在江南名城无锡，有一朵散发着泥土芬芳的艺术奇葩，就是已列为国家级非物质文化遗产的优秀民族传统工艺惠山泥人。有着千年文化传统的惠山泥人，自诞生之日起，便渗透着江南地区特有的风土人情。在其发展过程中，除受社会的政治、经济、文化等诸多因素的一般影响外，无锡惠山的寺庙、园林、祠堂、街坊和戏文、雕刻、庙会、香会以及惠山浜与之沟通的京杭大运河及无锡古运河两岸的“米市”，更对惠山泥人的艺术特色和商品生产，产生了特殊而又广泛的深刻影响。使其形成了由俗而雅、大俗大雅、粗中有细、甜而不腻的地方特色。惠山泥人积淀着江南水乡特有的神韵，以其独特的艺术魅力，让人爱不释手，一赞三叹。惠山泥人通过艺人的匠心神工，赋予了千古流芳的强大生命力。 在大厅内有一大型的惠山泥塑群——《惠山庙会》。惠山庙会是无锡的传统民俗，农历三月二十八盛行迎神赛会，并形成了大规模的节场活动。在无锡博物院落成开馆之际，由中国工艺美术师王木东、喻湘连、柳成荫、王南仙、江苏省工艺美术大师李仁荣、王国栋、陈荣根七位大师以及惠山泥人的技艺人员以手捏泥人的表现形式，联袂创作了《惠山庙会》这一艺术精品捐赠给博物院作为永久珍藏。 惠山泥人起源有两则传说。<br> 一是：战国时军事家，齐人孙膑被魏将庞涓陷害，相传孙膑流落吴地为丐，以做泥人维持生计。后来，孙膑出任齐国军师，为破庞涓“五雷阵”，还捏泥人泥马，布阵对垒，终于大败魏军于马陵，射杀庞涓。从此泥人便流传下来，旧时艺人供奉孙膑为祖师爷。<br> 另一是：明朝洪武年间，军师刘伯温夜观星象，发现无锡惠山有旺盛的灵秀之气，将来要出三斗三升芝麻官和三王十八将大乱江南，于是奏请皇上来到无锡。表面上他教百姓用惠山脚下的粘泥，捏成许多头戴朝冠、身穿制服、脚蹬朝靴的泥人文官武将，卖给游人，借以作为谋生手段。内心里是想用超过三斗三升的泥人，泄去惠山的灵秀之气。<br><br> 推测惠山泥人滥觞于宋代。<br> 唐代，一种名为“善业泥”的小型佛像制作工艺传入中国。而留存至今的惠山泥人《大阿福》早期作品，其造型及制作工艺都具有“善业泥”的较多特征。到北宋时，著名词人苏轼就熙宁七年（1074），在纪行诗中句云：“惠泉山下土如濡，阳羡溪头米胜珠”。濡为以水沾泥使其柔软，而惠泉的粘土之地细腻，粘结力强，所以一般认为该诗蕴涵着用惠山粘土制作泥人的信息。至南宋时，江南一带盛行在七夕供奉小塑像，称摩喝罗，制作精巧，价格不便宜。故普遍认为应将惠山泥人的肇始期定于宋代。<br> 惠山泥人在明清时代之发展。<br> 有关惠山泥人最早的文字记载，见明末散文家张岱（1597–1679）的《陶庵梦忆》，其“愚公谷”条云：“无锡去现北五里为锡山，近桥店在岸，店精雅，卖泉酒、水坛、泥人等”。早期的惠山泥人，除大阿福、财神等以外，主要是小花囡、猫、鸡、春牛等泥耍货。至迟在清朝早期，制作惠山泥人的方法已在用模具刻制泥胚以制作耍货泥人的同时，出现手提泥人。据老艺人们口碑相传，乾隆年间惠山开始出现袁、蒋、朱、钱等家从事季节性生产的专业泥人小作坊。在泥人的销售上，由于清中期后，无锡已逐渐形成米市、布码头、丝市的雏形，加之惠山庙会、香会之盛甲于无锡，而惠山古迹亦遐迩闻名。因此惠山泥人由客商贩卖流传至各地，需求量增加，促进了行业发展。<br> 大阿福。 野猪林。 坐美女2件。 一团和气。 左至右，刘海、水斗、小玩意、小如意。 小花囡。 惠山泥人在清末之复兴。<br> 清咸丰十年（1860年），清军与太平军激战于惠山一带，无锡县城也两度易手，造成空前劫难。无锡的社会经济在同治五年后才开始逐渐恢复。特别是凭借京杭大运河穿无锡而过及江南“鱼米之乡”的区位优势，无锡“米市”复趋繁荣。嗣后20世纪初沪宁铁路的开通及在无锡设站，直接促使惠山泥人的复兴和商品性生产。在该阶段，人们不仅对惠山泥人的数量要求愈来愈多，对艺术质量也提出更高要求。无锡米商多以手捏戏文作为馈赠礼品，这在客观上有助于惠山泥人艺术价值和商品价值的提高，并促进专业泥人作坊的常年性生产。由此，惠山的泥人作坊愈来愈多，工艺也愈来愈精巧。同治年间，泥塑戏文在原来的工艺基础上发展到全部用手捏制。这种“手捏泥人”趋向圆雕样式，更富有立体感，同时在保持传统手法的基础上，使泥塑的人物形神兼备，栩栩如生。与此同时，要货类泥人同样赢得了不同消费层次的欢迎。清末，惠山泥人已由季节性的作坊生产逐渐过渡到专业生产。至辛亥革命前，专业作坊已有四十多家。为协调各泥人作坊之间的关系，惠山泥人作坊及店家还组织了泥人业的行会组织“耍货公所”。由此可见惠山泥人在晚清时期的繁荣景象。<br> 小板戏。 财神。 左至右，烟人、小如意、大蚕猫（1套3件）。 左至右，小蚕猫（1套4件）、财童、书生、细头子（2件）。 弥勒佛。 中蚕猫。 麻雀（2件）。 五台山。 嘉兴府。 取洛阳。 双珠记。 狮子戏球。 定军山。 渔饯。 渔饯。 庆顶珠。 卖子。 痴梦。 北饯。 荡湖船。 拜月亭。 南天门。 吃糠。 搜山打车。 张果老。 铁拐李。 曹国舅。 韩湘子。 蓝采和。 何仙姑。 麻姑献寿。 武松。 文财神。 武松。 民国时期惠山泥人状况。<br> 五四运动以后，外来玩具受到抵制，泥人生产获得了发展的好机会。惠山泥人和天津泥塑这对民间工艺的姐妹艺术在此时得到直接交流，且南北齐名。据1935年版的《无锡概览》载，当时惠山泥人店铺有46家，从业人员达200多人，年产值达10万银元。该阶段的惠山泥人在题材上出现了一些反映现实生活和富有生活情趣的作品。这一时期，惠山艺人、原料等方面也有改良和变化，日本泥塑“皮鼓与木孟”的制作特点被吸收到惠山泥人的制作工艺中，将实心泥坯改为中空座，又将单片模改良为多片模，使作品更轻巧活跃并富有立体感。并出现石膏制作品，在白坯上喷漆着色，由于此类产品工艺较简便，色彩鲜艳，迎合时尚，又能批量生产，因此得到一定发展，一度成为市场的主导产品。<br> 抗战时，无锡沦陷，惠山泥人受到摧残，部分作坊焚毁，80%以上的从业人员转行，或跑单帮做小生意，手捏戏文和具较高质量的耍货基本停产。抗战后，惠山泥人一度得到恢复，但当时惠山泥人作坊大都改产石膏制品，而粗细货仅有少量生产，且质量远不如清末，造成对惠山泥人传统艺术的不小冲击。至解放前夕，惠山泥人作坊虽发展到50多家，从业人员达298人，但年产值很低，惠山泥人业陷入窘境。<br> 醉打山门。 一马双驮。 三娘教子。 天仙配。 疯僧扫秦。 三岔口。 二进宫。 乾坤圈。 文财神。 赵五娘。 南北斗奕棋。 状元骑白马。 闹钹。 认子。 断桥。 群英会。 苦肉计。 盗仙草。 贵妃醉酒。 十字坡。 霸王别姬。 打渔杀家。 李慧娘。 南浦。 凤仪亭。 宇宙锋。 五虎将（1套5件）。 三国人物（1套6件）。 渔翁（2件）。 建国后，惠山泥人之发展和现状。<br> 1953年，江苏省惠山泥人辅导工作组成立，第二年又成立惠山泥塑创作研究所。当时已停产的手捏泥人恢复生产，并记录老艺人手捏泥人和彩绘技巧，开办泥塑彩绘训练班培养艺徒，同时惠山泥人开始组织出口，逐渐成为常年外贸商品。至1961年底，惠山泥人厂分为6个专业生产单位，惠山泥人在当时呈现百花齐放的繁荣景象。<br> 然而在“文化大革命”中，惠山泥人进入坎坷之途。传统题材被斥为“封、资、修”而遭封杀，模具被销毁，6家生产单位除保留惠山泥人厂外，有2家转产，3家及泥人研究所被撤销。即使在这种情况下，艺人们身处逆境仍积极探索，创作了特殊历史条件下的一些优秀作品。<br> 1976年“文革”后，恢复了被禁严的手捏戏文，后随着国家改革开放和旅游业的蓬勃发展，惠山泥人创作再次兴旺，1989年，《无锡市传统工艺美术保护条例》经省人大常委会第十二次会议批准予以公布实行，惠山泥人这一宝贵的传统民间工艺得到法律保护，又焕发出蓬勃生机。<br> 武家坡。 长坂坡。 沙陀国。 麻姑献寿。 航海观音。 杨贵妃。 武则天。 穆桂英。 林冲。 罗汉。 虬髯客。 达摩。 苏武牧羊。 惠山泥人的历史跨度纵贯几百年，是中国传统工艺美术品中的一个优秀品种，著名艺人繁星点点，风格流派异彩纷呈，品种门类渐进渐化，凝结了无数泥塑艺人的心血和智慧，既有丰富的历史内涵，又有极高的艺术价值，以至于深深锲入无锡的历史纪实，增蓄了无锡优秀文化内涵的沉淀，也造就了它在中国工艺美术品中的崇高地位，是中华民族对人类奉献的一份珍贵遗产。