芍药作为文学形象，最早是出现于《诗经·郑风·溱洧》中:“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药（芍药）”。关于“赠之以勺药”这一行为的含义，其公认最为传统也最为合理的是“结恩情”之说。毛氏《传》曰:“勺药，香草也。”其别则送以芍药，结恩情也”。朱熹《诗经集传》亦解为香草，且以芍药为赠，而结思情之厚也”。屈原《离骚》则有“畦留夷与揭车兮，杂杜衡与芳芷”句，此中“留夷”也是香草，或谓即芍药。所以，芍药在先秦乃至秦汉，芍药的主要意象是生于山野或植于药畦的“香草”，文学作品中对芍药的色、姿、韵之意象并未有描述。 <div> 牡丹落尽正凄凉，红药开时醉一场。羽客暗传尸解术，仙家重爇返魂香。蜂寻檀口论前事，露湿红英试晓妆。曾忝掖垣真旧物，多情应认紫微郎。</div> 芍药，花蕾初绽，红白相间，色彩缤纷。花姿多采，象袅袅婷婷的女子一样体态轻盈，谁个更惹人喜爱呢？原来是各有独秀，难以分个高下。<br> 芍药花分外娇妍，经雨后的芍药更为妩媚。暮春初夏时没有他花可与芍药相伴，她那红火火的颜色和幽暗的清香着实令人陶醉，惹人喜欢。<br> “牡丹为花王，芍药为王相”，古往今来，有多少人在为芍药鸣不平，“好为花王作花相”乃为不能只让芍药作“花相”。