东汉时，为了防止官员之间互相勾结，徇私舞弊。朝廷规定有婚姻关系的家庭，以及两州、郡的人，不得交互为官。到东汉后期，更是制定了“三互法”，禁忌更加严密，导致选用地方官员时非常艰难。因此，幽州、冀州的刺史职位空缺了很久，一直找不到合适的人选。
于是蔡邕上书：幽州、冀州，本来是盛产铠甲和马的地方，这些年遭受兵灾和饥馑，两州的物力和财力损耗殆尽。现在两州刺史职位长期空缺，官吏和百姓都延颈盼望。可是三公推荐的人选，却长期不能确定。我深感奇怪，打听原因何在，据有关官吏回答说，是为了避免“三互法”。全国十三个州，十一个州的人都不能担任这两个州的刺史，只能在剩下的两个州里选。而即使是这两个州的人，也受到其他任职条件的限制而不能确定，致使两州刺史的职位长期空缺，万里疆域一片萧条，没有人去管理。我认为，“三互法”所禁的，只是一些无关紧要的情形。只要利用朝廷的威权，申明国家的法令，即使是两州的人士交互任职，也足以使官员心存畏惧，不敢结党营私。过去，韩安国拔起于囚徒之中，朱买臣出身于微贱家庭，都是因为他们有才能，才被派回他们出身的本地为官，难道还要顾及“三互法”的禁忌，受这种细枝末节制度的束缚吗？希望陛下效法先帝，撤消“三互法”禁令，对于各州刺史，凡是才能足以胜任的，应该及时任命和调换，不再受到无足轻重的条件限制，使之成为定制。但朝廷没听从蔡邕的意见。
司马光评论道：叔向说：国将亡，必多制。圣明的君主治理天下，选用忠诚、贤能的人，有功就赏，有罪就罚。制度简要，却能实现天下大治。这是因为抓住了根本；当一个国家走向衰落，没有合适的官员可以任用。各种禁令越来越多，防范越来越严密，却导致有功者因条文的限制得不到奖赏，为奸作恶者却援引条文逃避了处罚，于是天下大乱。这是因为舍弃了根本而过分地追逐细枝末节的缘故。
法令制度固然不可缺少，但最终的目的是要解决问题。制度过于繁琐，必然会在细枝末节上耗费精力，反而忽视根本，反失初衷；过多的规定，不仅降低效率，还堵死了条条通道，在执行上遇到死结；又有令出多门，缺乏统领，闭门造车，朝三暮四，使人无所适从；还有禁忌严密，动辄得咎，使人不求有功，但求无过；甚至做法拟令者无端生事以显其勤，奇思妙想以证其智，画蛇添足以示其能，劳民伤财以邀其功，于己不度德，责人不量力，其害更甚。汉高祖约法三章定关中，秦始皇繁文苛法乱天下。多制之害，岂止赏罚！