郑和七下西洋 集结出发地:江苏太仓刘家港

周竹虚

郑和下西洋是世界航海史上的伟大壮举，这次来到江苏太仓，游历了郑和公园和太仓博物馆，才知道太仓刘家港是郑和七下西洋整个船队的集结地、出发地和起锚地。

明永乐帝朱棣通过靖难夺位，皇位合法性存在争议，希望实现万国来朝，向海内外彰显自己 “天命所归”。故派遣庞大船队出使三十余国，宣读诏敕、册封各国君主，建立和平邦交，构建明朝主导的海上国际秩序（对外展示国力，但不以殖民、占领土地为目标）。另外，民间有为了寻访建文帝的说法，只是早期附带猜测，并非贯穿七次下西洋的主线。

郑和下西洋是世界航海史上时间最早、规模最大、航程最远的古代远洋壮举，开创了亚非海上和平交往的新局面，在世界航海史上占有重要地位。

走进郑和公园，迎面是一大片的湖泊，远处有郑和的巨大塑像，湖边停泊着一艘郑和下西洋时宝船的复制品。

郑和下西洋的船队有船只 200 余艘（含宝船、马船、粮船、水船、战船，分工齐全）​、人员两万七千余人（官兵、水手、工匠、翻译、医护全套配置）​，可谓船型齐全、分工完善，是15 世纪世界规模最大、装备最完备的远洋船队，同期欧洲航海船队规模远不及此。

郑和公园湖边陈列的是船队中的旗舰，大型主船，当时名为宝船：长 148 米，宽 60 米，是船队核心，是当时世界巨型木帆船，装载赏赐物资、贵重货物及使团人员。

郑和（约 1371—1433年），原名马和，云南昆阳州（今昆明晋宁区）回族，小字三宝（三保），世称三宝太监，约 10 岁时遭阉割，送入燕王朱棣府中，因随朱棣作战，屡立战功，深得信任。朱棣登基后赐姓郑，自此更名郑和，宣德八年（1433年），第七次下西洋途中，病逝于印度古里（今卡利卡特）。郑和是世界航海先驱，开创了古代中国远洋事业的顶峰，明朝杰出航海家、外交家、军事家。

江苏太仓刘家港成为郑和下西洋起锚地的原因是：地处长江入海口南岸，江面开阔、水深港阔，大型宝船可以停泊，适合两百多艘庞大船队集结。船队从这里出发，直通东海，直接驶入大洋，不用迂回绕行。这里宋元时期已是重要海港，水手船工资源丰富；另外靠近江南，丝绸、瓷器等远航物资供应充足。

郑和七下西洋情况，太仓博物馆内有详细介绍。

七次下西洋简要经过

1. 第一次 1405‑1407：从刘家港（江苏太仓）出发，经占城、爪哇、苏门答腊，抵达古里（印度卡利卡特），在古里立碑。

2. 第二次 1407‑1409：再赴东南亚、古里，册封各国国王。

3. 第三次 1409‑1411：途经锡兰（斯里兰卡），击溃锡兰侵扰势力，擒获锡兰王。

4. 第四次 1413‑1415：首次远航进入波斯湾，到达忽鲁谟斯（伊朗霍尔木兹）。

5. 第五次 1417‑1419：远航至阿拉伯半岛，抵达阿丹（也门亚丁）。

6. 第六次 1421‑1422：远抵非洲东海岸，今索马里、肯尼亚一带，带回非洲长颈鹿（当时被称为麒麟）。

明成祖去世后，明仁宗朱高炽认为耗费巨大，暂停下西洋活动。

7. 第七次 1431‑1433（宣德年间）：明宣宗重启远航。郑和在返航途中，病逝于印度古里，船队由副手王景弘带回国内。此后明朝彻底停止大规模远洋航行。

航行范围：西太平洋→南海→马六甲海峡→印度洋→波斯湾、阿拉伯海、非洲东海岸，到访三十多个国家和地区。

《郑和航海图》 现存最早、系统的远洋航海图集，标注航线、港口、礁石等，李约瑟评价为早期真正科学的航海图，比欧洲同类航海图集早百余年。

郑和远航：1405–1433

达・伽马抵达印度：1498（晚约 90 年）

哥伦布发现美洲：1492（晚约 87 年）

在 15 世纪初，郑和的整套远洋航海技术是世界第一梯队，造船、安全设计、联合导航、大型远洋编队能力全面领先欧洲；但属于古代经验航海的顶峰，尚未进入近代精密天文、数理海洋科学阶段。

郑和七下西洋推动了海上丝绸之路繁荣，促进中外经济、物产、文化交流。明朝停止下西洋后，这套领先优势没能延续，而欧洲开启持续迭代的大航海时代，最终实现反超。