<p class="ql-block"> 《桃花孕》</p><p class="ql-block"> 第十七集</p><p class="ql-block"> 桃枝新发慈恩永继</p><p class="ql-block"> 谢小妹母女那颠簸飘零的日子，终于落了根，安稳下来。郭大爷郭大娘待她，真如亲女！在这日复一日的暖意里，真正感受到没有血缘的父爱和母爱！她眉眼间漾开的，正是被岁月磋磨已久、忽又重新寻回的，属于她这年纪的鲜活与娇憨。</p><p class="ql-block"> 郭念桃则成了郭大娘身后的小小尾巴。她会哼唱“月亮粑粑，肚里坐个爹爹”的专属于湖南的儿歌。</p><p class="ql-block"> 初春时节，谢小妹由郭大爷陪着，回了一敞桃花江。在那棵见证了她悲欢爱情的古桃树上，小心翼翼剪下几枝最壮实的桃枝，用湿布仔仔细细裹好，带回宁乡。</p><p class="ql-block"> 父女俩在自家后院空地上，挖坑，培土，嫁接。谢小妹将带来的桃枝，轻轻嵌进郭家老桃树的砧木里，轻声说：“爹，往后，这桃花江的桃枝，就在咱家生根了。”</p><p class="ql-block"> 郭大爷眉眼俱是舒展的笑意！</p><p class="ql-block"> 自从罗家被救归来，郭念桃心里总惦着安化的子谦哥哥，常在郭大娘耳边念叨：“奶奶，我想子谦哥哥了，想同他认字画画。”常常间隔一段时间，郭大爷便会牵起她的小手，踏着山间小径往罗家去。罗子谦总把自己最好的笔墨纸砚留给念桃。两个孩子一见面，便凑在一处，不是在院里追着粉蝶儿跑，就是头碰头趴在桌上描红，儿时的情谊在年复一年的岁月里，渐渐长大，愈加深厚。</p><p class="ql-block"> 流光容易把人抛，红了蟠桃，绿了芭蕉。春去冬来，十余载光阴倏然而过，已是民国十年。当年风雪中奄奄一息的小念桃，出落成了十五岁的少女。她承了母亲谢小妹的绝俗容颜，眉似远山含黛，目如秋水凝星；偏又生了一双随父亲李文斌的温润眼眸，眼波流转间，既有江南水泽的氤氲，又透着湘楚之地的灵秀。梳着双丫髻的少女，静静立在郭家后院的桃树下，满树桃花开得灼灼，映着她如玉的眉眼。分不清哪是人哪是花。时光在这一刻，更显温柔静好！</p><p class="ql-block"> 然而这安稳，没能抵过岁月与沉疴的暗蚀。谢小妹的身子悄无声息地垮了下去。起初只是清晨几声轻嗽，喉间隐着一丝腥甜气，她只当时日燥热，暗自掖着，不肯声张。依旧早起做饭，夜里缝补绣花。生怕搅扰了郭大爷郭大娘晚境的安宁，更怕惊碎念桃眼中那片明媚的春光。可日子久了，咳嗽一声沉过一声。三十出头的年纪，正是青春壮丽的年华，此刻连端起一碗粥的气力都没有了。郭大爷慌了神，连夜赶往安化，去请罗继昌。</p><p class="ql-block"> 罗继昌施尽平生所学，汤药、针灸、艾灸，轮番施用。可谢小妹的身子，依旧一日凉过一日，那口悬在喉间的气息，弱如风中之烛，飘飘忽忽。罗继昌望着榻上的谢小妹，对一旁眼圈通红的郭大爷夫妇，缓缓摇了摇头：“这孩子早年颠沛，忧思郁结，早已损了根本，五脏俱衰。我已是束手无策了。”</p><p class="ql-block"> 这话象一道惊雷，劈碎了小院积累了十余年的宁静。郭大娘守在榻边泪流不断；郭大爷蹲在院中桃树下抽烟不止。十五岁的郭念桃，早已不是当年那个只会扑进奶奶怀里嬉笑的小丫头。她守在母亲床前，端水奉药，寸步不离，昔日灵动的眉眼被厚重的愁云笼罩。</p><p class="ql-block"> 那年深秋，院中桃树开始纷然落叶，谢小妹忽然精神好了些——那是回光返照，是命运最后的温柔。她让郭大娘扶自己靠坐起来，又轻轻招手唤念桃坐到身边。枯瘦的手费力探入胸口，摸索良久，取出那块用红绳仔细系着的白玉桃花玉佩。她颤巍巍地将玉佩系在念桃颈间。温润的玉佩贴上女儿温热的胸口，带着娘生命最后的温度。谢小妹声音轻得像窗外秋叶飘落，却字字清晰：“桃儿，娘要走了。这玉佩，你贴身戴着，莫要离身，更莫丢了。”念桃死死攥着母亲的手，泪水如断线之珠，簌簌滚落。她哽咽着拼命点头，喉间却堵得发不出完整的声音，只反反复复地泣唤：“娘……娘……”那哭声撕心裂肺，撞在房屋四壁，碎作满室酸楚。</p><p class="ql-block"> “桃儿，听娘说……”谢小妹抬手，以冰凉的手指为女儿拭去满脸泪痕，那指尖固执地不肯落下，拼尽最后一丝气力叮嘱，“这后院的一园桃树，是郭家的根，也是咱们娘俩的根。郭家爹娘待我们的恩情，比山重，比海深。你这辈子，都要好好报答，守着郭家，守着这院桃树。”</p><p class="ql-block"> 她重重喘了口气，喉间腥甜翻涌，强自咽下，咳得单薄的身子微微发颤。目光望向窗外，仿佛穿透重重山峦，看到了安化的方向：“安化罗家，你罗爷爷于我娘俩有活命之恩，子谦待你，亲如足长。罗家的情义，你要记一辈子。”</p><p class="ql-block"> 念桃的泪流得更凶，攥着母亲的手，拼命点头。泪水模糊了视线，母亲的声音继断续续，带着最终的惦念与托付：“你爹爹李文斌的坟，你要常去祭扫。告诉他，娘带着桃儿，活成了他盼着的模样。这辈子娘没辜负他。”</p><p class="ql-block"> 她停了停，艰难地喘口气，眼中凝起一片渺远的怅惘，那是对李文斌父母的最后的释怀与牵挂：“你的亲祖父母。当年他们不认咱娘俩，自有他们的难处，娘不怨了。等你长大，也要常去看他们。替娘问好，就说文斌的女儿，好好活着呢。”</p><p class="ql-block"> “娘……娘你别走……我还没听够，还没来得及报答……”郭念桃再也忍不住，扑进母亲怀里，哭得如同迷失在荒原的小羊羔。将脸深深埋入母亲单薄如纸的胸前，想攫住那正在飞速流逝的最后一点温暖。</p><p class="ql-block"> 谢小妹的手，最后一次抚过女儿的秀发。眼中的泪，终于悄无声息地滚落。她望着窗外后院，新桃已亭亭如盖，扎了深根，岁岁花开。嘴角极轻极缓地牵起一丝浅淡而释然的笑意。目光渐渐散了，抚在女儿头发上的手，轻轻、轻轻地垂落下去，再未抬起。</p><p class="ql-block"> 那方桃花玉佩，贴在念桃心口，可那个予她生命、护她成长、伴她走过所有颠沛与安宁的人，永远地阖上了眼睛。</p><p class="ql-block"> 院中秋风骤紧，卷着枯黄的桃叶飞扬。谢小妹的一生，如桃花般绚烂,初开时惊艳了桃花江畔！却也如桃花般短暂，风雨摧折，零落天涯。尝过飘泊之苦，历尽惶惧之痛，咽下无数委屈，最终被人间最质朴的温柔紧紧包裹。</p><p class="ql-block"> 她把所有的念想、恩义与牵挂，都系于那块白玉桃花玉佩之上，尽数传给了郭念桃。而后院那棵自桃花江迁来的桃树，依旧静立风中，枝桠虬劲，仿佛在默默替她守着这方院落，守着她最疼爱的女儿，守着那些藏在悠悠岁月里的、暖人心扉的人间烟火。</p><p class="ql-block"> 本集完</p>