《老伍，別來無恙？》

艾伯慢游世界

好幾年前，我來波士頓參觀美國著名的女巫小鎮塞勒姆。小鎮只有不到五萬人，但每年要接待一百萬遊客。今天郵輪凌晨到波士頓，晚上離開。我有了機會故地重遊。

鄰近美國鬼節，女巫鎮人滿為患。大部分人都是為了湊鬼節的熱鬧，跑到教堂後面的墳場派對。而沒人在意這小鎮大名鼎鼎的皮博迪埃塞克斯博物館。

上次在博物館最刺激的收获就是广州十三行伍秉鑑，人稱浩官。這位老兄可不得了，兩百年前就把生意做到世界各地，身家那時估計高達兩千多萬美元，堪稱世界級富豪。

這次故地重遊，特意再去看看他。老伍的油畫如故，衣冠整齊，神態安詳，虽然清瘦，但画片上的他依然精神抖擞，当然挂在墙上他即是冻龄的永生，物在人逝。

上次知道廣州十三行裡就數他有錢。大清朝好歹還是指定了十三家，怎麼偏偏讓老伍獨佔花魁，發了這麼大的財？我帶著這一份不解再一次走進博物館。

其實老伍最大的貴人，恐怕不是哪位來華做生意的「洋大人」，而是在北京的乾隆帝。1757年外國商人漂洋過海而來，必須透過朝廷認可的廣州十三家商行進行交易。

那會兒清朝重農抑商，做生意的就是低賤的下三濫。所以皇家即沒有做生意的親戚，面上開始也沒有皇商勾結，因為不屑。初衷利用民間個體戶對洋人實施进出口集中管理。

同时，清廷愚蠢地讓渡政府海關、稅收、額度等重要職能。還替十三家貿易公司，把大部分的生意競爭對手擋在門外，如此天賜良機，在当时是否有啥後門，還是全民愚鈍？

老伍家經營的怡和行，正是這個特殊圈子裡的一員。朝廷先替他把門檻立起來，別人還在琢磨怎樣才能拿到做外贸的许可证，他已經被安排坐在顧客必經的路口，开始收费了。

當然有了好位置，也未必人人發財。十三行裡有的人順風順水，也有的人是債台高築，曇花一現。老伍真正的本事，就是知道如何借風駛舵，把一張天賜好牌打得更加漂亮。

英國東印度公司在當時可是財大氣粗，但老伍不肯把全部生意都押在老牌資本主義的英國人身上，轉頭又跟新晉海上霸主的美國商人眉來眼去，交上了朋友。審時度勢，厲害。

這招著實狠啊，英國人想減少對老伍的生意依賴，但老伍卻藉著穩定的茶葉供應和全產業鏈的壟斷，加上新合作夥伴美國的競爭，讓英國商人欲罢不能，死活绕不开他。

生意做到這個份上，早就已經不是誰求誰的問題，而是誰也不能輕易得罪誰。不過，老伍也有難念的經；朝廷給行商特權，但皇親國戚和不同層級的衙役可不那麼容易對付。

外商惹了麻煩，行商是要負責；上下游同行欠了債，也得幫著墊付。皇家七姑八姨、層層官府衙門缺錢，富商自然被想起。這隻金飯碗談何容易？鐵律；對上不諫言，對下錢擺平。

於是出現微妙的局面：朝廷需要行商維持國際貿易、繳納稅款，行商需要朝廷確保經商的資格；清廷和衙門知道商人有錢，商人也知道朝廷和衙門知道自己有錢。

事到如今，狗苟蠅營，又彼此心懷戒備；老伍置身其中，尤其明白箇中甜酸苦辣。他悄悄把在廣州賺的大錢，透過美國商業夥伴，把相當一部分財富留在了大洋彼岸。

當年經商，航海貿易運輸動輒數月，沒有網上銀行，更沒有手機轉帳。但精明的老伍師夷長技以致富，把留下的資產安排在不同國家的不同地方，還投資到不同的領域。

他左躲右閃，避免踏入兩國政府不同政治立場的絞殺，然後悄悄把一部分家當放到了朝廷鞭長莫及之處。老伍是久經沙場、圓滑世故、歷久彌堅、未雨綢繆。

歷史很快給了答案，1842年，《南京條約》簽訂，廣州獨口通商格局被打破，公行壟斷特權隨之終結。第二年，伍秉鑑心安理得，甩甩袖子，輕輕地帶走了一片雲朵。

他一輩子賴以生存的，大清王朝閉關鎖國的國策，在列強的擠壓之下，比他先折了。但老伍留在美國的所有投資，並沒有隨著廣州舊的貿易體制的消失而一筆勾銷。

那些跨洋建立的私下商業投資，繼續為伍家後人帶來收益。回頭再看，老伍一生最漂亮的買賣，就是在生意最紅火的時候，居安思危的替自己和家人留好了後路。

兩百多年過去，商船換成貨櫃，銀票換成電子轉帳，少數人特權經商變成全民皆可經商。有人趕上好時候，有人佔了好位置，也有膽大心高之輩，拿到了時代不完備時的紅利。

外面熙熙攘攘的人群，服裝奇異的女巫招搖過市，博物館裏的歷史好像另外一個世界。我臨走前又回頭看了一眼老伍，他端坐在那裡，帶著一絲不易察覺的笑容。

拜了拜，老伍，別來無恙。