拾景揽胜话觅渡

扬 戈

　　每次乘车路过南门路时，目光都会被觅渡桥畔的景色吸引。日前专程在此下车，只为近距离一睹觅渡“芳容”。然而当真的靠近，却被这座古桥给“惊”着了，一是被觅渡桥畔的水乡美景“惊艳”，二是被觅渡桥名的历史演变“惊呆”，我们耳熟能详的“觅渡桥”，原名居然叫“灭渡桥”。一下子勾起了我一探古桥“灭觅”（秘密）的兴趣……

　　据史记载：“觅渡桥”始建于元代大德年间，江南水乡河网交织，水路船运兴盛，当时姑苏城东南水域的过河渡口均需靠船摆渡。昆山僧人敬修在此湾渡船时，因为没有带足银两而遭船家羞辱，过往乘客亦常对渡口船家的蛮横态度“怨声载舟”。敬修发誓要在此渡口造桥，并率先和当地名士陈玢、张光福一同发起募捐造桥。元大德二年（1298年）10月，桥终于建成，称“灭渡”，意在“有了渡河之桥，便消灭了渡船，灭了船家的嚣张”，从此过河便不再受阻和受气了。灭渡桥竣工，通长81.3米，宽4.8米，为薄型单孔半圆石拱桥。

因吴语中“灭”和〝觅”谐音，人们觉得桥名中“消灭了渡船”的桥称“灭渡”过于“直白”，而“寻觅到渡河”的桥称“觅渡”更加“亲和”，人们习惯称此桥为“觅渡桥”。因此“觅渡桥”便成为有“故事”的水乡桥梁交通网中“浓墨重彩”的一部分。

　　因“觅渡桥”所处环城河与大运河节点，多条河流汇集，所处水面宽阔，是每年八月中秋赏月地的优选之一，素有“觅渡揽月”的美誉。

　　觅渡桥处在多水流交融汇集地，历史上就是最佳的水文观测点，姑苏百年水文站点设立在觅渡桥畔。

　　“觅渡桥”游船码头与对岸苏州八城门之“蛇门”遥相呼应，隔河相望。若此时此处登船，乘船环城河“沉浸式”体验水乡游，便可一览两岸春色美景，定会让你欲仙欲醉，流连忘返……

　　自古以来，“桥”是交通的枢纽，是连接两岸的重要节点，古桥更是珍贵的历史遗产和文化瑰宝。南宋《平江图》中标记苏州桥为359座；白居易曾有诗称苏州“红栏三百九十桥”。《苏州古桥志》中记载，苏州古城区保存完好，百年以上的古桥尚存180座。有大家熟知的代表苏州门户的“吴门桥”、传奇色彩的五十三孔“宝带桥”、赏月胜地的石湖串月“行春桥”、享誉中外的夜泊“枫桥”等，不胜枚举……

2023年有记录称“苏州桥”有4305座，“桥”是水乡交通和经济发展重要“连接”。历史变迁，时代发展，随着“跨海”、“跨湖”大桥和城市立交桥的兴起，“桥”早已超越“觅渡”的原本含义。

然而，当年僧人敬修在渡河遇为难时，想到的是募捐筹款，不懈努力，克服困难，建造“觅（灭）渡桥”。而“觅渡”的历史文化和造桥所体现出来的“利民”精神将得以传承。也许这是我靠近“觅渡桥”最深的体会和最大的收获。