，解放路现在只此一家，其豆腐元子是接婆婆的班做下来的，婆家姓石，所以招牌打的“石记米元子”。她接手已卖了快三十年了，其豆腐元子是自己加工而成，佐料一十二样，一样不少。端上来的豆腐元子确是原来那模样，白红相间，入口嫩嫩滑滑地，一阵辣味顺喉而下，我合着油饼慢慢地品着，吃到一半，浑身发热，已觉头上冒汗，那味，那感觉，确像当年那般，只是环境不太好，店内破烂。

        吃完出得店来，随手拍下这家小店的门脸，作个留念吧。几十年过去，在这里又寻到点旧时味道，不知再来时，是否还能看到这家石记，吃到这家传的好手艺。