在英国女王的行宫温莎城堡中一个大厅的门旁，看到一幅清代装束的中国人肖像。 这幅题为《中国皈依者》的肖像画深深吸引了我。他是谁？工作人员当时只说他确实来自中国，很有才华却没没无闻。
之后导游小徐告诉我们，他是有名的，叫沈福宗。
回国后上网一查，此人果然有来历，英文维基百科和中文百度都有对沈福宗（教名Michael Alphonsius Shen Fu-Tsung）的介绍。美国耶鲁大学一位教授还专门研究他，并来中国讲过他的故事。
沈福宗于1657年，清顺治十四年，生在江苏江宁府，也就是今天的南京市。有专家考证他的父母是皈依的天主教徒，他幼氶庭训，也成为天主教徒，但也读了孔孟儒学，却没去考科举。他认识了在江南传教的比利时耶稣会教士柏应理（Philippe Couplet），跟他学习拉丁文。沈福宗是几岁认识了柏应理，跟他学习拉丁文的？没见材料上讲，只道柏是1659年来中国传教的，那一年他36岁，沈福宗两岁。柏在江南的交友圈以书香门第的文士为主，其中著名的有吴渔山和明代大科学家徐光启的孙女许太夫人。
1681年，清康熙二十年，柏应理回欧洲向罗马教皇汇报在中国的传教工作，他推荐了五个中国教徒伴随他一起旅欧，但最后只有不到25周岁的沈福宗与另外一个年轻人得以成行。而他们当年12月从澳门登船启航后，在印尼的巴达维亚（今雅加达）又有所耽搁，最终只有沈福宗跟着柏应理于1682年到了欧洲。有材料说他随柏应理见了教皇英诺森十一世，但似乎不确切，不过他肯定在葡萄牙的里斯本初修院学习过，学得还不错，也到梵蒂冈深造过神学和拉丁文。
资料上肯定的是，1684年，沈福宗与柏应理应邀访问法国，于9月15日见了路易十四国王，成为历史上第一个见到法国国王的中国人。他将拉丁文版的《大学》、《中庸》和《论语》赠给了路易十四。9月26日，路易十四宴请沈福宗，沈应其请，展示了如何使用筷子和中国书法以及孔子和康熙皇帝的画像。
1685年，沈福宗应邀访问英国，又成为历史记载的到访英国的第一个中国人。访英期间，英王詹姆斯二世见了他，之后也邀请他出席宫廷宴会，并让宫廷画师克内勤爵士（Sir Godfrey Kneller）为沈福宗画了这幅肖像。
画作于1687年完成，詹姆斯二世国王将其挂在自己的卧室里。这时沈已接受詹姆斯二世建议在牛津大学图书馆整理中国图书文献，结识了一些英国学者，同他们对中西方文化有相当深入的交流。
沈福宗之能见到英王，在时间上有很大巧合：詹姆斯二世作为最后一位笃信天主教的英国国王，正是1685-1688年在位。否则非天主教的国王对中国天主教徒是否有兴趣，是否能用拉丁文与其沟通，就不一定了。而1688年詹姆斯二世就在英国的“光荣革命”中被议会赶下了王位，黯然去国。接掌王位的是他皈依新教的女儿玛丽二世和女婿威廉三世。
不知道沈福宗对这场革命有何感受，但是1688年他己回到法国与柏应理汇合，然后继续在欧洲游历。
1692年，沈福宗在欧洲游历十年后，与柏应理一道启程返回中国。可惜船经莫桑比克一带时，沈不幸染上热病，不治身亡。时年35岁。
有材料说在沈福宗之前有一位生在澳门的广东香山县人郑玛诺（教名Manuel de Sequeira）1645年12岁时就随在中国传教的法国人陆德神父去了欧洲，在罗马的圣安德肋学院以一年十个月学完了四年的课程。他在1653年加入耶稣会，后还在罗马的学校教授拉丁文、希腊文法和文学。这期间他晋铎为神父，又继续读神学。1662年他去葡萄牙在哥因勃拉大学就读，曾受葡萄牙国王召见，于1666年乘船回国。这是有记载的第一位求学欧洲的中国人。
对这两位孤独的先驱者，我们都深怀敬意。但是在英国和法国王宫都留下了图形资料，并至今还在温莎城堡的宫殿里默默望着我们的沈福宗，似乎更容易引起我们的遐想。一介布衣孤身远行，先后面见两位国王又与完全陌生的交际场周旋而表现得如此淡定，他的确给人留下深刻印象，虽然沈福宗35岁丧身异乡，没有留下什么文献遗著，但是他却通过这幅肖像画透过300年的岁月看向我们，令我们难忘。 这是那位宫廷画师的自画像，与沈福宗的肖像一样，都是百度下来的。