万里长城不是领土边界线，而是中原政权的防御屏障

程奎

秦始皇修长城，将其作为天险屏障，用来阻挡北方民族对中原政权的侵扰。于是一些人就认为长城是中原政权与北方、西北方民族政权的分界线，以为长城之外非中国。事实究竟如何呢？长城是防御屏障，而非领土边界。秦始皇北逐匈奴、收复河套后，沿阴山山脉修筑主线长城，长城外侧阴山以北的长城部分地域仍归秦管辖，北麓、漠南南部草原，是秦军屯戍、控扼匈奴的区域，设烽燧、驻军，纳入秦朝的军事管控。

秦亡汉兴，经过秦末楚汉相争，社会经济遭到了极大的破坏。人生凋败，疮痍满目，然而，北方匈奴却仍然不断南下强掠。当时汉朝还没有能力组织起对匈奴的争讨，而是采取了息事宁人，休养生息，与匈奴和亲的妥协政策。经过几十年的埋头发展，到了汉武帝时期，终于有了经历，开始了对匈奴的征讨。

汉武帝和匈奴打了整整44年，匈奴主力遭到重创远遁。尤其是前119年漠北之战），汉军累计歼敌十余万，迫使匈奴单于北撤，达成"‌匈奴远遁，而幕南无王庭‌"的战略态势，匈奴无力再大举南下侵扰。

‌收复战略要地‌：汉朝成功收复‌河南地‌（河套地区）并夺取‌河西走廊‌，设立‌朔方郡‌及‌河西四郡‌（武威、张掖、酒泉、敦煌），不仅消除了长安的直接威胁，还打通了通往西域的道路。

‌战争主动权易手‌：汉军由汉初的被动防御转为主动出击，掌握了战略主导权，匈奴势力范围大幅收缩至漠北苦寒之地。‌‌

汉朝在西域设都护府，治所在今天新疆的轮台。统摄天山南北，是古丝绸之路中道重镇 。陆游诗“僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台”说的就是这里。西域从汉朝时，开始并入中国版图。