《弄春盏》楚凝 沈明川

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已是十月中，天凝地闭。
夜里起了风，不知从何处卷来片枯叶子，打着旋儿，不时撞在窗棂后糊窗的毛头纸上，咚咚作响。
连门上挡风的厚毡帘，也被吹得直晃悠。
楚凝坐在围屏后一张圆鼓凳上，手撑下巴盯着门口，那毡帘一动，她心也跟着一跳，盼着是沈明川归家了，掀了帘子要进门。
风声悄了些，墙角里的铜壶滴漏听得分明，像散了线的珠子，落了一颗又一颗，没休没止。
偏头瞅一眼，竟已是夜半子时，烛花剪了三回。
楚凝原先已过了困头，苦等了些时辰，熬得又乏起来，掩唇咽下几个呵欠，终是抑制不了眼皮沉沉压下去，神思越来越昏蒙，头一歪，伏在了四仙方桌上。
许久，一动未动。
小丫头玉芽往火盆里添了把木炭，半睁着眼向大丫头春鸢努努嘴儿，示意她看楚凝，压低声音问，“要不要把夫人唤醒，挪去床榻睡？”
春鸢摇头低语，“大人不回来，夫人不会先睡的。”
玉芽垂眉落眼，“也是”，笼着两手照旧打盹儿。
春鸢起身取了条织锦厚绒毯来，轻手轻脚给楚凝披上，绒毯的软毛擦过耳际，楚凝“唔”一声，又睡了过去。
春鸢扯扯玉芽，“走吧”，相携着带了门出去。
风声愈烈，如哭似嚎。
楚凝恰才睡得沉了些，被风声一扰，人便有些半梦半醒，昏蒙中忽地脊骨发寒，打了个冷战，身子陡然轻起来，似出了魂脱了壳，脚跟儿离了地，荡悠悠穿墙入屋，进了处阴暗逼仄的女牢。
四处是此起彼伏、凄凄惨惨的叫声。
她飘在半空里，俯瞰下头几个女子，墙根下躺着个满脸血污没了气息的，贴着墙伏着个一动未动的，瞧不分明还有没生气……
唯墙角那个，还有几分生人模样，头发乱蓬蓬，挡住小半张脸，正抱膝靠墙坐着，墙壁上油灯的昏光一闪一闪，映出她一张脏兮兮愣绰绰的脸儿。
可不是三年前的她自己。
楚凝陷在半明半昧的梦里，却晓得半空里的她管不着地上的她，唯有睁大了一双眼看着，便见地上那原本泥胎木塑般傻愣愣的她，动了——
眼珠子转了下，忽而死死盯着对面墙上一滩血污，半晌回不得神。
半空里的她也跟着看，渐渐地，那血污好似活了一般，化成一大片，似纱雾弥漫浪涛翻卷，没边没沿混混沄沄，中心潆洄出个极深极亮的漩涡，正摇荡翻腾着，俨然一只张着血盆大口的巨兽，要将她吞吃入腹。
地上的她似被那巨兽蛊惑，忽地周身一凛，神情疯魔，整个人跪坐起来，低头看一眼身上皱巴巴的囚服，簌簌颤抖着，猛地闭紧了眼睛，手撑着地面，身体弯成一把蓄势待发的弓，眼看着便要用了全力撞上去。
半空里的她发了急，伸手拦阻却径直穿了过去，心急如焚间，只得穷尽全力叫嚷起来，“别，别急着死！”
声音一出口，神魂也一下从那牢里挣了出来，回到了身子里。
楚凝猛然坐直，冷汗浸透中衣，指尖触到冰凉的青瓷茶盏，急慌慌倒了杯已经凉透的茶，三两口灌下去。
冷茶入喉的苦涩漫过唇齿，却压不住心头突突急跳。
她裹紧了毯子，沉沉喘着，神思随之徐徐清明起来。
想是白日里才去祭了郑阿琼，才被勾得想起这陈年旧事。
四年前的暮春，父亲楚怀信因坠马丧命，她好容易从黯然神伤中走出来，继续去酒坊酿酒。
有一日，她正在地库查验一批新酿的竹叶青。
二叔楚怀仁醉醺醺闯进来，对她动手动脚，扭打间，她用一把簪子刺中他心窝，楚怀仁很快便一口口搐气儿，不多时，头一歪咽了气。堂弟楚凛和二婶王氏，将她送进了衙门受审。
与她同牢房还有两个女子，一个叫郑阿琼，一个叫陈珠。
郑阿琼因和大伯哥私通入狱，那日受审时被狠狠拶了指，夜里张着红肿的手指疼得睡不下，喉间不时溢出痛苦哼叫。
陈珠跪在地上边磕头边尖声大叫，指甲在墙上抓出一道道血痕。
数日前，她一斧头将殴打她母亲至死的继父陈大力脑袋劈成了两半，被关进来时还带着一身一脸的血污，起初似行尸走肉推一下才动一下，过了一夜便疯癫起来，总在夜里大喊大叫。
那夜，楚凝没法睡，拨开遮面的乱发露出眼睛，眼神缓缓游移，扫视身处的人间地狱。
身下的泥地铺了层秸秆，许久未换，散发出浓重的霉烂腐臭味儿，她喉头又痒又痛，忍不住掩唇低咳。
难受劲儿压不下，她把头靠在墙上，只觉愁绪如麻，用尽全力也捋不分明。
失魂落魄间，却见郑阿琼猛地坐起身来，眼神直直看向她，欲语还休里带了丝决然，楚凝同她对了下眼，心底无端慌起来，未及开口，便见郑阿琼猛然跃起，一个大力将头狠狠撞向了墙壁。
楚凝“啊”一声惊叫，飞扑过去查看她伤势，囚衣上粘着的秸秆碎屑随她的动作簌簌抖落，却终是迟了。
郑阿琼已满面是血，眼神一点点涣散，唇角却扬起，喃喃道，“他们说明日再不招，就要上笞杖了。”
楚凝心头发紧，抖抖索索伸手帮她闭了眼睛。
她自是晓得郑阿琼因何寻死，那笞杖需得去衣受刑，在大庭广众下袒露臀肉。郑阿琼不肯认罪，笞杖便免不了。
郑阿琼的丈夫申二是个开米铺的，两人成婚后一年多未有孕，申二才承认是他身有隐疾生不出孩子，求郑阿琼和他兄长申大生个孩子，记在自家名下。
郑阿琼经不住他多番苦求，含羞忍辱应了，申二便时时留意要她借机亲近申大，申大终是上了钩，谁想申二突地翻脸不认人，引了族中人去捉奸，将她和申大一起送进牢狱。
郑阿琼入狱后才想明白，自己是给申二算计了，他定是在外头有了人，要她这原配正妻腾位置，又嫉妒申大继承了大半家业，于是一石二鸟将他二人一并除去。
然而，错已铸下，无可更改。
郑阿琼百口莫辩，距离认罪不过是多些皮肉之苦和心神摧残，这才在绝望之下撞墙自绝。
兔死狐悲，楚凝心口似堵着块石头，哽着难受，越发没了睡意。
她已在牢里呆了两月有余，既不能如陈珠一般全然疯傻了，又不甘心学了郑阿琼自我了结。
女牢里的日子难熬。
堂弟楚凛和二婶王氏使了钱，那些差役和狱婆自不会要她好过，头几日她被狱卒扯头发，被狱婆用荆条抽打，吃加了砂砾的馊饭……
好在乳母陈妈妈在外努力周旋，终于寻了门路进来瞧她，用她的印信拿了钱财，一把又一把撒给小喽啰们，她的日子才好过了些。
那夜，陈珠似被郑阿琼吓到，缩成一团只知发抖，剩了楚凝瞅着郑阿琼的尸身，千愁万绪齐齐涌上来。
父亲是领养的怕是族中人都知道了，原先要靠父亲的酿酒手艺撑起楚氏酒坊，族老们自然不会多事。
父亲一死，酿酒方子和酒坊已是二叔一家囊中物，只要堂弟肯继续为族中助力，族老定不会站在她这方。
张知县收了堂弟的打点，她必死无疑，如今拖着未定罪，不过是因乳母也使了钱，张知县多留她几日，便能多收些孝敬。
一根甘蔗两头吃，何乐不为？
可她也不过苟延残喘而已，她名下那点私财，如何敌得过偌大个楚家？
况且，乳母还有自家孩儿要照管，去年才添了小孙孙，她如何忍心让她这般耗在她的案子里？
早晚都是死，何苦再硬撑着，似大半截身子陷了泥塘的人，再奋力去挣，也注定是逃不出去了。
她手头的财物，与其送了全无良知的昏官和助纣为虐的爪牙，倒不如留给乳母，也算回报了人家一片苦心为她奔走。
快些死了，也好快些去见爹娘。
她终是说服了自己，自觉自愿要去撞了墙，一了百了。
谁料，就在她下了狠心要赴死时，忽听外间吵闹起来——女牢后墙外有处通道，绕旋一圈，便能回到前院，时常有人从那处走过，她听到的声音便来自那处。
虽不知就里，却无端歇了寻死的心思，想知道外头到底怎么了，遂笼着手喊值夜的麻婆子拿草席来收尸。
麻婆子睡得正沉被唤醒，恶言泼语骂了几句，看一眼地上的郑阿琼，目中并无惊诧，只厌烦地掩住口鼻，没一会儿，拿来一张破席子扔给楚凝，撂下一句，“先卷了，明日再收”，竟也不管外头喧闹，呵欠连天回了审讯房继续睡。
楚凝没料到麻婆子怠惰至此，却也没了法子，只好瞪着眼睛干等。
直到第二日，才从几个衙役口中得知，张知县前一晚同人宴饮后，想到给孙儿买的磨喝乐还在衙门，明日一早孙儿定会闹着要，便让车夫拐回衙门去取。
未料才进了院子，人便捂着心口倒地不起，大夫来时，身子已发僵了，仵作查验后才知是饮酒过度犯了心疾。
一衙之首猝死，朝廷派遣新知县还需一段时日，楚凝照旧要坐牢，乳母来得勤快给钱大方，衙役和狱婆也渐渐和颜悦色起来。
等着楚凝被绞死的楚凛和王氏，一时也没了章法，送给张知县的银钱打了水漂，也只能在家中大骂老匹夫收了钱不好生办事，若是早早定了罪，哪里会有后头的风波？
骂过之后，唯有眼巴巴等着新知县上任，再做筹谋。
楚凝在牢中苦熬着，有一日，乳母来探她，说已求了神佛解她困厄，定能否极泰来，还特特求了签，签文说“死气消隐，生机重现”，要她在牢里安下心，莫要吃不得睡不好坏了身子。
她不晓得自己信没信，只偶尔在睡前想一想那新来的官儿是好是孬，想得好时，夜里便能睡两个时辰，想孬了，便难以入眠，好容易睡着了也是惊梦连连。
一个多月后，新知县上任，她果真等来了生机。