荆楚名刹——章华寺

鹤乡

牌坊正面 赵朴初先生题写的“章华寺”匾额

牌坊背面 赵朴初先生题写的“古章华台”匾额

　　在古老的荆楚大地上，有一座千年古刹高耸在楚灵王行宫古章华台遗址上，它位于荆州市沙市区红门路太师渊，其得天独厚的地理环境，与悠远的长达两千多年的历史，使这座古刹成了荆州市著名的佛教道场、旅游胜景。

《史记》记载楚灵王筑章华台，建章华宫，章华宫是楚灵王六年（公元前535）修建的离宫。寺内官室亭榭，极其壮丽。楚灵王特别喜欢细腰女子在宫内轻歌曼舞，不少宫女为求媚于王，少食忍饿，以求细腰，所以章华宫又有“细腰宫”之称，后毁于秦将白起攻陷郢都的战火。

楚灵王的荒淫导致了自己的灭亡，后来他的弟弟公子比发动政变，他逃到野外，求食不得，饿死于荒郊。唐代诗人胡曾有诗《咏史诗·章华台》记载灵王的结局：茫茫衰草没章华，因笑灵王昔好奢。台土未干歌管绝，可怜身死野人家。

章华寺山门 赵朴初先生题写的“章华寺”匾额

章华寺山门

　　追溯章华古寺，必涉及古章华台。二者乃一字之差，始建时间却相距一千八百年之遥。前者为帝王行宫，后者乃佛门净土。隋末唐初，古德高僧在江陵章华台废墟结茅静修，开启此地佛教渊源，相传修行时所植古银杏，至今仍存。

据史载：悟开祖师(公元1285年一一1354年)号释无，俗姓黄，湖北江陵人，自幼出家。公元1321年春，至浙江宁波阿育王寺，参拜舍利。元泰定二年（1325年），在章华台旧址正式建寺，初名章台寺。元文宗图帖睦尔登极前曾居江陵，故对章台寺特别照顾和优待。悟开经十年募化，道场建设异常艰难，章台寺始初具丛林规模，还有舍利塔一座。

公元1354年悟开功德圆满，参惮而逝。开山鼻祖悟开的功德被后人广为赞誉：悟开祖师建章华，亭台楼阁更典雅。七殿九阁铜铃响，传戒说法遍天下。

章华寺天王殿

天王殿阿弥陀佛

天王殿四大天王

财首宝殿（钟楼）

武财神殿（鼓楼）

　　元朝泰定二年（1325年），在章华台旧址正式建寺，初名章台寺。明朝初年（约公元1368年）章台寺为避元文宗帝亲临过寺院之嫌，遂更名章华寺。

从十九级的台阶登上章华台，只见高大巍峨的山门上，高悬着赵朴初先生题写的“章华寺”金字匾额，山门左右各有一座巨石雕刻的飞狮，造型新颖，振翅飞翔，显得十分壮丽雄伟。

章华寺坐东朝西，布局规整，中轴线上依次为山门、天王殷、大雄宝殿、藏经楼、玉佛殿、两旁是武财神殿（鼓楼）、财首宝殿（钟楼）等主体建筑，兼具明清建筑风格，雄伟壮观，古朴庄严。

大雄宝殿上书御赐

大雄宝殿佛祖塑像

大雄宝殿十八罗汉

　　大雄宝殿分为三部分：一是大殿正中的主尊佛像，二是大殿两侧的十八罗汉，三是正中佛坛背后的三大士海岛观音像。大殿两侧多供奉有十八罗汉像。据说，佛涅槃以前，嘱咐了十六位大罗汉，让他们不要涅槃，常住世间为众生培植福德。

这十六位罗汉是：一宾度罗跋罗惰阇、二迦诺迦伐蹉、三迦诺迦跋厘惰阇、四苏频陀、五诺矩罗、六跋陀罗、七迦理迦、八伐阇罗弗多罗、九戍博迦、十半托迦、十一罗怙罗、十二那迦犀那、十三因揭陀、十四伐那婆斯、十五阿氏多、十六注荼半托迦(见《法住记》和《十六罗汉因果识见颂》)。

五代以后，加上《法注记》的作者难提密多罗和《因果识见颂》的作者摩拿罗多，成为十八罗汉。

章华寺玉佛殿

缅甸国王敬赠的两尊玉佛

　　章华寺中轴线上，一座占地面积1188平方米、通高36.8米、仿明清建筑风格的玉佛殿拔地而起。殿内供奉上世纪九十年代，宽莲老和尚从缅甸迎请的国王敬赠的两尊玉佛、清代皇室御赐《藏经》及许多宫廷珍品。

2009年10月18日，章华寺隆重举行玉佛殿落成暨佛像开光法会，来自荆州、宜昌、常德等地的近3000名四众弟子莅临法会，同沾法喜。

章华寺方丈心继法师、首座心明法师、当阳玉泉寺方丈宽祥法师、当阳度门寺方丈宽悟法师、黄梅四祖寺监院明基法师、石首东岳寺住持宗辉法师及宜昌古佛寺住持根定法师共同主持了法会。

中国第一古梅--楚梅

　　寺院中有章华古梅、沉香古井、银杏古树和石碑古刻，称为"四古之绝"。

章华古梅——大雄宝殿前一株老梅，春秋时期，相传楚灵王建章华宫时种下的，是从楚国流传下来的一棵黄梅，故叫“楚梅”。清人李葆元在《章台古梅》吟曰：“香凝白雪争千载，影瘦江南又一枝”；明代诗人罗朝伟写诗赞曰：“罗浮梦暖花魂狂，老树不死仍芬芳，植者何人自何代，能使满街春雪香”。

这棵楚梅是荆州古城年岁最大的一棵树，算起来至今已有2500多年了，故有“天下第一梅”之称。 至今仍枝干苍虬，枝叶繁密，生机勃勃。每逢早春，傲雪斗霜，清香四溢，为章华寺“四古之绝”之首，是寺院标志性古物。

沉香井

　　沉香古井——在寺东院有一口古井，名沉香井，井水甘冽，沉香古井有2500多年，历史底蕴深厚，是章华寺“四古之绝”之一。清人宗湄盛赞《沉香井》：“朝汲井泉甘，暮汲井泉冽”。

传该井是楚灵王建章华台时挖成，供宫妃们沐浴、饮茶、浇花之用，井底用沉香木铺就。在1934年，章华寺大雄宝殿左侧的沉香井出现淤塞，妙泉禅师找人清淤后，掏井人告诉他井底的滤水物不是砖砂石料，而是一块块拼起来的木头。

于是妙泉禅师作出了一个推测：井底的那些木块可能是佛寺建筑中常用的沉香木，沉香井可能是因此而得名。井旁石碑刻着《楚王游猎章华台》诗文，字迹苍劲。

唐杏

　　银杏古树——随唐时期，古德高僧结茅时所植银杏，枝繁叶茂，银杏高耸入云，树干粗得需四人合抱，见证寺院千年变迁。因植于唐代，又称唐杏，至今已有一千四百多年。如今一梅一杏，经历了千百年风雨，经受着善男信女们的香火。

石碑古刻——古碑刻碑面风化难辨全貌，却依稀可见“章华”二字。留存元、明、清历代等碑刻，记载寺院历代兴衰、修缮与人文典故。1956年，章华寺被列为湖北省第一批重点文保单位。

章华寺东院观音殿塑像

　　在荆楚名刹章华寺中，观音菩萨甘露宝塔是章华寺镇寺塔。2002年农历五月初八建成开光典礼。观音甘露宝塔在章华寺内东院，以供奉观音菩萨甘露主尊塑像而得名。

观音甘露宝塔巍然矗立，为七层八角楼阁式佛塔，高66.88米，是寺院地标与精神象征，取“七级浮屠”之意，以观音甘露普度众生而得名。

塔基以荷绿石砌筑，21级台阶雕九龙浮雕，石栏玉柱刻飞龙、白象、麒麟等五百余尊瑞兽，气韵庄严。塔身56个飞龙挑角悬挂铜铃，风过铃鸣，清越悠远。

观音菩萨甘露宝塔

　　甘露宝塔内逐层按汉、隋、唐、宋、元、明、清七朝画风绘制观音壁画，线条与色彩各显神韵：汉风质朴、隋韵秀丽、唐容富丽、宋意清雅、元笔洒脱、明绘工致、清饰繁美，串联起千年造像艺术脉络。全塔供奉146尊观音造像，造像各异，供奉在塔身佛手之中供游人祈求参拜。取一四六音为四季平安，六时吉祥。

七层为核心胜境，供奉缅甸玉四面观音，寓意四面八方祥和安宁；塔顶安奉4.8米阿弥陀佛金像，金光熠熠、镇守塔顶，谓四平八稳。登塔凭栏，可俯瞰章华寺全景，远眺荆州城郭，禅意与城韵相融。

甘露宝塔集建筑、石雕、壁画、造像于一体，既是佛法慈悲的载体，也是荆楚禅林文化的瑰宝，一步一层皆有禅意，一檐一铃尽含吉祥。

甘露宝塔第一层观音菩萨塑像 汉代壁画：古朴简约，线条浑厚，画风质朴。

甘露宝塔第二层观音菩萨塑像 隋代壁画：工整秀丽，色彩柔和，形象端庄。

甘露宝塔第三层观音菩萨塑像 唐代壁画：丰腴饱满，富丽明艳，大气恢宏。

甘露宝塔第四层观音菩萨塑像 宋代壁画：清雅写实，淡彩细腻，意境含蓄。

甘露宝塔第五层观音菩萨塑像 元代：豪放洒脱，水墨韵味，人物生动。

甘露宝塔第六层观音菩萨塑像 明代壁画：工笔重彩，沥粉贴金，华丽精致。

甘露宝塔第七层供奉巨型缅甸玉四面观音洒甘露 塑像 清代壁画：繁复细腻，色彩浓艳，构图饱满。

观音甘露宝塔底层常杞法师镀金真身

　　几度兴废！几度重修！从昔日宏伟壮观的帝王行宫到今日幽静肃穆的佛门净土。章华寺中，楚梅、唐杏、沉香井、古碑等穿越几千年厚重的历史，千年古刹“佛光”再现。

清光绪年间，章华寺高僧净月奉旨进京，深得慈禧太后及皇宫大臣赏识，赐其《龙藏》一部、銮驾半副以及其他宫廷珍品，净月被封为四品大僧正和钦命方丈。

章华寺名声大振，香火兴旺，成为汉阳归元寺、当阳玉泉寺并称为湖北三大丛林。名寺古刹，异彩纷呈，吸引八方游人香客前来观光朝觐，流连忘返。

章华寺千佛和平多宝铁塔

　　数千年风雨沧桑，章华寺屡经倾圮，又数度重光。章华古梅、沉香古井、银杏古树、石碑古刻、根植斯土，阅尽人间兴废：曾沐盛世繁华，亦历乱世凋零。

唐初古德在江陵章华台废墟结茅静修，开启佛教渊源。从元文宗图帖睦尔到明朱元璋之子朱桢驻守荆州复兴章华寺，再到建文帝朱允炆避难穿僧衣途经江陵，在章华寺挂单三天，吟曰：“楚歌起舞今何在？惟见寒鸦绕树啼。”此后清光绪帝赐章华寺御制《龙藏》彰显其地位之尊崇。

千载而下，王侯将相、英雄草莽，皆随岁月流转归于尘土，消散于时空长河。唯有古寺暮鼓晨钟，朝暮相续，梵音袅袅，漫绕檐角，静守流年，诉说着亘古的禅意与安然。