童年（自传）之十

老曰兔

（十七）甪直哺坊

三年级读了一学期，传来了学制改革的消息，把初级小学和高级小学合并，从六年变为五年。说心里话，象我们这种学习好的孩子，是非常拥护的，因为可以提前毕业嘛！

另外还有个坏消息，原来的城南公社规模偏大，要分成三个，我们这儿叫来苏公社，驻地缪家村，我们读书的小学，原是一个地主家的院落，要腾出来作为公社的办公地，而小学则迁到离家六里地的凑沿金村去。

小学更远了，而且原来的同学都辍学了，路上还需经过好几座没有围栏的桥，刮风下雨怎么办？妈妈不放心，二姐想了个主意，叫我到父亲打工的江苏吴县甪直镇去读书。

现在交通很发达，到甪直古镇去旅游只需2小时即可，那时需从家里出发走石板小路到萧山镇上，坐公交汽车到杭州龙翔桥，再转电车至卖鱼桥轮船码头，坐上去苏州的夜班轮船，次日清晨再换乘去甪直的航班，要化二天。

我到甪直哺坊的第一天晚上，就出事了，因为哺坊的生产工场，称为“缸房＂，为了保持温度，尤其在冬季紧闭门窗的，空气很差，睡至半夜，感觉天旋地转，完全不能控制自己，从床上翻身而下，摔在地上，父亲闻知，把我抱回床，说：看来你以后不是吃哺坊饭的料呀！

我父亲是哺坊的季节技工，所谓哺坊，就是人工孵化鸡鸭鹅幼苗的地方，一般来说，每年秋末冬初，哺坊开张，先做器具的修复和准备工作，这叫草工活，是哺坊师傅的技术入门。将稻秆掠去草衣，只留下茎秆，然后扎一把添一把，一圈一圈围起来，扎成一米五左右高，一米左右直径的大圆筒，称为“孵塍＂，里面放一口陶瓷大缸，塍下边开一口，是灶口，里面糊上粘土，以防炭屑点火时烧着，上面也同样扎一个大盖，以防热量散失。将禽蛋放在竹箩筐里，一箩大约可放五百个鸡蛋，或四百个鸭蛋，或二百个鹅蛋，再将竹箩放入“孵塍＂内的陶缸里，盖上大盖，一间工场，通常有四五十个孵塍，能同时孵化几万个种蛋。

点火也是一门技术，既要产生热量，又不能使炭屑充分燃烧，必须保持塍内温度在36一39度之间。为了使禽蛋受热均勻，每隔三小时要上下翻动一次，师傅们抓蛋的本领特强，一手能抓住8个鸡蛋，双手并用，一边翻蛋，一边还唱着数数的歌，很有节奏，一旦蛋箩入了塍，他们半夜三更也必须起来翻蛋，一天八次，一次也不能少，不分昼夜，睡在“缸房＂里，在缺氧的环境中，呼吸着充满二氧化碳乃至一氧化碳的空气，提心吊胆地睡上个把小时，又要起来翻蛋，一干又是二小时。可见哺坊师傅是多么的辛苦，苏南人怕辛苦，大多不愿做此行当，只有萧山人天生不怕苦，为了生存，多大苦也能承受，才形成了每年上万人的“萧山师傅帮＂，来江苏做季节工。

到了第七天，还要“照蛋＂，在一个木制灯柜里，开了几个圆孔，将蛋放在孔口进行检验，在灯光下，有经验的师傅就能辨别出这个蛋中胚胎有否形成，把无胚的蛋挑出，仍可卖到正常蛋9折的价格，到了第十四天再“照＂一次，把死胚蛋挑出，这次只能卖5折了，这种蛋煮熟后，蛋黄蛋白混在一起，中间有早期的胎型，吃起来不鲜。剩下有生命的蛋，在出壳前5天左右，要上“摊＂，这个摊搭在孵塍上方，离地2一3米，是一排排竹木制作的架子，下面铺着草蓆，将蛋一个个平放在上面，再盖上厚厚的大棉被保温，家禽的妊娠期，鸡最短，只要21天，鸭为27天，而鹅则需30天，小生命戳破蛋壳，从里面一个个钻了出来。这些小像伙出生时毛是湿的，样子很难看，等毛干了，脚也能站起来时，就变得非常可爱，整个缸房里叫声一片，象是在举办生命的大联唱。

对出生的小鸭，还要进行雌雄的辨别，这叫“揑雌＂，因为小鸭出售的价格雌雄不一样，雌的贵，雄的很便宜。这项工作，全凭多年经验，我父亲是“揑雌＂的行家，每一批几万只小鸭，他都要用手指在鸭屁股上摸一下，只需几秒。就能把雌雄分辨出来，他曾手把手地教过我，可惜我却总是学不会，真是对不住他。

哺坊师傅实行严格的等级制度，薪酬也不一样，一个大师傅和二个对作师傅四个现成师傅，七个人组成一个团队，大师傅负总责，主管摊上将出壳的蛋，对作师傅管孵塍内的蛋，他们要对出禽率负责，随时都有被炒鱿鱼的风险，现成师傅只要听从指挥，入塍，翻蛋，上摊跟着干，与出禽率的高低无关。

哺坊师傅，从深秋到次年初夏的这半年里，不分昼夜地在缸房中操劳，呼吸着污秽的空气，承受着不能预料的风险，一批批地将禽蛋放进缸里，再将一覃覃的幼禽送出缸房，尽管换来了较高的薪酬，但大多落下了许多职业病，失眠，头晕，咳嗽，肺气肿更是家常便饭，长寿者极少。

由于我受不了哺坊缸房中污秽不堪的空气，父亲征得领导同意，专门给我在楼上杂物间搭了一个铺，那里空气好多了，从此再也没有掉下床。

这为我在甪直小学的学习，提供了保障。

刚出壳的小鸭