《棉花帝国》

夏·时光

本书作者斯文·贝克特先生，是哈佛大学历史教授，一生都在从事历史学研究。

从哥伦比亚大学历史系博士毕业后，他前往哈佛大学历史系任教，从事资本主义史和全球史两个领域的深度研究，一生著述颇丰，《棉花帝国》更是他的巅峰之作。

本书最成功之处是作者的研究方法，以往对棉花资本主义的研究，通常局限在某个国家或某一地区，作者在这本书中大胆打破地域局限，将不同时空中原本互不相关的人事网络连接在一起，探讨他们是如何相互作用彼此影响，共同建构了今天这个全球化的世界格局。

《棉花帝国》的书名寓意深刻，“帝国”在这里包含了两层意思。

第一层意思是，棉花凭借自身优势打败其它所有贸易品，调配全球劳动力、土地、技术和其它资源的分配，占据贸易王者之位；

第二层意思是，欧美国家抓住棉花产业的发展机遇，率先发动以机械化棉纺织技术为主导的工业革命，建立起庞大的资本主义经济帝国。

棉花在历史上早就有着不可磨灭的价值。资料显示，大约5000年前，印度次大陆上的人们，第一次发现可以用棉花纺线。

几乎在同一时期，生活在秘鲁海岸线的人们，也做出同样的尝试。

从棉铃中抽出的天然白色纤维，柔软蓬松，不仅可以制成纱线编织渔网，还可以织成布料缝制衣服。

但是在三百年前，棉花远不受人类重视，更别提大规模的生产种植。在很长一段时期内，棉纺织业只活跃在以家庭为单位的小农经济中，棉花种植也是不成规模的田间套种。

这种状况在最近三百年发生急剧逆转，棉花一跃成为世界经济舞台上的主角。

为什么棉花变得如此重要？因为它以一种令人震惊的方式将世界整合在一起。

两百多年前，以家庭为单位的手工纺棉，一夜间被轰鸣的机器大生产取代；

原本只是套种在玉米、红薯中间的棉花，成为广袤土地上的新主宰；

加利福尼亚州的棉花漂洋过海来到西欧，被加工成纯棉制品后销往东亚，棉花产业开始带动全球经济经历剧烈重组。

当棉织品产量扶摇直上时，资本主义也在欧洲同期崛起。

可以说，是棉花成就了欧洲工业化资本主义，也可以说是资本主义的崛起加固了棉织品全球化的经济地位。

两者相辅相成，共同塑造了今天呈现在我们眼前的世界格局。

今天我们阅读的这本《棉花帝国》讲述的正是这段重大历史。2015年，此书刚一出版就引发剧烈反响，迅速荣获当年美国史最高奖项班克罗夫特奖和其它多项大奖，并入围普利策历史学奖最终名单。

诺贝尔文学奖得主奥尔罕·帕慕克称赞作者“学识渊博，令人惊叹。”

美国康奈尔大学副校长格伦·阿尔茨舒勒说它“惊人的全面，信息丰富，同时还发人深思。”

总结一下，首先面对印度巧夺天工的手工棉布，西欧人没有沮丧消沉，尽管不容易，他们依然想办法追赶超越。

这也提醒我们面对变化，人应当抱有征服变化的欲望，消极逃避永远解决不了问题；

其次，方法比努力更重要，摸清游戏规则才能应对变幻莫测的世界。

美国正是先看到了科学技术的影响力，果断舍弃出口棉花的暴利，选择发展工业，这才反超英国，登上第二阶段工业革命的霸主地位；

总之不管昔日多么辉煌，今日处境多么不利，我们都该为自身的改变不懈努力。

不止印度，这是第三世界的发展中国家共同面对的问题。通过努力，成效显著，中国、印度的经济已经依托科学技术实现跃迁式提升，透露出大国雄风。

我们可以看出资本主义为全球带来的另一个变化，是国家权力和经济发展的紧密结合，没有民族独立就谈不上经济发展。

作为中国人，我们对此深有体会。

过去，资本主义国家的坚船利炮轰开了清政府的大门，泱泱中华暴露在帝国铁蹄之下，零关税贸易口岸打开，给中国刚刚萌芽的资本主义经济和自给自足的小农经济造成毁灭性打击。

中国差点沦为资本主义国家的棉花种植地，和印度背负同样的命运。

中国人民付出比印度更惨烈的代价，领先一步驱走列强，取得民族独立，成立新中国，经济才开始全面复苏。

而当今棉纺业，中国也稳居世界第一。