<p class="ql-block">作者：菱溪散人</p> <p class="ql-block">灶君灶王爷，也称灶家菩萨。守厨一年三百六十日，没白没黑地在人家灶台上合掌打坐，天天烟<span style="font-size:18px;">熏火</span>燎，汽蒸油呛，眼看着人家蒸鱼煮肉，老人家却被冷落一方，难怪灶王爷要满腹牢骚，背后到天上去告主家的黑状。</p> <p class="ql-block">每到腊月廿四，总会听到家里的老人念叨，灶家菩萨守了三百六十天人间烟火，今夜要打马上天，向玉皇大帝做年终述职报告去了。于是全家忙碌起来，常州人的灶台上，糖糕、糖瓜早已备妥，再添一把草料喂马。今夜常州，饯行灶神，备下甜糕草料，这满口的甜，盼他吃甜嘴软。只为换他一句“上天言好事” ，多为人间说好话。这属于古人怀着美好的心愿，做了件善意的贿赂吧？</p> <p class="ql-block"><b style="font-size:15px;">《灶王爷》版画作者：顾其星</b></p><p class="ql-block">送走灶家菩萨，马年将至。愿丙午新岁，灶家菩萨保佑你：</p><p class="ql-block">三餐烟火暖，四季皆安康；</p><p class="ql-block">策马踏春风，万事皆顺遂。</p><p class="ql-block">腊月廿四送灶去，来年幸福风雨顺。烟火向星辰，所愿皆成真。丙午马年，愿君阖家安康，马到功成功！</p> <p class="ql-block">另有一说：南方人腊月廿四祭拜灶家菩萨，是过小年的一种祈祀仪式。北方人过小年是腊月廿三，南方人是腊月廿四。</p> <p class="ql-block">这里面有一个与明朝开国皇帝朱元璋相关的传说。据说朱元璋小时候家里很穷，常靠乞讨度日。有一年快要过年了，他身无分文，想到肉铺里赊点肉过年。老板不肯，他说那赊一个猪头吧（古代猪头可以作为贡祖先的祭拜品，很便宜），老板猪头也不赊。朱元璋无可奈何，仰天长叹一声，可怜可怜真可怜！随口吟出一首打油诗：别人有年我无年；赊个猪头要现钱；有朝一日当皇上，老子要过两个年。</p> <p class="ql-block">这首打油诗慢慢在民间传播开来，想不到朱元璋后来真当的上了皇帝！这一年快过年了，群臣提醒他，你是皇帝，金口玉言，君无戏言。你说一旦当上皇帝，要让百姓一年过两次年的，于是朱元璋颁旨，从今年起过两个年，一个小年，一个大年。当时已是腊月廿二了，就定在明天腊月<span style="font-size:18px;">廿三</span>过小年吧！</p> <p class="ql-block">由于古时候交通不便，圣旨传到南方，比北方晚了一天。所以就有了北方人的小年是腊月廿三，南方人的小年是腊月廿四的说法。</p><p class="ql-block">但是，这个南方小年，肯定不符合我们苏锡常吴语方言区的习惯。我们这里腊月廿四就是送灶神，掸尘除污，准备干干净净迎接新年。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block">余忠良写于乙巳年腊月廿四</p>