10²²颗的恒星（1後面22個零）

淡水湖总工

太阳光到达地球需要大约8分钟。因此我们现在看到的太阳，实际上是8分钟以前的太阳。

如果一颗恒星距离我们1000光年，我们现在看到的，就是它1000年前的样子。

如果一个遥远星系的光旅行了100亿年才到达地球，那么我们现在看到的，就是它100亿年前的样子。所以，从某种意义上说：

哈勃望远镜也是一台时间机器。有人建议用此镜看一小点以前认为空白的地方，看看……

它让我们沿着光线，一步一步地回到宇宙越来越遥远的过去。

宇宙究竟有多少个星系？

这就产生了一个更加令人震惊的问题。既然天空中如此微小的一块区域，就可以看到数千甚至上万个星系，那么整个可观测宇宙中究竟存在多少个星系？

这个数字目前还无法精确确定。比较保守的估计认为，可观测宇宙中至少存在数千亿个星系。

而根据哈勃深空观测以及数学模型进行推算，一些研究认为，如果把那些距离太远、亮度太低、目前的望远镜无法直接观测到的微小星系也计算进去，数量可能达到：

约2万亿个星系。

一个星系里面又有多少颗恒星？

我们自己的银河系已经巨大得令人无法想象。

银河系直径大约10万光年，里面可能有1000亿到4000亿颗恒星。太阳只是其中非常普通的一颗。地球则只是围绕太阳运行的八颗主要行星之一。过去人们曾经不知道其他恒星周围是不是也有行星。今天，随着系外行星研究的发展，我们已经知道：行星在宇宙中并不是罕见的东西，大量恒星都有自己的行星系统。

于是，我们可以一级一级地想象：

地球，是太阳系的一颗行星；

太阳，是银河系数千亿颗恒星中的一颗；

银河系，又只是可观测宇宙数千亿乃至可能更多星系中的一个。

如果仅仅用1000亿个星系、每个星系平均1000亿颗恒星进行非常粗略的计算，那么恒星数量就已经达到：

10²²颗。

是的，让我们重复一遍，10²²颗的恒星，也就是1000000000000000000000000000000，也就是1后面22个零。

这是一个无法想象的、失去直觉意义的数字。而恒星周围又可能存在行星。那么整个宇宙里究竟存在多少颗行星？其中又有多少颗像地球？有多少颗拥有液态水？又有多少颗曾经出现生命？甚至，有没有一些遥远世界已经发展出了智慧生命和自己的文明？

没有人有答案！！！！

更让人震惊的是：这些只是“可观测宇宙”

今天科学家所谈论的这些巨大数字，还有一个重要的限制：

我们说的只是可观测宇宙。

宇宙年龄大约138亿年，但是由于宇宙本身一直在膨胀，今天可观测宇宙的直径大约达到930亿光年的量级。

而在这个范围之外还有什么？

整个宇宙到底有多大？

宇宙是不是有限的？

如果有限，它的外面又是什么？

或者宇宙实际上是无限的？

没有答案，谁也不知道！