新奥尔良 • 巴拉塔里亚（Barataria ）湿地看美洲鳄

崇元

初夏的一天，在朋友的安排下，我们驱车前往路易斯安那州新奥尔良郊外的巴拉塔里亚（Barataria）湿地。

Barataria 湿地属于密西西比河三角洲的一部分。数千年来，密西西比河不断改道，将泥沙推向墨西哥湾，塑造出大片湿地。河流、潮汐与淡水在此交汇，形成了“水多于地”的泽国景观。

高大的落羽杉从水中拔地而起，白鹭掠过浅滩，河道蜿蜒伸向湿地深处。

而我们此行真正想见的，是潜伏在水下的主角——美洲短吻鳄。

车上抓拍。

进入Barataria湿地区。

湿地居民区的一景。

抵达湿地保护区的游船码头。

在登上游船出发看美洲鳄前，让我们先纵览一下这条微波荡漾之河，美洲鳄的家园。

正在这时，看到出河回来的渔民船，他们把在河上捕获的鱼，在抵达岸上前已经开剖处理好，正准备放入更大的容器继续速冻保鲜。

我们的游船起航了！

沿河两岸，别人是我们的风景，反之亦然。

我们的船长兼导游带着麦，一路开船，一路讲解。

LD手中的美洲短吻鳄头，是供游船游客观赏体验的标本。

我们的游船在茂密野林的沼泽中缓缓穿行。水面平静如镜，唯有船尾荡开的层层涟漪，提醒我们这并非一个静止的世界。

进入美洲鳄密集出入的地带。

此时放眼岸边，尽是葱绿风光：温暖的浅水、茂密的水草、安静的岸线，生机盎然。

在这里做个简单科普——美洲鳄，即短吻鳄（American alligator）、鳄鱼（Crocodile)以及恒河鳄（Gharial)其实都同属鳄形目，是现存体型最大的爬行动物之一，浑身自带“远古生物”的气息。

图片来自网络。

我们日常最容易混淆的，通常是鳄鱼（crocodile）和美洲短吻鳄（American alligator）。最直观的区别，在于口鼻形状和牙齿的外露情况：短吻鳄闭嘴时通常只能看到上排牙齿；而鳄鱼的嘴巴闭合时，上下两排牙齿往往都清晰可见。

此外，短吻鳄体色偏深灰或黑色，主要栖息于淡水环境，如沼泽、池塘、溪流和湿地。鳄鱼则多呈橄榄绿或灰绿色，由于具备排盐能力，也能生活在沿海地区或咸淡水交汇水域。

体型方面，部分鳄鱼品种体长可达约6.1米（20英尺），而美洲短吻鳄通常最大约4.3米（14英尺）。

短吻鳄口鼻部较宽，呈U形；鳄鱼口鼻部较窄，呈V 形。

短吻鳄是喜欢食鱼和鸟的的动物。它们用嘴和带爪的脚分找泥土，用尾巴把溪泥和泥土扫开。被它扫开的溪泥和植被成为了营养丰富的的土壤，使新的植物能够茁壮成长起来。而它们挖掘的洞穴为鸟类及鱼类补充充足营养物质。

图片来自网络。

其实，美洲短吻鳄在德州并不稀奇。德州众多的湖湾、水库角落、柏树林沼泽，以及湿地的回水区——这些看似宁静的水域，都可能潜伏着它们的身影。它们的巢穴或藏于河岸泥土中的洞穴与隧道，或隐于池塘底部的“鳄鱼洞”里，稍不留意，便可能与这些“水中猎手”不期而遇。

而我们此行特意乘游船看短吻鳄，却是头一回。

短吻鳄平日里常会在阳光充足时浮出水面晒太阳。作为冷血动物，它们需要借助日照提升体温，维持身体机能的正常运转。

这时的正午，阳光炙热而明亮。就在众人屏息张望时，原本平静的水面忽然裂开一道波纹。一双眼睛率先浮出水面。紧接着，是粗糙的背脊、缓慢摆动的尾巴。

看！今天真正的“明星”登场了——一只美洲短吻鳄正朝我们的游船缓缓游来。

它正一步步向我们靠近！

船长打趣说，短吻鳄对颜色并不敏感，更容易注意到黑白分明的目标，所以他朝水里向它们抛出白色棉花糖 ——算是船长赏给它们的见面礼！

紧接着，第二只、第三只…… 也冒出水面，仿佛是闻讯赶来的老朋友。

这只短吻鳄最活跃，胆子最大！自然得到船长的特别投喂！

短吻鳄没有嘴唇，无法像哺乳动物那样在吞咽时将口腔完全闭合。进食时，它需要打开声门（气管入口）完成吞咽动作，因此难以完全避免少量水进入喉部。

所以，当船长投喂那种小块棉花糖时，它往往会连同少量水一起吞下去。

短吻鳄不慌不忙地游动着，我们的游船驶过，激起层层涟漪，河面波纹荡漾。

波光浮动中，短吻鳄时隐时现，恍若一幅流动的水墨画。

在乘坐游船观赏水中短吻鳄和岸边风光的同时，船长身边有一位“小跟班“——它冰凉、安静，无声又无息。

下一秒，船长把它轻轻放到了我的肩上！

随后，它被依次传到每位游客手中。

萌娃一点儿都不怕呢！

看官可知道？如果这里有小鳄鱼在游荡，那么母鳄鱼通常就在附近。鳄鱼极其护仔，攻击人类的案例，很多并非主动挑衅，而是因为有人靠近了它们的孩子。

所以，千万别去招惹小鳄鱼——你宁可去招惹大鳄鱼，反倒可能更安全，因为它们多半会选择逃跑；可若你碰了小家伙，鳄鱼妈妈真的会跟你拼命。

看LD搞怪的表情，仿佛一切都在他的掌控之中。

可怜的娃，小小年纪就出来”卖艺”了！无怪乎，有妈的孩子是个宝！

船长索性把小鳄鱼放在LD的帽子上，全船爆笑。

LD和小鳄鱼也意外成了当天的“明星组合”。

用指尖在 iPad 上写到这里时，我忽然好奇：鳄鱼的蛋究竟长什么样？

为此，我特意上网查了资料。原来，短吻鳄每年只繁殖一次，求偶期通常从4月持续到6月初，5月最为活跃。

春末时，雄性短吻鳄会在水中发出低沉的“隆隆声”，有时甚至能让岸边水面微微震动。它们缓慢游动、拱起身体，并释放气味信号，以吸引雌性。若雌性接受，双方会通过身体摩擦完成求偶，最终在水中交配。

图片来源网络。

到了盛夏，雌鳄便独自筑巢产卵。

图片来自网络。

在鳄鱼世界里，母爱强悍而直接。整个孵化期，雌性短吻鳄会始终守在巢穴附近，防止浣熊、臭鼬、负鼠等动物偷食鳄鱼蛋。

到了夏末，小短吻鳄破壳而出后，通常会成群生活，至少持续到第一个冬天，有时甚至延续到第二个冬天，而母鳄也会一直守护在它们附近。

难怪导游一再提醒我们：如果看到小鳄鱼，最好立刻远离——因为鳄鱼妈妈，往往就在不远处。

图片来自网络。

在路易斯安那州，鳄鱼肉甚至被做成特色食品出售，成为游客猎奇尝鲜的一部分。

——入秋的10月之后，鳄鱼开始冬眠。当地居民可以捕杀它们。在德州一些高速公路加油站，如 Buc-ee’s，甚至沃尔玛店都能买到鳄鱼肉干。

鳄鱼肉口感介于鸡肉与鱼肉之间。采用 100%整条鳄鱼肉切条制成的异域野味肉干，全天然肉类，高蛋白零食。

了解短吻鳄之后，让我们再度回到Barataria湿地的游船上，继续穿行于这片水域之间。

我们就要离开此地了。

美洲鳄在自己的家园里继续畅游。蓝天白云低低倒映在泽地水面。

我们的游船加速返航。我站在船尾，望着被船身劈开的白色浪花，又在身后翻卷成层层浪涌。

回头望去，那片湿地重新归于平静。

游船靠岸。

回到岸上，在旅游广告处留个影。

后来我读到，世界上最年长的鳄鱼——亨利（Henry）据称出生于1900年，如今生活在南非的 Crocworld 野生动物保护中心。

这只尼罗鳄体长超过5米，体重约700公斤，已繁衍超过一万只后代，被称为“鳄鱼世界的传奇长者”。

它的存在提醒着人类：鳄类是地球上最古老的幸存者之一。它们的祖先可追溯至远古时代，跨越漫长岁月，历经环境巨变，依然顽强地存活至今。

而那天在 Barataria 湿地看到的短吻鳄，同样让我真切感受到——那些从恐龙时代走来的古老生灵，至今依然潜伏在河流与沼泽深处。

我们，不过是它们世界里的短暂停留者。

长老亨利的尊容是这样的。图片来自相关新闻网站。