养蚕

山下闲云

美篇号:90120204

昵称:山下闲云

图片:自拍+网络(致谢)

我的家乡苏北滨海县的正红镇，是河网密布，沟渠纵横，树木葱茏的水乡。在上世纪七十年代初，这里因地势低洼，经常遭遇洪涝灾害，加之人多地少，大多数人家穷得叮当响。父母为让家里一日三餐不断顿，一年四季有衣穿，他们想方设法，千方百计找副业做。养蚕便是当时增加家庭收入的新途径。

养蚕，对我们家来说是一件破天荒的技术活，全家没有人养过蚕。为生活所迫，父母硬着头皮想吃吃这只“螃蟹”。大约是一九七二年的初夏，我还在读初中。母亲托人到公社农技站买了一张蚕种纸，带着农技站工作人员传授的养蚕相关知识，以及蚕病如何防治等回到家里。

母亲从怀中掏出贴身的蚕种纸，那战战兢兢的动作，仿佛掏出的不是一张蚕种纸，而是价值连城的宝贝。她让我拿了个竹篾匾子，均匀地垫上棉花，她才小心翼翼地把蚕种纸放在上面。竹篾匾上盖了张席子，席子上又盖上旧衣服，保证蚕种不受冻。

几天后，小蚕陆续出“壳”。母亲到屋后桑树上摘了几片鲜嫩的桑叶，用剪子剪成细丝，撒在篾匾里。这时我才见到幼蚕的真面貌。哪里是蚕，活脱脱是一群小小的“黑蚂蚁”，爬到翡翠般的桑叶丝上，不停地蠕动。我好奇地看着这些活泼好动的小精灵。

大约过了五六天，幼蚕长到近一厘米长，脱去一层“黑外套”，灰褐的身子好看多了。听养过蚕的人说，这时候叫“一眠蚕”。

二眠蚕喜欢吃较嫩的翠绿桑叶。小蚕非常聪明，从桑叶锯齿般的边缘入口，蚕头上下来回滑动。不一会儿，桑叶上啃出了一个“月牙”，逐渐变成了“C”形，这大概就是“蚕食”这个词语的来源吧。

进入三眠期，蚕吃的桑叶逐渐增多，吃得也更快。父亲在集体放工后赶紧拿起桑钩，背着篮子去采摘桑叶，家乡人都把采摘桑叶叫“打桑叶”。夜里，母亲都要起来喂两遍桑叶。在母亲的精心照料下，幼蚕也由灰毛虫渐渐成为白白胖胖的“蚕姑娘”。这时，蚕的食量已大增，一篮子桑叶撒下去，只听“沙沙沙……”的声响，半小时左右，桑叶就被一扫而光，只剩下桑叶上的叶脉。

早晨喂桑叶前，母亲要把蚕屎清理干净。家乡人把蚕屎称为“蚕沙”。这个青褐色的小颗粒既可作肥料，也可作猪饲料。把蚕沙放到小水缸或水桶里沤上几天，拌到猪食里，猪吃了既有营养，又可清热解毒。

为了不让蚕受饿，母亲拉着两个姐姐一起出去打桑叶，我也要跟出去，她们只好带我一起去。母亲不会爬树，就打低矮的小桑树，我们姐弟三个都会爬树，一人一棵，出去一个多小时，就是满满一篮子桑叶，足够蚕吃上一天。如此猛吃五六天，蚕陆续停吃桑叶。

俗话说，蚕老一时，麦熟一晌。体态肥硕的蚕体由乳白色逐渐变为米白色，晶莹透亮。母亲说，蚕要“上山”结茧了。父亲用干净的小麦秸秆编织成“草龙”，把褪完蚕沙的蚕“搬迁”到草龙上，家乡人把蚕上“草龙”叫做“上山”。

蚕“上山”以后，左看看，右瞧瞧，寻找合适的地方结茧。蚕结茧非常专注，有条不紊，结出的茧洁白无瑕，造型大多像花生，个别的像小葫芦。

看着这布满蚕茧的“草龙”，父母眉眼间满是欣慰，近一个多月的操劳，此时化作丰收的喜悦。我的心中也充满着期盼，这将给家里带来一笔“可观”的收入。

这一年共收获十多斤蚕茧，卖了三十多元。当年我们生产队，像我父亲这样的壮年男劳力，一天挣十个工分，两角多钱，这三十多元是一个劳动力几个月挣的钱。看着这花花绿绿的票子，我们一家人喜笑颜开。卖蚕茧的那天，父亲慷慨地给我们姐弟几个每人买了一块烧饼。这年夏天，我们都穿上了一件新褂子，心中都是满满的喜悦和幸福感。

第二年的立夏时节，母亲放开胆子，买了上年两三倍的蚕种，准备“大干一场”。

母亲精心伺候这些幼蚕。蚕过二龄后，父母打的桑叶已不能满足蚕的需要了。我们姐弟几个齐上阵，都参与到打桑叶的队伍中。由于我家前一年有了养蚕的收入，村上又有几家开始养蚕。村前村后的桑叶很快被打光，我们不得不到邻村去寻找桑源。为避免被树的主人发现，大多趁人家没人或午睡时，我们轻手轻脚地爬上树，抹下桑叶，听到微微的动静或开门声，立即停下来，确认没有被发现才悄悄爬下树来溜走。

有一次，我在一条偏僻的小河边，发现一棵缀满桑葚（家乡人称为桑树枣），枝叶繁茂的桑树。我爬上去，一边打桑叶，一边摘桑枣子吃，虽然嘴唇、牙齿染成了紫红色，但那酸酸甜甜的感觉，让人欲罢不能。心想，今天既可大饱口福，一篮子桑叶又没问题了。越是高处的桑枣越甜，桑叶越肥大。我小心地够桑枣，摘桑叶。突然，“咔擦”一声，我连人带篮子掉落河中，原来是一段树枝生过病，被虫子蛀了，承受不了重量，断了。我惊魂未定，扑通扑通游到岸边，还好，没有受伤。

才摘一点儿桑叶，回家怎么交差呢？于是我吸取坠落河中的教训，又爬上树，拽住树枝，将枝条慢慢拉到跟前抹桑叶。为确保安全，末梢的桑叶、桑枣干脆放弃，继续边摘桑叶边采桑果，享受桑枣的果香唤醒味蕾。摘满一篮子桑叶后，我带着满足，背着篮子往回赶。

回到家里，母亲盯着我的衣服，问我：“衣服怎么湿了？”我哪里敢让她知道真相，谎称：“天有点热，下河洗澡的”。掉下河的事就这么搪塞过去了。

这一年，虽然蚕生了点病，但由于在县里当蚕桑技术员的邻居帮忙治疗及时，还是获得了较好的收入。我真感恩父母在家庭极其困难的时候，找到了这条使我们少挨饿、少受冻的谋求生存之路。

在此后的很多年里，父母每年初夏总要养点蚕，挣点钱贴补家用。一九七八年，我考上师范学校，节假日回家，也帮家里干些养蚕的活。改革开放后，农民的生活水平都有了改善。“养蚕人”虽然没有成为“遍身罗绮者”，但也能盖上蚕丝织的绸缎面被子，夏天穿上真丝衣裙，“绫罗绸缎”不再是稀有之物，走进了寻常百姓家。

离开家乡近半个世纪，每当初夏时节，翠绿的桑叶在风中摇曳，我就想起骑在桑树枝桠上的少年倒映在水中的那幅“水墨画”，想起母亲深夜端着煤油灯撒桑叶的画面。养蚕的经历在我的青春相册中留下来精彩的一页。这精彩的一页涵养着我至淳的乡情，栓系着我生命的根脉。