<p class="ql-block"> 中元节源于道教“三元”说：正月十五为上元（天官赐福），七月十五为中元（地官赦罪），十月十五为下元（水官解厄）。而七月十五正值地宫大帝诞辰，主司赦罪，七月十五也是月满一半，故称月半。</p><p class="ql-block"> 而民间传说，每年七月一日（老家传是七月七日），地宫赦罪，大开鬼门关，在阴间的先祖和孤魂野鬼返回阳间受祭，阳间后辈子孙设案供奉，恭敬作揖，放河灯，烧钱纸，杀鸡宰羊办祭菜，仿如过年一般，称为中元大会。</p><p class="ql-block"> 衡阳老家是从七月十日晚开始接“老客”（把阴间先辈统称“老客”，下同）的。传说七月七日阴间开关之后，“老客”们先到杨州看三天戏，初十晚才回老家。初十晚，贤孝子孙在桌上摆好水果，焕杂和点心。然后从十一供奉到十五日，每歺都有肉、鱼、鸡三牲，8至10个碗，桌上摆十三碗饭，十三双筷子，十三个杯子，十三皮条根。代表供奉祖宗十三代。</p><p class="ql-block"> 从我懂事记，我家都固定在七月十二日供奉一天。因为太公生有四子，规定每子供一天，太公供最后一天。我爷爷排行第二，所以供十二。到这一天，父母都你精心准备，那怕是三年困难时期，没有“三牲”，也要安排8个素碗，蒸圆茄子当“鸡把子”，煮切片东爪当“肥肉”，萝卜丁当“炒鸡”，小时不懂父母为什么这样喊菜名，实则是无可奈何。菜上齐后，点好腊烛，筛三次酒（饮料），烧三次钱纸，然后要求我们一起上前作揖，父亲一个一个介绍，请求先辈保护全家康健，人兴才旺，很是专心。并叮嘱我们不要靠近桌子，不准吹灭腊烛，不准大声喧哗，不准碰碗筷，不准讲对先辈不敬的话，以免对先辈不恭！</p><p class="ql-block"> 在堂屋外的街基上，另有一小桌菜供奉那些魂不归乡或不能进堂屋的孤魂，叫施舍、救济弱小。</p><p class="ql-block"> 到正月十五日，四大房后裔把各家“三牲”等好菜端上堂屋桌上，并摆上桐子叶包的糥米或高梁米吧子，烧几堆大钱纸，鞭炮齐鸣，地上草蓆上跪一大片子孙，向神堂上先辈们匍伏作揖，恭维话连篇，好象先辈就在眼前分手一样，恭手相送。</p><p class="ql-block"> 这是我儿时见到的农村中元节供老客，至今仍历历在目。</p> <p class="ql-block"> 中元节起源久远，一直绵延几千年不衰，因为它是一种祭祀文化，也是一种信仰。它讲究的是慎终追远，缅怀先辈的养育之恩，不忘血脉来源，孝道根植民心，家族世代相传。文革中把中元祭祀先辈的“供老客”列为“四旧”之一，禁止烧纸供菜饭，个别社、村干部明查暗访，发现有供老客户，把饭菜倒入稍桶或地上，还叫嚣要批斗罚款。群众敢怒不敢言，但仍未禁绝，有的半夜人静后或关门闭户偷偷供奉。因为中国人几千年的“忠孝节义”礼教扎根于心，明白“鸦有反哺之义，羊有跪乳之恩”。唯有孝亲不能忘。</p><p class="ql-block"> </p><p class="ql-block"> 时代在变迁，习俗也有更新。从东汉蔡伦造纸术发明，到蔡伦哥蔡莫的妻子以假死骗说阴间烧其夫造的粗糙纸而得以还阳的传说，中元节烧纸传了2000余年，现在也与时俱进，不但烧纸，还烧“金钱、银钱、存哲、电器、车子，房子…”，花样百出。打发老客不光是桐叶巴子，还有面包，小笼包，及各种水果。食材焕然一新。但有利必有弊，大堆的钱纸和各类纸糊品的烟灰腾空飞扬，影响城镇环境和卫生，还易生火灾。为了优化城市环境，减少污染，近几年县城以上城市严禁烧钱纸等供品，严禁放鞭炮。一些城居老人就买着供品举家往农村老家跑，有的只供洒、饭、菜，不烧大堆纸，坚定信仰不变。一些在外拼博的游子采用网上祭祀，放河灯，撰文追思。形式虽变，感恩之心未变。</p> <p class="ql-block"> 过去有人把中元节认为是“鬼节”，大人教小孩晚上不要外出，夜不去串门，晚出早归，怕碰见“鬼”。其实是要子孙对先辈心存敬畏。因为中元节融合道教地官赦罪，佛教孟兰盆救母，儒教慎终追远三大文化内容，核心本意是缅怀不先人，怜悯孤魂，劝人向善，传系孝道，知道自己从何处来，今后向何处去，古人就定下很多规序和忌讳。</p><p class="ql-block"> 春节团圆，清明扫墓，中元报恩是一脉相承的。它是中国人独有的恩念仪式，一杯清酒，一束鲜花，一个思念，常藏于心。爱岗敬业，乐善好施，遵纪守规，有益于民，便是对先人最好的告慰</p>