<p class="ql-block"> 3月下旬我们在英国的什罗普郡住了8天，游览了几个地方，看了几处城堡、修道院和庄园，其中最让我震撼的是塞文河上的那座铁桥。现在看这座桥谈不上什么宏伟，桥拱跨度只有30米多一点，但是这座桥却是世界上的第一座铁桥，建于1779年，即我国的乾隆44年。它的建成开了金属材料建桥的先河，对后世影响深远，是工业革命的重要标志，备受尊崇。由于有了这座铁桥，铁桥所在的塞文河谷改称铁桥谷，桥头又建了铁桥镇。当地有铁桥博物馆，工业革命博物馆等十个博物馆，由于我们带着狗无法参观这些博物馆，留下了遗憾。</p><p class="ql-block"> 停车场离铁桥很近，我们步行几分钟就到了桥头。桥头矗立着一座纪念二战的雕塑，非常精美，不知出于哪位艺术家之手。沿着台阶下到河边仰望铁桥，感觉很高，据说是为了能通过高桅船只。两边是石砌的桥台，中间是铸铁的桥拱，介绍说桥拱重达380余吨，由1700余件铸铁构件构成，最重的一件构件重5·3吨。以当时的技术条件施工难度应该非常大，不仅河两岸地质结构不稳定，需要更高质量的基础，还有铸铁件尺寸不够标准，单体重量大不易吊装等等。斯德哥尔摩一处博物馆有一幅瑞典画家马丁画于1779年的水彩画，表现了当时建设铁桥的情景，这是迄今为止发现的唯一一幅铁桥安装的美术作品。画中可见岸边有一座船用吊杆组成的脚手架，用来装置构件，小船运输那些铸铁件。2001年BBC电视台运用画中的方法，用减小一半的比例安装了一座铁桥，第二年在电视节目中播放，再现了当时的情景。铁桥通车后一直是收费的，桥头有收费站，上面还挂着当年的收费牌，这个牌子现在是文物。牌子上写着：桥是私人建筑，无论是巡逻的士兵还是邮政的马车，政府官员，王室等等都必须付费。1934年铁桥被定为在册古迹，停止机动车辆通行，1950年收归国有，行人停止收费。1986年铁桥和铁桥谷、铁桥镇一起被评为世界文化遗产。</p><p class="ql-block"> 200多年前为什么会在这里建铁桥？当年什罗普郡有很多易于开采的铁矿、煤炭、耐火黏土、石灰岩等资源，再加上有塞文河水上运输的便利条件，在工业革命时期成为了工业中心。虽然塞文河便于运输，但是也是河谷两岸的交通阻碍，工业的发展急需解决这一问题，于是便有了建设桥梁的动议。这里有很多炼铁企业，材料方便，建设铁桥成为重要选项。建桥方案几经修改，最后众议院批准了建桥计划。众筹资金，自愿入股，筹到3000-4000英镑，1777年开工建设，至1779年建成，1781年通车。1795年塞文河大洪水，冲垮了塞文河上的所有桥梁，只有铁桥岿然不动，因而名声大噪。离铁桥几公里的地方还保留着一座炼铁高炉的遗址，在1750年代焦炭代替了木炭，蒸汽机广泛应用，机械粉碎煤炭和矿石，蒸汽机带动鼓风机，生产效率大大提高，这座高炉每周可以炼铁70吨。</p><p class="ql-block"> 塞文河在英国称得上是一条大河，其流量大于泰晤士河，全长300余公里。我们在什罗普郡前后住了两个地方，都在塞文河畔，游览的景区主要也是围绕着塞文河，我们从不同的地点角度拍了很多塞文河的风景照。河面不宽，大多不超过50米，但是水量充沛，流速较急，有些河段有漩涡。两岸植被繁茂，山林沃野，溪流湖泊，牧场农舍，还不时有城堡修道院等古迹点缀其间，属于那种典型的英格兰风光。塞文河大潮世界排名第二，最高潮差可达15米，钱塘江大潮还不到9米，应该是非常壮观的。不知道为什么塞文河口没有成为观潮胜地，仅仅是冲浪冒险的乐园，不会是因为文化的差异的缘故吧。</p><p class="ql-block"> 近250年了铁桥依然横跨在塞文河上，不仅是在展示着昔日的辉煌，也似乎是在向人们述说着工业革命和自由市场如何使世界文明实现了突飞猛进的发展历程，只是不知道当年的“不列颠治世”还能重现荣光否？</p><p class="ql-block">铁桥</p><p class="ql-block"></p><p class="ql-block"></p> <p class="ql-block">桥头的二战纪念雕塑</p> <p class="ql-block">桥面，至今行人仍可通行。</p> <p class="ql-block">当年的收费站</p> <p class="ql-block">收费告示牌</p> <p class="ql-block">瑞典画家画的铁桥安装图</p> <p class="ql-block">当年铁桥的画作</p> <p class="ql-block">炼铁高炉</p> <p class="ql-block">炼铁高炉</p> <p class="ql-block">塞文河</p>