蓼花糖

浅笑安然

　　老家来人，带了一盒蓼花糖。当着客人的面，我忍不住拆开，取出一根咬下去，“咔嚓”一声，酥脆的芝麻壳裂开，里头雪白的糖芯在舌尖上倏地化了，沁得满嘴都很妥帖。嗯，就是这个味儿。

　　小时候，蓼花糖是稀罕物。偶尔得着一根，舍不得大口咬，只拿门牙一点一点地刮，刮一层，含半天，等那层酥甜在嘴里化尽了，再刮下一层。一根糖能吃上一顿饭的功夫。如今日子宽裕了，天南海北的吃食摆满一桌，好吃是好吃，可总觉得缺了些什么。唯独这一口，咬下去，人便恍惚了，仿佛这些年尝过的百般滋味，都不及这一根糖来得踏实。

　　蓼花糖的样子，打小就记忆深刻。约有成年人的一拃长，圆柱形，比农村妇女捶衣服用的棒槌稍微细一点，三根便能装满一盘。周身裹满白芝麻，泛着金黄色，一黄一白，模样憨实可爱。看着挺壮实，掂在手里却轻轻的。掰开来时，只听一声脆响，芝麻碎屑便飕飕飕的往下落，里头是一片雪白的蜂窝空腔，细密蓬松，像秋日的芦花。

　　吃在嘴里更有意思。牙一碰就裂，芯一沾舌头就化，像咬了一口甜云似的。粗粗大大一根，三、五口便没了，不粘牙，也不齁嗓子。如今的糖里调了木糖醇，甜得柔和清爽，一气吃上二、三根也不过瘾，吃完了只留一缕米香在嘴里盘桓，让人忍不住又去摸下一根。

　　这糖的名字可是有来历的。据《三原拾萃》记载，三原蓼花糖始产于明代正德年间，距今已有500多年的历史。当时，三原是西北地区的经贸中心，商业发达。相传，每年腊月，南方小贩把当地优质江米制成年糕，运到三原来卖。年关到了，剩的年糕不便带回，便就地寄存。年后，这些阴干的年糕又硬又干，不能再卖，有人就用清油一炸，内部膨发，体积膨大，像花一样绽开。咬一口，酥脆香甜，别有一番风味，人都说“嫽得很”。 又“嫽”又“花”，干脆就叫它“嫽花糖”。还有一说，是当时三原有名的老字号南茂店，有个叫廖化的糕点师，他把“嫽花糖”进一步加工，用饴糖煎浸后，外沾芝麻，更加香甜可口。为了纪念这位糕点师，后人就改叫这种食品为“廖化糖”。到了光绪年间，慈禧西逃到陕西，安吴堡的乡绅把这糖进贡上去。太后品尝之后非常满意，见里头蓬松，像水边的蓼花穗，便赐名“蓼花糖”。乡野小吃，就这样进了宫廷。

　　可话说回来，这么好的小食，怎么只有三原在做呢？能做出这蓬松的劲儿，靠的是鲁桥的水。古人说，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，蓼花糖也是这个理。同样的江米、芝麻、饴糖，一样的工序，出了鲁桥就变了样。清峪河的水，软硬恰到好处，匠人用它泡米、蒸坯，再挂起来阴干半年，来年才下油锅。火候一到，米坯通体均匀地鼓胀起来，蓬蓬松松，满满当当。若是换了别处的水，炸出来便歪歪扭扭，有的鼓有的瘪，连样子都失了，更别提味儿了。

　　制糖工艺也是马虎不得。需遵循二十四道古法，每一步都不能急。蒸米、揉面、切条、晾坯、油炸、挂浆、滚芝麻，光阴干就得半年。春做坯，隔年炸，少一天都不行。没有捷径，只有等——这是蓼花糖的脾气，也是老匠人的耐性。

　　如今蓼花糖成了省级非遗，远销全国各地。一根糖里，有水土，有旧事，有乡音，还有几百年来守着一方水土不肯挪窝的老手艺。

一捧家乡水，百味蓼花香。这根蓼花糖，把渭北平原的风物与念想，都封在酥脆香甜里头了。五百年了，味儿一直没变。不管我在哪里吃到，都是家乡的味道。