文明的新时代

迟音/落棠

文明的新时代

迟 音

1765年，法国大革命时期的政治家米拉波带来了一个新概念，“civilization”，用以指代一个文雅、有教养、举止得当、具有美德的社会群体。随时间推移，这一新概念渐渐被欧洲思想启蒙运动所接受，成了常用词。

在东方，日本自明治维新始，谋求脱亚入欧。除派遣赴欧洲的留学生与科技考察团外，还大量译介西方思想名著，欲借以开启民智。

Civilization一词的词根“Civilis” 源于拉丁文，意为“城市化”与“公民化”。日本学者将其译为“文明”，借用了中国古代已有的词汇。其出处是《易传》中的“见龙在田，天下文明”与《尚书》的“濬哲文明，温恭允塞。” 意为文采昭明、道德明朗、社会井然有序，与米拉波的原始定义颇为契合。这让我想起小时候，虽然还没有形成对文明的完整概念，潜意识里却似乎已开始懂得何为不文明。

五四运动后的中国知识界，大量启用日本学者借助中文翻译的西方词汇。文明一词被赋予了更宽泛的概念，即有助于人类远离野蛮生存状态的种种社会行为的集合。语言文字，宗教、国家以及工具均被纳入文明的范畴。

纵向来看，人类随生产形态变化经历了石器文明、青铜器文明、铁器文明、游牧文明、农业文明、工业文明以及我们正在承受冲击的信息/智能文明。

横向的文明则根据地域与文明模式来区分，如罗马文明（西欧）、斯拉夫文明、伊斯兰文明、华夏文明与印度文明。

人类文明发展到今天，凸显着两种不平衡的态势：

• 一是不同地域间，在发达国家已大张旗鼓地向人工智能冲刺的年代，仍有落后国家与地区徘徊于游牧或初级农耕文明，极少数地区甚至仍处于茹毛饮血的生存状态。

• 二是即使在发达国家的体系内，作为文明构成的语言文字，宗教以及国家的形态都渐趋成熟而相对定型，唯有源于工具的创造而来的科技文明，依然方兴未艾。其进步之神速，开始令人目不暇接。

小时候的一本《科学家谈二十一世纪》，曾为我们描绘了科技发展的美妙远景。然而数十年后，即将迈入二十一世纪的第一个震撼，并非科技发明的意外之喜，而是对千禧年所有计数系统可能引发大崩溃的预警。连累各家航空公司的老总，在千禧的除夕夜，还要在空中穿梭，以慰人心。那是第一次感受到，看起来人畜无害的，用于运算与排序的简单数字，在某个时间节点，也有可能引发灭顶之灾。

随着互联网开始事无巨细地打捞一切，数字化产品无孔不入地，渗透进我们生活的每一个细节。人们观念中的文明，越来越意味着便利与迅捷。工具的进化从省时省力的探索，一跃而为省脑省心的追求。日新月异包罗万象的科技文明，你可以不懂，只需会用。就像衣来伸手饭来张口那么简单，不用动脑一丝一毫，即可坐享其成。

对高科技，我曾敬而远之。即使当年曾混迹于某数控加工中心的设计团队与某计算研究所工作，我对计算机的复杂编程始终望而生畏，浅尝辄止。因为我从来都只习惯于凭借身体感官来理解真实世界。

随着计算机的视窗化，繁琐难记的指令，化成可点击驱动的象形图标，一切开始不一样起来。于是科盲与半科盲的我们，渐渐可以放松心情随波逐流。一部手机一张网，就可以享受新科技带来的一切视听、信息检索传递甚至支付手段的便利。虚拟视听甚至据信可以自由往返的平行宇宙，让我们不知此身何在。

不知不觉中，高科技以超乎想象的加速度成长着，潜移默化又不由分说地介入我们的生活。一切如此方便，稍一试用便觉可以驾轻就熟，何乐而不为！耳旁只听蛊惑人心的煽动：“花呗，借呗……”管它下回如何分解。

还有那位被视为来自外星，不仅擅长语出惊人，还说干就干的马斯克。预告将用植入芯片来免去人类的学习之苦；宣称物质将随AI的普及而极大丰富；随之作为一般等价物的货币会失去存在必要。虽然无人追问作为上层建筑的国家何时消亡，只觉概念中的共产主义大同世界似乎已近在咫尺。

在这一波浪潮中，百年前曾被中国文化先驱们深恶痛绝，必欲除之而后快的中文，忽然有了新优势。据信在AI时代，中文将是最简洁高效的语言，可助中文试用者，在AI开发中一骑绝尘。这趟人工智能列车几乎可以更名为东方快车了。凭借先天语言优势，抢先登车的精英们，或会有带着轻微晕眩的窃喜。然而，这列车终究会以什么样的速度与加速度开下去？它有刹车吗，有倒车档吗？对于当今日新月异的科技新成果，我们早已无法做到知其所以然。下愚不移，我们这些满足于被刷、被扫、被植入而无往而不利，自号智人的最优灵长类，在这幅壮丽广阔的画卷中将如何定位与自洽。

最近关于AI，又出现了一个更玄幻的概念，涌现（Emergence）。是指大量简单个体通过相互作用，使得整体产生出组成部分所不具备的、无法预测的新特性或行为。能量在简单叠加中悄然积蓄，忽然就给你一个意想不到质的飞跃。

三十年前，苹果的个人电脑Macintosh才进入高校不久，称为CAD的计算机辅助设计，也刚开始在公司里试用。我所在的公司，有了机器与软件却招不到会用的人，于是以5美元一小时的价格出钱邀人在8小时后学习使用。那时的机器没有硬盘，配有两个软盘驱动器就算是高端了。有的机器需要先用系统软盘启动，取出后，再插入数据盘进行工作。如今说来简直是天方夜谭！而我就像那个懵头懵脑的阿拉丁。

难忘第一次使用中文输入软件下里巴人时的兴奋，我曾笨拙地用拼音敲出以下的文字：

一只古老的瓷瓶

一股凝聚的烟

一个不幸的海妖

更迭着世纪的梦幻

一叶轻玄的小舟

一具疏陋的网

一位企盼的渔夫

逼近了未标明时代的痴想

再次忆及，当时所写，竟是今日之心境。

古老童话中彼此相距千年，却仅一壁之隔的两个灵魂。一旦揭开宝瓶封印，福兮祸兮？