老灶头——故乡的记忆(1)

唐朝的京都

过年了，这几日夫人每天在厨房辛勤操劳，将各种米面菜肉、油盐酱醋变成了一顿顿丰盛的新年大餐，开启了马年的美食体验。 看着厨房里挤得满满当当的天然气灶、微波炉、电饭煲和电烤箱，突然想起了常州老家几十年前的老灶头（江南古镇景区今天仍能见到的那种样式），小时候我天天看着奶奶在灶台前为全家人的一日三餐而忙碌。 江南古镇的老灶头 　　家乡的老灶头是用砖砌的，正面安有三口铁锅，从左到右分别是炒菜锅、煮饭锅和猪食锅，转过90度是用半截砖墙隔挡的一口大浴锅。铁锅之间的空隙处还安了两个小铁罐，叫“井罐”，可利用炒菜煮饭的余火烧热水。烧火产生的烟气通过高高的烟囱排出屋外。 老家的老灶头 堂弟坚毅修建的简化版老灶头 井罐（网络图片） 　　老灶头的后部是几个长方形的灶口，对应着四口铁锅。灶内分两层，上层是灶膛，下层存草木灰，中间用生铁的炉栅相隔，以方便灰烬往下漏。 炉栅 　　烧火的工具主要有火钳和火叉，用于翻动柴火、控制火势，也可用来清理地上的散乱柴草，减少火险因素。记得有一次奶奶正在用火叉划拉地上的杂碎稻草，我光着脚在灶旁玩，右脚不小心被烫了一下，脚背上燎起了一个大血泡，让奶奶心疼了半天。🙏 火叉 火钳 奶奶在天安门广场 　　老灶头的柴火以稻草为主。烧火前要作一点准备工作，将稻草扎成形如煮熟的大虾的草结，以方便使用，叫“㧢草结”。煮一锅米饭大约要烧掉十来个草结，烧火的间隙还需抓紧时间备料。有时也烧麦秆、豆萁、竹子、树枝等，这些柴火烧起来火力比稻草更旺，但数量比较少。 小时候我别的活干不了，烧火则是常事，有没有“煮豆燃豆萁”记不清了，但“煮米燃稻草”却是每天都会发生的😁。烧火的活不难，但也不算轻松，特别是大夏天坐在灶膛口，烟熏火燎、汗流浃背、尘灰满面的，那一刻，“人间烟火气”的概念真正具象化了。 “草结”形大虾？😄 　　有人专门研究过，平凡普通的老灶头竟然集金木水火土“五行”的要素于一身：铁锅从金、柴火从木、锅里煮的是水、灶膛里烧的是火、灶台本身则是土，五行俱全，展现出的是一个完整的小宇宙，这也算是对“阴阳五行”学说的一种通俗理解吧。由此说来，不起眼的老灶头还真不能小瞧呢！😊 　　民以食为天，大米饭是老灶头上出品的主要饭食。奶奶每天都要用升罗从米缸里舀出两三升米，在屋后的小池塘北沟头淘洗干净，然后煮一大锅饭，春天的时候饭碗里偶尔还能发现一两条煮熟的小蝌蚪。😆 升罗 　　米饭煮开后就用不着再烧火了，靠着锅底的余热把饭焗熟。这时候奶奶会将一个洗干净的木制蒸架放在饭锅里用来蒸菜。蒸架有5个方格，像两个“目”字正交叠加，上面通常蒸一碗鸡蛋羹，加上一碗“肉笼松”。所谓肉笼松是将猪肉剁碎后拌以料酒、姜末、味精和盐，放在凉水碗里蒸熟即成，二三两猪肉就可以做一大碗肉笼松，再放上一点葱花，鲜美无比。这应该就是古人所说的“肉糜”了，晋惠帝那句著名的“何不食肉糜”，用家乡话说应该叫“为什么不吃肉笼松”？😂 蒸架 　　早餐一般是稀饭，冬日的清晨在东山墙下晒着太阳喝稀饭，也是一段难忘的记忆。如果前一天有没吃完的米饭，就会加水煮开了吃，称为“泡饭”。农忙时节，奶奶会用粗米粉做成扁扁的“汤柿”，放在稀饭或泡饭里煮熟，吃了很耐饿，春天蚕豆成熟时还会在汤柿中加入嫩蚕豆瓣，鲜香无比，甚是味美。👍 记得有一次全家按队里要求吃“忆苦饭”，奶奶将大米和稗草籽对半煮，煮熟后锅里白色的米饭和灰褐色的稗草籽饭泾渭分明、互不相混，令人印象深刻。稗草是稻田里的有害杂草，生命力非常顽强，稗草籽饭吃起来比较粗粝，口感远不如大米饭，过去只有灾荒年才会吃。 稗草，稻田里的有害杂草 　　有些食物需要上笼屉蒸很长时间，比如过年包的团子、做的发糕等，这时老灶头就需要火力更旺、更耐烧的木柴了，有时蒸煮的东西太多忙不赢，还要生起煤球炉来帮忙。70年代初家乡大办沼气，利用猪粪发酵产生的甲烷气做饭，用起来很方便，可算是现在管道煤气的先驱了，但冬天沼气没法用，过年的时候帮不上忙。 除了逢年过节会鸡鸭鱼肉大办一场，平时老灶头上的食材以自产的青菜、茄子、冬瓜、丝瓜等新鲜蔬菜和鸡蛋为主，春天自家竹园里的细竹笋、田埂上的荠菜和马兰头，夏天的嫩南瓜藤等都可以作菜，加上少许自制的火腿肉或咸肉，间以爷爷隔三差五去镇上买的一点新鲜猪肉，家常便饭、温饱有余。 也有一些特殊情况，比如大队每年都会请公社农机站的农机手开着拖拉机来耕田，他们吃饭是到社员家里吃“派饭”，生产队会提前派人拎上一条鱼、一斤肉给指定的农户，这家人就负责农机手一天的伙食。当轮到我家“派饭”时，我也可以顺便蹭一点高级伙食了。😆 　　1968年爷爷虚岁66，按家乡习俗，老人66岁时要过“寿坎”，最重要的仪程是要吃已出嫁的女儿亲手烧的66块肉，祈福消灾、健康长寿。记得大姑妈在灶头上忙了半天，切了66块肥瘦相间的新鲜猪肉（都是两三公分见方的薄薄的“豆瓣肉”），炒了一盘，总量还不如我吃的几大块红烧肉，但爷爷吃得非常开心。🌹 我的爷爷 　　我也曾有机会在老灶头上练手艺。记得有一年暑假回老家，爷爷奶奶去了厦门姑妈家小住，适逢“双抢”季节，叔叔婶婶忙得脚不着地，我临时受命担任了“伙头军”，每天负责中午、晚上两顿饭，煮饭、烧菜一人担当，勉力完成了任务，直接支援了“抓革命、促生产”。😆 家乡的老灶头连同灶屋几十年前就拆掉了，为建新楼腾地方。曾为我烧出人生第一顿饭的老灶头，如今只剩下了温馨的记忆，永远难忘。🙏 爷爷家的老宅，主体建筑保存完整