长篇历史小说《左宝贵传：甲午落日》（2）

一梦河下

第2回 双星并陨各天涯 一将功成万骨枯

诗曰：

烽火连天十四州，男儿西北觅封侯。

谁知淮上红颜女，亦向沙场觅血仇。

　　上回书说到，左宝贵血战平壤，壮烈殉国，血衣归葬淮安河下。

列位看官定要问：左将军一生，如何从一个贫苦少年，成长为一代名将？他那结发妻子陶二姐，又是何等人物，能写下“对敌宜勇，但学前朝霍去病；事国以忠，莫忘乡贤忠节公”这等慷慨文字？

此事说来，须从两处说起——一处是山东费县，一处是淮安河下；一处是男儿浴血的沙场，一处是红颜仗义的故乡。

却说大清道光十七年十月十八日，山东费县地方镇一户贫苦回民家中，一个男婴呱呱坠地。

户主左世荣望着襁褓中的孩儿，既喜且忧，沉吟半晌，对妻杨氏道：“这孩子是咱的命根子，便取名‘宝贵’罢。只盼他日后能有个好前程，莫要像他爹这般，苦熬一生。”

哪知天有不测风云，左宝贵还不满十岁，父母竟双双染病，先后撒手人寰。左宝贵带着二弟宝贤、三弟宝清，投靠鳏叔左世宏。叔父自己尚且吃了上顿没下顿，又添三张嘴，日子过得更是艰难。

左宝贵小小年纪，便知世事艰辛，得空便练武艺——他祖父在世时，曾传下些枪棒拳脚，左宝贵聪颖过人，一学便会，不几年功夫，竟是蹿房越脊、舞刀弄棒，无一不精。

待得年岁稍长，左宝贵不忍拖累叔父，便带着两个弟弟，在镇上摆了个皮匠摊，替人修补鞋靴，挣几文钱糊口。那时节，他不过十五六岁，已是尝尽了人间冷暖。

却说这地方镇上，有一户恶霸，家中有个恶少，见左宝贵兄弟是外来户，无父无母，便时常欺负。左宝贵为了一家生计，处处忍让。

怎奈那恶少愈发嚣张，一日竟踢翻皮匠担子，辱骂不休。左宝贵忍无可忍，一拳挥出，将那恶少打翻在地。自知闯下大祸，当夜便带着两个弟弟，逃离家乡。

这一逃，便是天涯万里。兄弟三人一路乞讨，一路南行。昼伏夜出，饥餐渴饮，不知走了多少日夜。

那一日，他们来到济南府，幸得一位好心回族鞋匠收留，好歹有了个栖身之处。怎奈命途多舛——一日有位官吏补马鞍不给钱，左宝贵与他理论，那官吏倚势欺人，左宝贵年轻气盛，失手将他打伤，只得连夜再次逃亡。

这一逃，便逃到了淮安府山阳县的河下镇——这是左宝贵的少年事。却说淮安河下，也有一位奇女子，此时正当豆蔻年华。

这女子姓陶，在家中行二，人称陶二姐。道光十三年（1833年），她生于河下镇湖嘴大街一户回民人家，因父母早丧，自幼寄养在开烧饼店的姑母梁家。

这陶二姐虽是女儿身，却生得一副男儿性情——从小听人说书，《水浒传》里的故事听得入迷，最敬重的是那些路见不平、拔刀相助的好汉。她跟着街上的孩子们一起练拳脚，爬树掏鸟窝，下河摸鱼虾，姑母管也管不住，只好由她去。

街坊们都说：“梁家那丫头，投错胎了，该是个男儿身。”

陶二姐听了，也不恼，只笑道：“男儿怎的？女儿怎的？梁山泊上也有扈三娘、顾大嫂，照样提刀上阵，杀富济贫！”

及至年岁渐长，陶二姐出落得眉清目秀，却依旧不改侠义本色。谁家受欺负，她敢出头；谁家有难处，她肯帮忙。镇上的人提起陶二姐，都竖起大拇指：“那丫头，有骨气，有担当，是个女中豪杰！”

却说咸丰三年（1853年），太平军攻陷南京，改名天京，定都于此。此后两年间，太平军的铁骑横扫江淮，战火很快烧到了淮安。咸丰六年（1856年），太平军攻破清江浦，兵锋直指河下。

那一年，陶二姐二十三岁。太平军过境时，沿途裹挟百姓，强拉壮丁。陶二姐本可躲藏起来，但她望着那些逃难的人群，望着那些被烧毁的房屋，心中忽然涌起一股说不出的愤怒。

她想起说书先生讲的那些故事——乱世之中，有人逃难，有人反抗；有人任人宰割，有人提刀而起，她选择了后者。

太平军在淮阴设立女营，招募女子从军。陶二姐第一个报了名。姑母哭着拉她，她挣开手，道：“姑妈，您别拦我。这世道，躲是躲不过的。我不去杀人，人就来杀我。我去看看，那些号称替天行道的人，到底是不是真好汉。”

就这样，陶二姐穿上号褂，成了太平军女营的一名战士。

　　左宝贵与陶二姐，一个在山东费县的皮匠摊前，一个在淮安河下的烧饼店中；一个被迫逃亡，一个主动投军。他们的人生轨迹，此时尚隔着千山万水，却已在冥冥之中，朝着同一个方向汇聚。

却说左宝贵带着两个弟弟，一路南逃，来到淮安河下。他重操旧业，在街头摆起皮匠摊。初来乍到，人生地不熟，生意清淡得很。他每日早出晚归，咬牙苦撑，只求能填饱三个人的肚子。

这一日，他正低头缝着一只旧靴，忽听得一阵喧哗。抬头一看，只见一群人围在街口，中间一个年轻女子，正与几个泼皮争执。

那女子身量不高，却站得笔直，指着那几个泼皮骂道：“你们几个大男人，欺负一个卖菜的老婆婆，算什么本事？有本事冲我来！”

左宝贵心中一动——在这乱世里，敢出头的人不多了，何况是个女子。

那几个泼皮被骂得恼羞成怒，撸起袖子就要动手。那女子毫不畏惧，摆开架势，竟是练过的。左宝贵见势不妙，放下手中的活计，走了过去。

“几位，”他抱拳道，“光天化日，为难一个女子，传出去不好听。不如给我个面子，散了罢。”

那几个泼皮见来了个身材魁梧的汉子，对视一眼，骂骂咧咧地走了。

那女子转过身来，打量左宝贵一眼，抱拳道：“多谢这位大哥。敢问高姓大名？”

左宝贵道：“不敢，在下左宝贵，山东人氏，在街上摆皮匠摊的。敢问姑娘……”

那女子道：“我叫陶二姐，就住这条街上的梁家烧饼店。这几个泼皮隔三差五来捣乱，今日多谢你解围。”

左宝贵道：“姑娘言重。路见不平，本该相助。”

陶二姐笑道：“你这人说话倒文绉绉的，像个读书人。既是皮匠，可会修马鞍？我家姑父的马鞍坏了，正愁没人修。”

左宝贵道：“会的。姑娘若不嫌弃，明日我上门去修。”

陶二姐道：“那敢情好。明儿个你到湖嘴大街，找梁家烧饼店就是。”

说罢，她转身离去，走了几步又回头，笑道：“记住，别收太贵，我家姑父小气得很！”

左宝贵望着她的背影，嘴角浮起一丝笑意。二弟宝贤凑过来，挤眉弄眼道：“哥，那姑娘好看不？”

左宝贵敲了他脑袋一下：“少胡说，干活！”——这是左宝贵与陶二姐的初次相遇。

那一年，左宝贵十九岁，陶二姐二十三岁。他不知她是太平军女营的战士，她也不知他曾打伤官兵、逃亡千里。两个漂泊的人，在这运河边的古镇上，不经意地擦肩而过。

却说陶二姐此时，已是太平军的人。她这次回河下，是奉命打探清军消息的。那日与左宝贵相遇后，她心中暗暗留意——此人身材魁梧，目光沉稳，又有一身武艺，若是能拉入太平军，倒是个好苗子。

她托人打听，得知左宝贵是因打伤官兵才逃到河下的，心中更有了计较。

过了几日，她寻个机会，与左宝贵单独说话。两人沿着圩河边走，陶二姐开门见山：“左大哥，你可听说过太平军？”

左宝贵脚步一顿，道：“听是听过。怎么？”

陶二姐道：“太平军替天行道，打的是贪官污吏，救的是穷苦百姓。像你这样的，打伤官兵才逃出来的，何不投了太平军，杀回去报仇？”

左宝贵沉默半晌，缓缓道：“陶姑娘，实不相瞒，我那两个弟弟，还小。我不能让他们跟着我去送死。太平军是替天行道还是滥杀无辜，我没亲眼见过，不敢妄断。我只知道，我带着弟弟逃出来，是想让他们活，不是让他们死。”

陶二姐望着他，目光复杂，半晌道：“你是个好哥哥。”

左宝贵道：“陶姑娘，我也劝你一句——打仗的事，让男人去。你一个姑娘家，何苦……”

陶二姐打断他：“姑娘怎的？男人能打仗，女人就不能？我从小听《水浒传》，最敬重扈三娘、顾大嫂。她们能提刀上阵，我为什么不能？”

左宝贵叹了口气，不再劝。

那一夜，陶二姐离开了河下，回到太平军女营。左宝贵依旧摆他的皮匠摊，带着两个弟弟，在这乱世里艰难求生。

他们的第一次相遇，就这样匆匆结束——此后数年，左宝贵在河下扎下根来。他手艺好，人又厚道，渐渐有了些名声。

二弟宝贤跟着他学手艺，三弟宝清被他送去读了两年私塾。日子虽不富裕，却也安稳。只是偶尔夜深人静时，他会想起那个目光明亮的女子，想起她说的那句：“女人为什么不能打仗？”

他不知道，此时的陶二姐，正在太平军的女营里，从一个小卒，一步步成长为一名真正的战士。

咸丰八年（1858年），太平军与清军在淮阴激战。陶二姐第一次上阵，亲手杀死了一个清兵。那一夜，她吐了很久，整夜未眠。但她没有退缩。她知道，这条路是自己选的，再难也要走下去。

咸丰十年（1860年），江南大营被太平军攻破，清军溃败。消息传到河下，左宝贵心中震动。他想起那年在圩河边，陶二姐对他说的话，忽然有些明白——也许她是对的。这世道，躲是躲不过的。

咸丰十一年（1861年），左宝贵终于做出了决定。他将三弟宝清托付给河下一位好心人照看，带着二弟宝贤，投了清军。

他投军那天，正好是陶二姐在淮阴战场上，亲手杀死第十个敌人的那天。

两个曾在河下擦肩而过的人，一个投了清军，一个在太平军。他们不知道，命运正在冥冥之中，为他们安排一场更加戏剧性的重逢。

正是：

一个是皮匠逃难投行伍，一个是红妆仗剑入天兵。他年若在沙场见，刀枪丛里可留情？

列位看官，左宝贵投军之后，如何从一个小卒成长为将领？陶二姐在太平军中，又将经历怎样的生死考验？这对曾在河下相遇的男女，日后如何在战场上重逢？

欲知后事如何，且听下回分解。