红河：为中国、越南跨境水系，也是越南北部最大河流；由于流域多红色沙页岩地层，水呈红色，故称“红河”。红河呈西北-东南流向，全长1280公里，越南境内长508公里，流域面积75700平方公里；中国境内长627公里，流域面积76276平方公里。
在中国境内有干流红河（元江）及其最大支流李仙江（把边江），二江在越南境内越池汇合，之后经北部湾入南海。 红河发源于中国云南省中部[别名元河·珈河[Yuan Chiang]]，河源海拔2650米。上游礼社河出巍山彝族回族自治县北在三江口接纳东侧支流绿汁江后始称元江，流至到我国红河哈尼族彝族自治州境内后称红河，东南流至河口入越南，到河内分支流入太平洋的北部湾。全长约1200千米，中国境内河长692千米，流域面积3.81万平方千米。河谷深切，流域分水岭高程一般2000～3000米，河口附近河床高程76.4米，全河总落差为2574米，平均比降3.9 ‰，多峡谷。李仙江是元江西岸的最大支流，上游称把边江，东南流和阿墨江汇合后称李仙江，流入越南后称黑水河，国境内干流河长488千米，流域面积3.3万多平方千米。盘龙江是元江东岸的最长支流，自西北向东南流入越南后称泸江，国境内干流河长279千米，流域面积6123平方千米。元江多年平均河川径流量484亿立方米。流域内石灰岩地区喀斯特分布广泛，渗水严重，地表缺水严重。水力资源理论蕴藏量989万千瓦，可能开发量360万千瓦。
全年径流不稳定，雨季时高达每秒9500立方米。年输沙量1.3亿吨。年平均流量4688米/秒。因河流大部分流经热带红土区，水中混有红土颗粒，略呈红色，故名红河。
在越南老街至安沛段，河谷狭窄，水流湍急，有26个急滩；越南越池附近接纳黑水河和泸江两大支流，水量剧增，以下河段弯曲多支岔，河面宽500—1000米，水流缓慢。冬夏水位变化很大，七、八月下游水位高出两岸平原约10米，沿河筑有大堤。富灌溉、通航之利。平水位时汽轮自河内上溯至河口，7—10月可达老街。 红河州境内最大的河流为红河，从红河县入境至河口县出境，流经境内红河县、石屏县、元阳县、建水县、个旧市、金平县、蒙自市、河口县，州境内长240.6千米，流域面积11534.7平方千米，年均流量297立方米/秒。