古城中元节 孝亲情浓烈

老马

　　地处湘西南的山城武冈，是我魂牵梦縈的故乡，她是曾经的明代王城，已有2200多年历史。根植于这块土地上的传统文化，不仅大量刊印于典籍浩繁的书册中，也长久标记在古往今来的建筑上，且时时在山高水长的地名中闪烁。除开这些常规的表现形式，它更多的基因当是渗透在世代居于此地的人们血液中，间或会以民俗风情的瞬间点亮，博得世人惊羡。

　　这里不沿海，不沿边，至今尚未通火车，相对闭塞的地理环境，使农耕文明色彩浓厚的传统风俗得以顽强存续。这里的端午、中秋、清明、中元、六月六尝新节等敬天惜地，祭祖孝亲的节庆风俗，在民间非常红火。

　　民俗从来就是刻在骨血里的温柔印鉴，国人世代相传的中元古俗，在武冈的人文历史中珍藏得尤为素朴和久远。

　　中元节前夜，行走在古城的青石板路上，置身于纸烛映红的迷蒙夜色中，我低沉舒缓的思绪随着老街的延伸，向古城墙的方向慢慢荡开。

　　中元节的根脉，生发于上古时代的祖先崇拜与秋尝祭祀。孟秋时节，谷物初熟，古人设“秋尝”之礼，以新收的五谷时果供奉祖先，这便是中元节最早的雏形。后来，佛教带来了“目连救母”的故事——目连见亡母堕入饿鬼道，依佛祖之嘱于七月十五设盂兰盆供养十方僧众，救母出苦海；道教则将七月十五定为中元，视作地官赦罪之日。儒家的秋尝祭祖、佛教的盂兰孝亲、道教的中元赦罪，三股文化源流在此交汇，熔铸成中元节丰富多元的民俗面貌。

　　中元节于宋代最为盛行。宋仁宗天圣七年颁布《天圣令》，规定中元节与上元、下元各放假三日，自此，中元节从皇宫寺观走向民间街巷，祭祀对象从高僧神仙回归为自家祖先。于是乎，九州之内，祭祖风行，尤其南方更盛。清人潘荣陛在《帝京岁时纪胜》中记载，“中元祭扫，尤胜清明”。

　　宋理宗赵昀坐上龙椅前，任邵州防御使时曾游历武冈，登南门城墙，见雪景壮观，豪兴勃发，亲书“宣风雪霁”以志赞美，后被制成匾额悬于城楼，传颂千年。

明代藩王曾封于此地271年，宫规廷矩浸染陌巷，潜移默化相沿成习，武冈的中元节盛况，恐与这王道文化不无关系。

　　很多地方，要待农历七月十五入夜时分，才会有星星点点的纸烛香火在街角巷口陆续亮起，而武冈古城，早在七月十四夜色初合时，大街小巷便已烟雾弥漫，祭祀先人的香烛红光，将小城的每个角落都照得通亮。

　　武冈民间过中元节，沿袭古老的程式，仪程颇多讲究。

　　很早以前就要备足纸钱，写好封包，并按已故先人的辈份和名讳，有序填写好贡奉表册，尤其大户人家，过了清明节就开始着手做“烧包”的前期准备，将所需物件逐渐备好，只候时辰一到，便码堆焚烧。

　　从农历七月十二开始，便陆续有人家次第摆上供桌，点燃香烛，接已故先人回家过节。

　　“接回”先人后，便要一日三餐烹调佳肴，供饭、供茶、供果，其状完全和请客做酒一样恭敬。后辈们更是将热情升格为虔诚，顿顿饭前，都要点燃香烛，焚烧纸钱，逐个到供桌前毕诚毕敬的跪拜祭告，情感真擎，态度谦恭。

　　那几天的农贸市场和家禽市场，可谓车水马龙，人声鼎沸。

　　常住人口虽然不足30万，但山城人家大多要采买祭祀供品，物资需求不少。市场上杀鸡宰羊的人比过年还忙，一个个累得直不起腰，连抽烟都挤不出空来。

　　到了七月十四日，家家户户都会聚齐家人，备好美酒佳肴，从下午5点开始就摆上家宴敬奉先人。父母新逝三年内，其在异地他乡工作或是出门做生意打工的儿女，都会在这一天赶回来，躬行祭礼。

　　开席前，所有人都在堂前恭行鞠躬跪拜之礼，祷祝先人在天堂过得如意称心。小孩子们也学着折纸叩拜，把孝亲的心意顺着烛火传了一代又一代。

　　中元节的内核，并非鬼神虚妄，而是“孝道”。儒家的孝文化对节俗祭祖的发展起着实质性的推动作用。七月因此不仅是饮水思源的“感恩月”，也是教导子女孝亲敬长的“教孝月”。从目连救母到秋尝荐新，从画圈烧纸到放灯普度，所有仪式指向同一个主题：慎终追远，不忘来路。

　　宴毕，撤去碗筷，再摆上时鲜水果，为先人敬茶。

　　时近黄昏，恰宜先人驾返冥府，晚辈们将早前备好的封包搬到屋旁路边垒成纸塔，无论大街闹市，亦或陋巷小径，到处都是纸塔连绵，火光熊熊。

　　人们通常选择十字路口（过去多找郊外僻静之处，文革时期封禁此类民俗，人们就悄悄到城门外的太平门和镇南阁的河滩上去烧纸，现今干脆就近放自家门前）用水或粉笔在地上画一个不封口的圆圈，再把封包放在圈内，堆放成中空的塔形以方便燃烧。

　　香烛点燃的暖光里，街沿的纸堆次第燃起，漫开的烟火像把隔世的牵念轻轻递送到先人面前。点火之后，人们会低声念叨着先人的名字，告诉老人家里一切都好，不必挂念。

　　火光映着俯身祭拜的身影，空气中弥漫着纸灰与檀香混杂的气息。这画面并非阴森可怖，而是一种深沉的、带着烟火气的思念。袅袅烟火中藏着一场跨越生死的精神对话。

计生年代出生人口减少，因孩子的珍稀和长辈的溺爱，育出了不少“小皇帝”。三岁入幼儿园，6岁进学校，滥学特长，狂刷试卷，野蛮内卷的畸型教育，“灌”得“新新人类”近乎不知所从何来，难免数典忘祖。中元祭祖这种生动形象的现身说法，让孩子们在耳闻目濡中传承先辈的文化精华，其实是很好的教育。

　　传统中国是人情社会，宗族社会，敬重长辈，照顾晚辈，年节走亲访友，家族抱团取暖，邻里互帮互助，红白喜事相互帮衬，既是人生所需，亦为社会常态。亲情、乡情、人情是社会关系中割不断的纽带。

　　中元节的意义，在于通过孝的弘扬培养感恩之心，增进人们的社会责任感。由孝亲到爱人，从“小家之爱”到“众生之爱”，这才是中元节穿越千年而不衰的真正底色。

　　夜幕已浓，街巷渐趋宁静，但烟火淡了余温尚留。这代代传承的民俗，根本不是虚妄的迷信，是故土民风里最软也最韧的根脉，让慎终追远的温厚底色，总在烟火明灭里，静静护着一座城的魂。

　　香烛纸钱，并非真能为彼岸送去物质富足，而是生者借此寄放缠绵的思念。那一圈圈不封口的圆，那一声声念叨的名讳，那一簇簇在夜色中扑腾的火——人间中元，真的是一场活着的人对逝去的人，既郑重又温柔，且永远不肯忘记的告白。

　　马年中元节已过去一段时日，偶闻有个别单位在街面管理中指称“中元节”是陋习，本人不敢苟同。联想科技发达文明程度相对较高的西方国家民众，尚且时兴“万圣节”缅怀先辈，何故华夏民族的传统美德反成看不顺眼的“陋习”，因而聊作此论争鸣。