20世纪50年代后期，美国政府支持麦克利兰博士对选拔外交官的方法进行研究，当时的情况是美国新闻总署面临如何选拔新闻总署图书馆及海外文化事务官员的问题，美国新闻总署给麦克利兰博士提出的要求是确定一位杰出美国新闻总署官员需要具备的态度和习惯标准，以便新闻总署据此测试并选拔合适的人选。在对不同绩效新闻总署官员分析的基础上，麦克利兰提出一名优秀外交官员需要具备的一系列条件，如跨文化人际敏感性、对他人的积极期望、快速融入当地政治网络等，这样就形成了美国新闻总署官员的胜任力模型。<br> 后来，麦克利兰博士及大量后来者在经过长期实践的基础上，将胜任力模型继续细化和深度应用，最终演化成“冰山素质模型”。“冰山素质模型”告诉我们，要想使一名员工产生好的工作业绩，冰山露出水面的部分，包括知识、技能，是容易测量和评价的，企业可以通过教育和训练来改变和提升。而冰山隐藏在水面以下的部分，包括社会角色、自我意识、个性特征以及动机，则是一个人内在的、难以测量的，这些因素不容易受到外界因素的影响和干扰，但又对一个人的行为及工作业绩产生巨大的影响。<br> 其中：<br> （1）技能是指结构化地运用知识完成某项具体工作的能力，即对某一特定领域所需技术与知识的掌握情况，如关系建立能力、领导能力、文化传播能力、沟通能力、组织协调能力、口头表达能力、学习能力等。<br> （2）知识是指个人在某一特定领域拥有的事务性与经验型信息总和，如战略管理知识、人力资源知识、财务管理知识、生产管理知识、质量管理知识等。<br> （3）社会角色是个人对社会规范的认知与理解，如以企业员工的形象展示自己、出色完成家庭赋予的职责、扮演好社会公民角色。<br> （4）自我意识是指个人对自己身份的知觉与评价，如将自己视为权威、热心参与者或者积极执行者、旁观者等，它表现出来的是个人态度、价值观与自我形象。<br> （5）个性特征是指个性、身体特征对环境和各种信息所表现出来的持续反应，如处事谨小慎微、做事井井有条、做事毛手毛脚、生活邋里邋遢、总能处乱不惊、喜欢夸夸其谈、喜欢华而不实、善于动手操作等。<br> （6）动机是指在一个特定领域的自然而持续的想法和偏好（如成就动机、客户意识、结果导向、大局观念、团队精神、亲和力、影响力、责任心等），它们将驱动、引导和决定一个人的外在行动，是冰山素质模型的基础因素。<br> 另外，根据多年实践和研究，麦克利兰博士将常规的胜任力归结为以下21项，并将这21项胜任力要素按照内容或作用的相似程度分为6个基本的特征族（成就与行动族、帮助与服务族、冲击和影响族、管理族、认知族、个人能效族），每个特征族又按照行为与绩效差异影响的显著程度划分为2-5项具体的胜任特征。<br>