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即将上小学那年，镇上许多大人孩子奔走相告，说县城里正上演一部很好看的戏，名字叫《艳阳天》。我还没进过学堂，不知道“艳阳天”三个字怎么写，单从大人们口中说出来，心里就有一种怪怪的痒酥酥的感觉。
天空晴朗，我这个小小的精怪奔跑在小镇并不宽阔的街道上，一抹夕阳，把我的影子在路面拉得比我的人长出许多。我奋力追逐那个影子，妄想踩到投射到地上的自己的头，可总是赶不上它。
正当我困惑不堪时，另一个长长的影子并在我的旁边，影子中的人伸出一只手抓住我说，小兵不要乱跑了，快回去洗脸换衣服，跟我去当阳看《艳阳天》！
在我儿时的记忆中，那个艳阳高照的下午，乃是我人生中最开心的时刻。
那部戏的演出地点就在我后来读高中的当阳一中。父亲的好友在那所学校当校长，一直到我在那里读书，他还受父亲之托异常严厉地管教过我。但我认为，我生来就是一块不可雕的朽木，就像那些老夫子摇头晃脑说的：朽木不可雕也！
到了那个地方，从演出开始和结束观众的议论中，我知道那是一部话剧。那部话剧当时空前的火爆，父亲和我骑自行车赶到时，当晚的票已经卖完。开演前，父亲的朋友亲自把我们带进礼堂，然后搬一把凳子过来放在进后门的过道旁边。父亲坐在凳子上面抱着我，那时的我个子小，觉得离舞台好远好远，一开场，舞台上的人物晃动起来，虽然看得有些模糊，但还是觉得有滋有味。
印象最深的一个情节——有个赶马车的老爷爷把马鞭子甩得啪啪响，走到村口，他的小孙子正在那里等他。他从马车上跳下来，爷孙俩头抵着头，玩起顶牛的游戏。爷爷故意装作输了，往后退几步，一屁股坐到地上，结果真的把腰闪了。小孙子马上跑到爷爷背后，给他捶腰，焦急关切地问他怎么样了。
爷爷的孙子名叫小石头，后来被一个叫做马小辫的地主分子骗上山，残忍的杀害了。赶马车的老爷爷知道后，在台上走来走去，一双脚把木质的舞台跺得咚咚响，一副悲痛欲绝的样子。多么可爱的小石头，好端端的却被坏人害死了，我也感到非常伤心，甚至无法接受这样一个事实。
话剧还有最后一幕的时候，紫色厚重的幕布闪动了一下，我看到一个熟悉的身影在后面一闪而过——那不是小石头吗？他就在后台的位置，从熟悉的奔跑的影子，我能断定是他。于是我对父亲说：“我看见小石头了，他没有死呢！”
父亲却没有我那样的惊喜，他一直抱着我看完全场，两条腿都被我坐麻了，不耐烦地回答我：“你不是在做梦吧？小石头明明已经死了，他是被地主分子马小辫杀死的！”
看完戏的第二天父亲就要赶回老家的学校。我们一起坐火车回去，半路上经过姨外婆家门口，母亲刚好也到了那里。我一见母亲便缠着她不想跟父亲回家，母亲对父亲说那就让我跟她待上一天，明天和她一起回去。
县城旁边有一条著名的河流叫做沮河，那时候我们叫它北门河，过河两百米的地方，就是姨外婆家了。我的亲外公以前在河边的食堂做饭，挑水的时候，不幸滑落到那个深潭中，再也没见人影。母亲那年九岁，舅舅才三个月，她不得已放弃了读书，把小姨和舅舅照顾到适当的年龄了，才到当阳跟着姨外婆学医。姨外婆对待可怜的母亲一直像自己的亲生女儿一样，她的孩子们也把母亲当做他们的亲姐姐，有饭一起吃，有衣一起穿，就当一家人一样，亲热地叫她“大姐姐”。
母亲没有忘记姨外婆对她的抚育之恩，一有空就从育溪赶过来看望她。那时候家里穷，也没什么东西可以带过来，母亲学过裁缝，就用那台老旧的缝纫机，找一些没用的碎布做成鞋垫带给她们。姨外婆家在农村，也没有什么拿得出手的东西，给母亲装一瓶生产队分的棉油，让她带回家炒饭给我们吃。那种棉油虽然黑黑的，炒出来的饭却是香喷喷的，我们几兄妹吃得津津有味。
我见母亲来了，于是执意要求留在这里，其实另有自己的打算。
自从在《艳阳天》的最后一场拉幕的时候，我看见小石头在后台晃了一下，就坚信小石头并没有死，我想让母亲带我到一中礼堂再看一次《艳阳天》，以证实我的判断——小石头真的没有死。
白天大人们都很忙，我也满地里玩去了。天黑了，才想起父亲的朋友说过，这次《艳阳天》看的人很多，所以要多演一天。我想晚上肯定还有演出，就吵着要母亲带我过去。
母亲觉得我向她提出的要求毫无道理，问我白天干什么去了，现在天都黑了，却想起来要看《艳阳天》，我看你不是想看《艳阳天》，你简直是无法无天了！……
姨外婆看我哭得可怜，她说带我去，母亲不同意，说她明天一大早她还要到队里上工。我知道明天母亲就要带我回家了，因为她要赶到医院上夜班。看样子没有任何希望了，我别无他法，只能躺在地上撒泼打滚，大哭大闹。
母亲很恼火，拧着我的后背把我从地上抓起来，接着就是一巴掌，这一巴掌打得够狠，鼻血很快流出来。小时候我的鼻子很娇嫩，稍微一碰就容易出血，大人们都说这是所谓的“沙鼻子”。姨外婆责备母亲，说这个孩子的鼻子本来就打不得，你怎么偏要打他的鼻子呢？母亲心一酸，眼泪扑簌簌落下来，接过姨外婆递过来的毛巾，擦干净我满脸的血，轻声在我耳边说：“不要哭了，我这就带你去看《艳阳天》！”
母亲拿上手电筒带我来到河边。河面上空荡荡的，没有看到渡船的影子。母亲说，你看船都不在了，我们怎么过河呢？那天晚上好像是哭上了劲，母亲这样一说，我感到万念俱灰，又嚎啕大哭起来。
