忠王李秀成（长篇历史演义小说 第十九回 双尸再现金州府 五虎困城曹州急）

塞外飞狐

第十九回 双尸再现金州府 五虎困城曹州急

诗曰：

血案连环惊帝京，铁围三匝困孤城。

前波未平后浪涌，谁在暗处掌棋枰？

金州教堂的血迹尚未干透，第二桩命案便接踵而至。

两个新来的传教士——托马斯和约翰，半月前才从上海抵达金州，接替威廉神父留下的教务。住进教堂侧楼的第二夜便双双毙命。杂役老崔次日清晨推门送水，只见两人并排倒在床前地上，胸口各插一柄猎刀，刀锋斜刺入心，一刀毙命，和威廉神父的死法分毫不差。门窗紧闭，内闩完好，室内无第三人足迹。吴知府赶到现场时双腿发软，仵作验后禀报：“伤口同上案完全一致，刀法精准，干净利落。”

消息当夜飞马入京。英国公使馆措辞强硬的照会摆在总理各国事务衙门案头——“十日不缉凶，英国将自派兵入金州保护侨民。”肃顺急召奕訢等军机大臣议事，咸丰的谕旨直发安庆，措辞比上次严厉了十倍：“金州教案复毙洋人二名，程奉璜查办不力，着即严督结案。再拖则革职拿问，曾国藩难辞其咎。”

谕旨送到安庆时曾国藩正在书房批阅公文。他展开黄绫，从头至尾读了一遍，面上看不出任何波澜，只将谕旨放在案角，提笔在原处继续批完手头那件文书，搁下笔，才叫来侍从：“传程奉璜即刻回来。”

程奉璜星夜赶回，跪在书房中。曾国藩没有提谕旨的事，只将他此前在金州查获的那枚八角孔铜钱重新放在桌面上：“金州又死了两个洋人，手法相同。你查了这么久，告诉我，凶手是谁？”程奉璜低声道：“大人，属下反复勘验，现场门窗内闩完好，无潜入痕迹，死者无挣扎，一刀致命。这种手法，民间盗匪做不到，衙门的捕快也做不到。属下查遍典籍，只有一种人——明代的‘夜不收’。他们是世袭军户，专司夜袭、刺杀、侦察，父死子继，技法秘传。崇祯亡国之后散入民间，但传承未断。”

曾国藩端详那枚铜钱良久：“夜不收受谁指使？图什么？”程奉璜道：“属下查不到他们的组织，也查不到他们受何人指使。但他们杀洋人，目的很清楚——阻止洋人传教、贩军火、在沿海立足。那血画的‘八方归元’符号，等于宣示主权，不许洋人踏入他们视为故土的地方。”曾国藩将铜钱推回：“凶手的事暂且放一放。瑞丰洋行的军火线查到哪里了？”程奉璜道：“洋行的军火每月沿运河往北运，终点是金州附近一个隐蔽海湾。若能把那条链子摸清楚，比抓几个夜不收更有用。这盘棋后面的手，比杀人的刀更值得追。”曾国藩点了点头：“你回去继续查。朝廷那边，我来应付。”程奉璜领命退出。

程奉璜前脚刚走，后脚军报便送到了。曾府幕僚将加盖“急”字火漆的军报双手呈上。曾国藩接过，拆封，展阅。旁边伺候的贴身随从屏息看着他的脸——那张常年被湖南的风吹得发红的脸纹丝不动，只是目光在某一处多停了片刻，手指将纸张折了一下，又重新展开看了一遍。然后他将军报叠好，放进案头的公文匣里，对随从道：“备轿，去大营。”

随从飞奔出去。曾国藩独自坐在书房中，端起已经凉透的茶碗喝了一口，放下来，手指在桌面上轻轻叩了两下，这才起身。

曹州城外，吉字营五虎将已经完成了合围。

李臣典、萧孚泗、刘连捷、彭毓橘、朱洪章五路并进，从东、西、南三面包抄曹州，只留北面一条山路。城中太平军不足五千，加上各县聚拢来的百姓，能拿兵器的不过六千人。石达开、冯云山、胡以晃、罗大纲、李秀成全部在城中，骤然被围。石达开站在城墙上望了一日，望着清军营帐连绵数十里、旌旗如海，面色铁青。回到中军帐，他召集众将，沉声道：“李臣典来得太快。城中拢共不过六千人。清军三万，七倍于我。你们说，怎么打？”

胡以晃道：“守城粮草勉强够一个月。清军围而不攻，意在耗死我们。”罗大纲道：“北面山路留了缺口，不如趁夜突围。”石达开摇头：“李臣典留缺口，是想让我们突围。北面山道狭窄，大军施展不开，他只需在山口设一支伏兵，我们冲出去就是送死。”帐中一时沉默。李秀成这时站了起来，走到地图前：“翼王，北面山路虽窄，但清军若真在山路沿线分兵设伏，城外的包围圈便会出现缝隙。我们不必全军突围——派一支小股精锐趁夜摸出城去，绕到清军后方，烧了他们的粮草。三万人马的粮草若断一截，李臣典围不了一个月就得撤。”

石达开盯着地图：“多少人？谁带？”李秀成道：“三百人足矣。我熟悉山地夜行，容我去。”石达开没有立刻答应，看了他好一会儿。冯云山这时开口了：“让他去。这孩子走夜路的本事，我见过。”石达开终于点头：“好。你带三百精兵，从北门趁夜摸出。我给你两天时间——若两天之内火起，城上看见清军大营混乱，我便全军出击接应你。若两天没有动静，我便当你回不来了。”

当夜，李秀成挑了三百个山地出身的士兵，每人带上火折子和桐油，不举火把，借着月光从北面城墙暗哨处缒城而下。杨倩儿也跟了去。三百人像流水一样无声地隐入夜色，贴着山脚摸行，很快消失在黑暗里。

城墙上，石达开望着那个方向没有移开目光。冯云山走到他身旁：“翼王放心，他命硬。”石达开转过身来：“我不是不放心他。金州那边连死洋人，朝廷压曾国藩，曾大人被逼急了，若调兵增援李臣典，曹州就更出不去了。”冯云山沉默了一阵：“那就看秀成这把火能不能烧起来。”

夜风从北面吹来，带着田野里秋草将熟的气息。清军营地里更鼓隔一阵响一次。李秀成的三百人已经彻底隐入山影。城头上的哨兵换了一班岗，新上来的士兵望着北面漆黑的荒野，什么也没有看见。

北门外的路标木桩上，不知何时又钉上了一枚八角孔铜钱。箭头直指清军粮草囤放之处——与李秀成今夜摸行的方向，分毫不差。