嘉和园有棵左公槐

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　　从正阳门大街进入嘉和园，绕过生长着油松的迎门石，就到了喷水塔小广场。在广场两侧的缓坡上，有两棵虬枝峥嵘的古树默默地相守相望。它们都是从大西北移过来的，左侧的是柳树，当时栽培的工作人员介绍过，是一棵树龄将近150年的左公柳。右边那棵是槐树，是一棵看质地形态与左公柳树龄不相上下的国槐，在我老家鲁南又称之为家槐。既然是和左公柳一起运来的，应该是一棵左公槐。因为当年左宗棠奉命西征时栽的树，除了大量的柳树，同时也有杨树、榆树和槐树。

当时百姓生活艰难困苦，白杨长得快，能迅速成才为百姓所用。而榆树的榆钱儿、槐树的叶子和花，都是可以食用的。特别遇上荒年，能够应急救命。所以左宗棠的植树系列里，便有着柳、杨、榆、槐四种树，也有人称之为左公树四兄弟。四兄弟中为什么柳树最出名呢，我想首先应该是它栽得多。晚清学者、思想家王韬的《西笑日觚》曾记载，"左恪靖命自泾州以西至玉门，夹道种柳，连绵数千里，绿如帷幄"。其次，柳树的出名也与后来的诗歌流传有关系。特别是杨昌浚那首七绝，其中"新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关"的句子，影响太大了，致使左公柳出尽了风头，而将槐、杨、榆的名气给盖住了。

实际上，《西笑日觚》不但记载了左宗棠在西北遍植柳树的盛景，也写到了栽植杨树、榆树和槐树。书中记载，平凉府东大路“宽十余丈，植树四五层，三路并行”，除了柳树，还大量种植了杨、榆、槐树。包括河西永登、会宁一线，也是“沿路除沙碛外都种了不少杨树、柳树，还有榆树、槐树”。正是由于当时大量栽植了槐树，在100多年后的今天，大西北才有左公槐向内地输出。

　　

实事求是地说，如果单从树的实用价值上讲，槐树在过去的农村里，排位应该是最靠前的。在鲁南的农村里，家槐是最被看重的树种。与从西方引进的洋槐相比，它虽然长得有些慢，但木质细密坚韧，是做各类家具的好材料。而且处于过去贫困的生活坏境里，家槐树可以说浑身都是宝。

我对槐树的深刻记忆，就在于小时候在吃和玩上，经常与家槐有联系。在我六七岁的时候，正好遇上我国生活困难时期。在农村里，很多家庭要靠野菜甚而树叶树皮充饥。而在所有能吃的树叶中，家槐的叶子口味是最为柔和绵软的。在我的记忆里，将嫩嫩的槐树叶撸下来，用水泡透了，再烧火煮熟捞出来，把水滤干净，洒上点盐和蒜沫调着吃，糯糯的绵绵的，那独特的滋味令人难忘。

与洋槐花单纯地清甜不同，国槐树的花在厚重的味道里带点微苦，而且颇有些药用价值，无论是蒸熟调拌还是炒干泡茶，都具有降温热去肝火的功效。随着后来生活水平的逐步提高，家槐花很少有人吃了，但它本身具有的经济价值却依然为人所关注:据传说，家槐的花蕾也就是人们所说的槐米，是制作黄绿色颜料的原材料。当时很多人把即将绽放的槐米撸下来晒干了，拿到收购站里去卖，可以换回不少钱。

家槐花开过后，便会结出串珠似的槐连豆子，一串串地从树上吊挂着很好玩儿，而且能为人们丰富自身生活提供物质条件。

首先，把槐莲豆子的外皮剥开，取出里面的豆子放水里，当那薄薄的豆皮被泡开后，便会露出豆皮与豆芯之间厚厚的白白的一层豆肉，想办法把苦味的豆芯滤掉，就可以做成味道鲜美的一道菜。无论和什么炖在一起，吃起来都感觉既筋道又带着特殊的香味。其次，到了冬天没事儿的时候，将串珠式的槐连豆子摘下几串，剥下那胶粘胶粘的外皮，再找点旧棉花放一起搗碎，抹在箭杆的一头，团成小小的圆蛋或带尖的箭镞，晾干后就如同石头般坚硬。配上自制的弓，就可以练射箭打飞鸟了。用槐莲豆子制作箭头弓镞的过程，是童年生活里抹不掉的记忆……

　　

随着改革开放不断深入，我国的城市化进程也不断加快，以前多是生长在农村和山野里的国槐，后来也变成了很多城市里的行道树绿化树。上个世纪八十年代末，泰安市就确定了国槐为泰安市的市树。这自然一是出于国槐寓意吉祥的传统文化根基，还有一点是在于本地的国槐资源极为丰富。据统计，泰山上下树龄百年以上的国槐就有40多株，其中岱庙的"唐槐"、斗母宫的"卧龙槐"、登山盘路上的"四槐树"等都颇有名气。国槐象征吉祥，适应性强、寿命悠长，这与泰安国泰民安、沉稳坚韧的城市品格是十分匹配的。

嘉和园里这棵从千里之外移来的左公槐，可谓进一步丰富了泰安市市树的历史文化寓意。人们不但能从它身上联想到戈壁的风沙与丝路的驼铃，体验到嘉和园这方齐鲁园林那种跨越时空的厚重。而且作为左公槐，它还能让人联想到晚清那段风雨如晦的岁月里一位老将抬棺出征的决绝与担当，进而领略到一份家国情怀的民族大义。这是那些空洞的标牌口号难以比拟的。