<p class="ql-block"> 张砚遥静坐大堂，暗自思忖案情。胖和尚自衙门赶回。张砚遥对胖和尚说：“紧盯堂中诸人，尤其周妈，稍有异动即刻通报。”“那你呢？”“回房小酌片刻，歇歇心神。”张砚遥伸了个懒腰，神色松弛。胖和尚哭笑不得，只觉自己劳碌奔波，对方反倒悠闲自在。不等他埋怨，张砚遥已然转身回房。</p><p class="ql-block"> 一日转瞬而过。次日晌午，秋老虎余威不减，天气依旧燥热难耐。张砚遥宿醉未醒，正酣睡榻上，被胖和尚压低嗓音匆匆唤醒。“快起！后院古树有异！”二人快步奔至后院。那棵遭雷击劈顶的参天古木，树梢缕缕黑烟袅袅升腾，一只怪鸟盘旋其上，呱呱乱鸣，焦躁不安。</p><p class="ql-block"> “果然藏有蹊跷。”张砚遥眸光一凝，“你上树探查，我去前堂查看动静。”他快步来到周妈居所，推门而入，屋内空空荡荡，杳无人迹。另一边，胖和尚纵身跃上古树，这才发现树干内里早已中空，树顶洞口被巨大鸟巢严丝合缝盖住，隐秘至极。他身躯肥硕，不敢贸然下洞，正犹豫间，洞内黑烟散尽，隐约透出人影。胖和尚再不迟疑，纵身跃入树洞，谁知底下空空如也，径直扑了个空。不多时，张砚遥召集全院众人齐聚大堂。门外衙役林立，气氛森然紧绷，奇怪的是肖捕头亦到场。张砚遥目光扫过满堂众人，语声沉稳：“盗婴一案迁延日久，今日，我便将幕后真凶绳之以法。”</p><p class="ql-block"> 满堂一阵哗然。“凶手初次作案，刻意将婴孩衣物置于厨子房内，嫁祸刘蓝水。刘蓝水嗜赌成性、劣迹累累，初时我亦怀疑是其所为。”“只是胖和尚一语点破关键：刘蓝水武功粗浅，不及黑衣人一成修为，绝无作案之能。”“我与和尚半路折返蹲守，凶手果然再度现身，奈何对方身法迅捷，终究被其逃脱。”张砚遥声调一凛：“二次案发，凶手趁刘蓝水身死的混乱，盗取其匕首，杀害吴管事，顺势嫁祸肖捕头。肖捕头无行凶牟利之由，嫌疑自然有，但不大。”</p><p class="ql-block"> “昨日我故意佯装醉酒松懈，麻痹凶手心智，早已吩咐肖捕头与和尚暗中观察，静待其露出马脚。”肖捕头闻言微疑：“张大侠何以笃定近日必能擒凶？”张砚遥唇角轻扬，露出浅浅酒窝：“全靠这连日酷暑。”“上次交手，我将师门秘药‘鬼火儿’附在凶手身上。此药粉轻盈无物，遇燥热便会自燃生烟。秋老虎持续肆虐，只要他留着那夜所穿夜行衣，踪迹根本无从藏匿。”</p><p class="ql-block"> 众人闻言，皆心头震动。“我师门传承源自药王孙思邈。药王隐居潭州浏阳炼丹修道，收李畋为徒，习得硝石硫磺火术，制爆竹以驱邪魅，更取兽骨炼出鬼火儿，此术由我师傅传于我。”肖捕头拱手正色道：“张大侠智谋卓绝，在下佩服。不知真凶究竟何人？”张砚遥环视满堂，淡淡开口：“真凶，就在你我众人之中。”堂内瞬间人心惶惶，惊疑四起。肖捕头沉吟道：“此刻堂中，唯胖和尚、周妈不在。和尚清白坦荡，莫非周妈畏罪潜逃？”</p><p class="ql-block"> 人群再起骚动。恰逢此时，胖和尚怀抱着襁褓婴儿，面带喜色匆匆入堂，附在张砚遥耳边低声禀报几句。张砚遥了然于心，扬声问道：“诸位可见过周妈？”</p><p class="ql-block"> 堂下无人应答。门外陡然传来一道悲愤哽咽的声音：“我在此处！诸位难道以为，我会亲手杀害亲生母亲？”周妈缓步走入大堂，身后跟着衙门仵作，满脸泪痕，神色凄然。“今早我随仵作复检母亲遗体，在她掌心，寻得一缕细如发丝的黄绸细丝。”仵作上前，当众亮出细丝。周妈双目赤红，怒火翻涌：“此乃帐钩流苏。这般色泽的穗子，全院仅此一副，那副帐钩，是我亲手赠予他人。”张砚遥语声沉肃：“事已败露，自行现身吧。”沉寂片刻，一道沙哑沉闷的嗓音骤然响起：“是我。”</p><p class="ql-block"> 满堂众人尽数惊愕。开口认罪的，竟是平日沉默寡言、老实扫地的哑巴——喻叔！“你为何要杀我娘！”周妈悲恨交加，疯一般扑上前去。张砚遥抬手稳稳将她拦下。周妈悲恸攻心，浑身发软，几近晕厥。喻叔面无表情，神色漠然：“她撞见了我房中的隐秘，留之不得。”“你夜中借古树密道折返屋内，被吴管事撞破行踪，便狠心灭口。”张砚遥朗声道，“周家母女待你宽厚仁善，你却狼心狗肺，狠毒至此。”喻叔淡淡一笑，毫无悔意：“张大侠慧眼如炬。若非遇见你，我早已脱身远走，皆是天意。”“我只不过借师门小技追踪，是和尚循烟气找到了你的密道。”张砚遥微微叹息。胖和尚上前，将搜出自密道的行凶匕首还予肖捕头。肖捕头握刀上前，厉声喝问：“速速招来！为何盗取婴孩！束手就擒！”喻叔闭口不言，神色坦然无惧。肖捕头不再多言，长刀骤然出鞘！他一身外家硬功，力道刚猛霸道，刀锋裹挟劲风，直劈喻叔天灵。反观喻叔，神色不惊，抬手轻描淡写一卸。看似轻柔掌劲，却暗含内家巧力，刚猛刀势瞬间偏斜，轰然劈在旁侧藤椅上，木架碎屑纷飞，四分五裂。未等刀势落尽，喻叔拳风骤至！精准锁向肖捕头太阳穴，招式狠辣刁钻。肖捕头久练硬功，临危不乱，双臂横挡硬接。两股力道相撞，他只觉手臂一阵剧震，气血翻涌，心底骇然不已。</p><p class="ql-block"> 一众衙役立刻拔刀合围，层层堵截。可喻叔身法飘逸灵动，进退转折从容不迫，众人人多势众，却始终无法近身半分。僵持之间，喻叔抬脚猛踹肖捕头面门。借对方抬手格挡的反冲之力，身形陡然腾空而起，身姿轻盈，直朝门外掠去，意图脱身逃遁。</p><p class="ql-block"> 千钧一发之际！两道清寒微光，自张砚遥袖中悠然飞射而出，姿态潇洒，不疾不徐。冰魄寒针先封双腿委中死穴！喻叔凌空翻腾，身法极快，堪堪避开第一针。可第二针如影随形，衔尾而至，精准钉入腰间阳关大穴！</p><p class="ql-block"> “噗”的一声轻响。喻叔腰间骤然一麻，周身经脉闭锁，一身精妙劲力瞬间溃散殆尽，身形踉跄坠落地面。众衙役一拥而上，死死将其按倒制服。张砚遥望着被擒的喻叔，轻声叹道：“一身绝世武功，殊为难得，偏偏误入邪途，实在可惜。”肖捕头再度厉声逼问：“为何盗取婴孩！从实招来！”喻叔依旧缄口不语，面无惧色。就在此时，一阵幽幽绵长的芦笛之音，不知从何处随风漫入大堂，空灵诡异。胖和尚脸色骤变，厉声急喝：“不好！是幻音蛊毒！”喻叔瞬间瞳孔骤缩，满脸惊恐，失声嘶吼：“别吹！我什么都不说！什么都不说！”话音未落，他面容骤然扭曲塌陷，身躯剧烈抽搐震颤。一条条拇指粗细的褐色蚂蟥，从皮肉之下蠕动钻出，密密麻麻，骇人至极。血肉飞速消融、溃烂。短短片刻，地上只剩一滩浑浊血水，与一堆惨白森森的白骨。</p>