一树皂香七百年

刘启升

在成武白浮图镇戚庄村西的农家院里，长着一棵老皂荚树。这是省里挂牌的一级保护古树，近七百年的岁月，就这么在枝枝叶叶间慢慢过去了。

树是元末明初长起来的，老辈人都说，当年黄河发大水，一粒皂角籽被洪水冲到这里，落在高坡上发了芽，慢慢长成了如今的大树。也有老人讲，早先一位姓戚的先人路过这里，亲手栽下这棵树，后来由张家一代代看护，一守就是几百年。

这树高十三米多，树身粗得要两个人才能搂过来，树冠撑开能遮好大一片阴凉。树心早就空了，里头能站下一个人，摸上去全是年月留下的糙痕。每年四五月份，树上冒新芽、开细碎的小黄花，到了秋天就挂满猪牙皂，树上的棘刺也是乡里人常用的药材。

早年日子紧巴的时候，这树可帮了乡亲们大忙。秋天摘些皂荚捣碎了泡水，就能洗衣裳，不用花钱买碱。树上的皂角和刺，谁家用得着就来摘，看护树的人家从来不要一分钱，只说这树是长给大伙的，能帮上忙就好。春天青黄不接，嫩芽还能采下来拌糠充饥，夏天树下更是村里人乘凉拉呱的好去处。

前几年有外边的商人找上门，开口八十万想买走这棵树，都被主人家一口回绝。都说这树不是哪一家的私产，是戚庄的根，是几辈人的念想，多少钱都不能卖，得留给后辈儿孙。

如今这棵皂荚树列入了省级古树名录，有人专门管护，不许乱砍乱修。树心虽空，长势却依旧旺，年年春天发新枝，秋天结皂荚，安安稳稳立在院子里。

从成武县城往东北走二十多里地，就能到戚庄村。树在农家院里，想去看看的，一定要先跟主人家打声招呼，别攀爬，别折枝，别乱刻乱画。春末看新绿，秋来看满树皂荚，往树下一站，鲁西南的老光景、老故事，好像都在风里了。