《四明虎啸》第二稿第十二章

山海@松

第十二章 1. 前年开春，山风还带着峭寒，山虎的姐姐山妹，穿着红袄，坐上了一顶吱呀作响的小轿，嫁到了七里外的金家岙。唢呐声热热闹闹吹了一路，最后消失在弯弯的山道尽头。 送亲的队伍转回来，李家那两间临路的老屋里，便只剩下了李长庚一个人。 女儿在时，灶膛的火总是旺的，热水是滚的，小茶铺里几张八仙桌也被她擦拭得锃亮。如今山妹一走，里里外外都得长庚自己拾掇。他老了，动作慢，有时客人一多，便忙得脚不沾地，额上沁着汗，心里却有种空落落的踏实——女儿有了归宿，是好事。只是这茶铺的担子，一下子全压在了他日渐佝偻的脊梁上。 这茶铺开了有些年头了。起初真是门可罗雀，一整日里见不着几个生面孔。长庚守着冷清的铺子，沏上一壶茶，从早上到天黑，常常原封不动地倒掉。村里人，包括偶尔从城里回来的富户李长晅，见了都暗自摇头，觉得这老实巴交的李长庚真是榆木脑袋，在这前不着村、后不着店的山沟里开茶馆，不是等着亏本么？ 李长晅尤其看不上。他在古城的八字桥边开着气派的“晅记茶馆”，三层木楼，临着最热闹的街市，说书的、唱曲的、谈生意的、遛鸟的，三教九流，从早到晚人流不息，麻将牌九的哗啦声能响到后半夜。那才是生意，那才是排场，是滚滚的财源啊。每次回李家坑，路过长庚那冷冷清清的铺面，李长晅从轿帘缝里瞥上一眼，嘴角总要扯出一丝不易察觉的讥诮：“嘿，这个长庚，半分做生意的脑筋也没有，在这兔子不拉屎的地方折腾，能有个什么出息？我那儿一日流水，怕抵得上他这儿一年的进项了。” 可世事难料。近两年，不知怎的，山里山外走动的人渐渐多了起来。有挑着山货去城里卖的，有从城里贩了洋油、洋火、花布进山的，还有不知从哪里来的、穿着体面四处看看的先生。李家坑这地方，恰在几条山道的交汇处，长庚的茶铺位置正好。走累了，渴了，花上两个铜子，就能在干干净净的铺子里歇歇脚，喝上一碗用山泉水沏的、清冽回甘的四明山野茶，若舍得再多掏一两文，还有煮熟的笋干、炒熟的番薯片能垫垫肚子。长庚为人实诚，茶水总是沏得浓浓的，桌椅板凳抹得干干净净，脸上永远挂着憨厚的笑。一来二去，这小小茶铺的名声竟传开了，生意一天好似一天。 李长晅这次回来，敏锐地察觉到了不同。那间他曾经不屑一顾的破旧铺面，如今竟是人进人出，虽比不上他城里茶馆的喧嚣鼎沸，但那几张八仙桌却常常坐满了人。挑夫卸下担子，咕咚咕咚灌下一海碗茶；行商擦着汗，低声交换着行情；甚至还有穿长衫的，坐在角落里，一边喝茶，一边静静地看山。长庚忙得陀螺似的，提壶续水，招呼客人，脸上泛着忙碌的红光。更刺眼的是，李长晅有一次分明看见，长庚趁着片刻闲暇，坐在柜台后，就着窗外透进的天光，笑眯眯地数着一堆黄澄澄、叮当作响的铜钱，那神态，是李长晅从未在这个本家穷兄弟脸上看到过的满足。顿时，一股说不清道不明的酸意和恼火，像毒蛇一样钻进了李长晅的心。怎么会？这个样样不如自己、自己平日连正眼都懒得瞧的李长庚，就这么不声不响地发了？这穷山沟里，居然还真能孵出金蛋来？他越想越不是滋味，仿佛自己碗里的肉，被一个他从未放在眼里的人叼走了一块肥的。 “既然他都能赚，这分明是块风水宝地！”李长晅坐在自家老宅的太师椅上，指节敲着光亮的红木扶手，心思活络开来，“钱哪有嫌多的？这生意，其实该我来做，做得比他更大，更红火！” 他盘算开了。自家宅院在村南，虽大，却离大路远，不便开店。直接强占？眼下似乎还缺个由头，长庚那老小子看着老实，未必肯就范。他绿豆小眼转了几转，一个“两全其美”的主意便浮上心头：自己不是还有两间闲置的旧屋么？虽说位置偏些，屋子也旧，但总归是砖瓦房。拿来跟长庚换他这临路的铺面，再补他些钱，算是公平交易。铺子到手，在旁边再扩出两间，弄成个像模像样的茶馆。长庚嘛，看他打理铺子还算勤快，就雇他做个掌柜或伙计，给他份工钱，岂不是既得了铺子，又白得个熟手？自己稳坐古城收钱，这里派人照看，财源广进啊！ 他越想越觉得此计甚妙，简直天衣无缝。长庚那样的老实头，给他点甜头，再许他个安稳差事，还能不感恩戴德地双手奉上？ 这一日下午，李长晅睡了个午觉起身，特意好好打扮了一番。崭新的深绿色暗纹绸面长袍，簇新的黑缎面千层底布鞋（他嫌皮鞋进山不便，临时换了），头发梳得油光水滑，两撇精心修剪的八字胡更添了几分“体面”。对镜一照，镜中人瘦长脸上颧骨微凸，一双眼睛精光闪烁。他自觉威风不减当年，拿下长庚那土包子，定然手到擒来。 李家坑不大，李长晅没走几步，便踏进了长庚茶铺的门槛。 “嗬唷！李老板！贵客，贵客啊！今日什么风把您给吹来了？快请坐，快请坐！”长庚一见是他，先是一愣，随即满脸堆笑迎了出来。在他眼里，李长晅是村里头一号人物，能在城里开大茶馆的，那是了不得的本事。他能来自己这小铺子坐坐，真是蓬荜生辉。 长庚手脚麻利地抹了张最干净桌子，从柜子里小心取出一个陶罐，舀出些青翠的茶叶。“李老板尝尝，今年清明前的头茬野茶，自己采自己炒的，别处喝不到这味儿。”说着，提起那把擦拭得锃亮的紫铜长嘴壶，一道滚水悬空冲下，茶叶在洁白的瓷杯里翻腾舒展，芽叶亭亭，清香顿时溢了出来。 李长晅端着架子坐下，细细端详杯中物。只见一旗一枪，根根直立，在清澈的茶汤中缓缓沉浮，果然品相不俗。他朗声赞道：“好茶！芽叶匀整，清香扑鼻，长庚啊，没想到你还有这一手！” 长庚听了，脸上笑纹更深，带着几分自豪：“不瞒李老板，这是雇了三个老手，赶在清明前二十天，特意去北山崖壁上采的。三个人忙活一整天，也就得了四五斤鲜叶。我自家用铁锅，小火慢炒了大半日，统共才出一斤多点儿干货，自己都舍不得喝哩。” “哦？如此金贵？”李长晅眉头一挑，显出更浓的兴趣。他微微噘嘴，朝杯面吹了口气，拂开浮叶，小心地啜饮一口，在舌尖滚了滚，缓缓咽下，咂咂嘴，眉头舒展，连连点头：“嗯！入口微涩，旋即回甘，喉韵悠长，好茶，果然是好茶！” 长庚搓着手，立在一边，心里受用得很。 三巡茶过，李长晅觉得火候差不多了。便放下茶杯，脸上的笑容收敛了些，换上一副谈正事的表情，身子微微前倾：“长庚啊，我们是本家兄弟，我就不绕弯子了。今日来，是有笔好生意想跟你商量商量。这笔买卖，对我好，对你嘛——更好！” 长庚心里“咯噔”一下，笑容僵在脸上，慢慢褪去。夜猫子进宅，无事不来。李长晅是什么人？村里谁不知道他“门槛精”，算盘珠子打得山响，心肠硬，手段黑。被他盯上的东西，明的暗的，总要弄到手。听说他城里那茶馆，原先的老板就是被他搞得倾家荡产，最后不得不双手奉上的。他来说“好生意”，还能有自己什么好？ 心里翻江倒海，脸上却还得撑着笑。长庚语气依旧客气：“难得李老板想着我。只是不知……到底是什么样的生意，能让您也让我沾光？” “诶——”李长晅拉长了调子，伸出一根手指虚点着长庚，“看你这话说的！要是光对我好，亏了你，我李长晅能干那种事？我们都姓李，一个祠堂拜祖宗的，一笔可写不出两个李字来！亲不亲，故乡人嘛！我这是有了发财的路子，头一个就想到本家兄弟你，拉你一把！” 他见长庚只是听着，不接话，便清清嗓子，将自己的“妙计”和盘托出：用自己村西那两间“敞亮结实”的砖瓦房，换长庚这临街的铺面，另外再补贴长庚一笔“安家费”。铺子归他李长晅后，他打算在旁边再起两间，扩大经营。至于长庚，“兄弟我也给你想好了后路”，就留在铺子里做管事，工钱从优，既不用自己担风险操心，又能稳稳拿钱，岂不美哉？” “长庚兄，你琢磨琢磨，”李长晅身子往后一靠，翘起二郎腿，手指轻敲桌面，“你这铺子嘛，眼下是还行，可终究是小打小闹。靠你一个人，能撑多大场面？跟着我干，铺子变大，生意做大，你还是管着这摊事，风吹不着雨淋不着，每月现钱拿着，我那两间房你也白得，这岂不是三全其美？你说，是不是对你对我都好的大好事？” 长庚听着，脸上的血色一点点褪去，心一点点往下沉，最后沉到了冰窟窿里。村西那两间房？他能不知道么？那是前年，同村的李阿三欠了李长晅的高利贷还不上，李长晅不知从哪找来几个凶神恶煞的“朋友”，拿着明晃晃的鬼头刀，硬生生把李阿三一家老小从屋里赶了出来，寒冬腊月，哭天抢地，最后那房就抵了债。那屋子靠近山脚，终年潮湿阴冷，据说风水也不佳，李阿三住着时就老是生病，空了这两年，更是破败不堪。用这样的“鬼屋”，来换自己这苦心经营、日渐红火的铺面？还要自己给他当伙计？ 长庚眼前仿佛已经看到儿子山虎的样子。老伴走得早，他就这一儿一女。女儿出嫁了，就剩下山虎这么一点骨血。虽说儿子在道观学艺，总不能当一辈子道士。他早就盘算好了，等山虎满了十八，成人了，就让他回来。这铺子，这份小小的家业，是要传给儿子的。他甚至省吃俭用，暗暗攒着钱，想着就在铺子旁边，再给儿子盖两间新房，将来娶媳妇用。这是他一个老鳏夫，对早逝的妻子、对一双儿女，最后能做的打算和依靠。 可现在，李长晅轻飘飘几句话，就想把这指望连根拔起？用一间破屋，一点工钱，就想换走他全部的心血和希望？还想让自己给他当牛做马？ 一股热血猛地冲上头顶。长庚这辈子胆小怕事，忍气吞声的时候多，可这一次，触及了他最根本、最不能退让的东西。他抬起头，脸上惯有的恭顺笑容消失了，声音不大，却异常清晰干脆：“李老板，您的好意……我心领了。只是这铺子，是我一家老小安身立命的根本。您说的换房、做工……实在不敢从命。这事实在……没得商量。” 李长晅脸上的笑容瞬间冻结，继而像破碎的瓷器一样剥落。他万万没想到，这个平日里三棍子打不出个屁、见了他都要矮三分的李长庚，竟敢如此干脆、如此不留情面地拒绝他！一股邪火“噌”地窜上脑门。他在古城也算是有头有脸，多少人都得看他脸色，今日竟在这穷山沟里，被一个泥腿子驳了面子？ “李长庚！”他猛地站起身，椅子腿在地上刮出刺耳的声响，“你……你可想清楚了？一点余地都没有？”声音从牙缝里挤出来，带着威胁。 长庚也站了起来，佝偻的腰背似乎挺直了一些。他看着李长晅因恼怒而扭曲的脸，缓缓摇头，一字一顿：“长晅兄，对不住。这事，没商量。” “好！好！好你个李长庚！”李长晅气得脸色发青，手指颤抖地指着长庚，“敬酒不吃吃罚酒！给脸不要脸！咱们走着瞧！” 最后四个字，几乎是咬着后槽牙迸出来的，带着刻骨的寒意。他猛地一甩袖子，转身就走，撞得门板哐当一声响。出了门，也不回家，径直走到村口，喊了一顶过路的轿子，阴沉着脸坐上去，催着轿夫：“快！回古城！” 轿子沿着山路吱呀前行，很快消失在渐渐浓重的暮色之中。茶铺里，长庚呆立了许久，才缓缓坐下，望着李长晅离去的方向，心头笼罩上一层不祥的阴云。他知道，以李长晅的为人，这事绝不会轻易了结。寒风从门缝钻进来，吹得油灯的火苗剧烈摇晃，将他孤单的身影投在墙上，忽大忽小，仿佛风雨中飘摇的枯草。 时值深冬，山里的天气说变就变。早上出来时还是一片晴好，不到一个时辰，日头早已不见踪影，铅灰色的云层低低压下来，沉甸甸的，仿佛随时要塌陷。寒风卷着枯叶，在山道间打着旋，呜咽作响。 一场大雪，怕是要来了。 此刻，远在剑山道观的山虎，对此一无所知。他刚刚完成大师兄布置的严苛功课，正对着木人桩挥汗如雨，拳脚虎虎生风，心里憧憬着未来某日能成为顶天立地的英雄好汉。却不知，一场直扑他至亲的“横祸”，已随着山中骤起的凛冽寒风，悄然迫近。 2. 李长晅靠在颠簸的轿子里，脸色比天色还要阴沉。他死死盯着李家坑方向，那双精明的眼睛里，此刻只剩下冰冷刺骨的怨毒和算计。“李长庚……这是你自找的。”他喃喃自语，手指无意识地捻着袍角，一个更阴损的念头，在他心里慢慢成形，如同毒蛇吐信，散发出危险的气息。他得回去，回古城，那里有他的关系，有他的手段。一个小小的茶铺老板，也敢忤逆他李长晅？他会让李长庚知道，什么叫代价。 此刻，他满脑子只想着一个人。此人行迹不定，唯独在古城最易寻见，既稳妥又便当。李长晅记得那人曾拍着胸脯说过：“大哥，往后有用得着小弟的地方，尽管开口，千万别客气。”看看，眼下不就又用上了。他深知此人手段了得，办事利索，从不拖泥带水。前年那桩“买卖”便是明证——不出三日，那家垂涎已久的茶楼便轻轻松松改姓了李，代价低得近乎是白捡。他笃信，这回对付长庚那不开眼的老家伙，更是手到擒来。 此人是谁？他便是盘踞在四明山岩竹山寨的悍匪“三店王”。 古城，地处浙东水陆要冲，商贾云集，每日里货物南来北往，人流络绎不绝。生意人赚了钱，自然要寻个消遣去处，茶馆酒楼因此生意兴隆。更有那赌坊里的吆喝、妓馆内的笙歌，吸引着三教九流，也包括像三店王这样的亡命徒。 李长晅不去匪窝寻人，偏在古城等候，自有道理。那三店王隔三差五便要来城里快活，赌钱、吃酒、嫖妓，古城俨然成了他第二个家。至于岩竹山寨，此等龙潭虎穴，李长晅惜命得很，岂肯轻易涉足？他只需在自己茶楼里稳坐，不出三日，那三店王多半会自己送上门来。届时酒酣耳热，将事情一提，便如药到病除，干脆利落。 前年那茶楼老板是如何“失足”落水，李长晅从不过问细节，也懒得知道。他只记得，将五十块沉甸甸的袁大头交给三店王后，不出两日，那碍事的老板便被人发现淹死在茶楼附近的八字桥下。头七未过，他便拿着早已拟好的转让文书，找到了那哭哭啼啼的老板娘。没费他多少口舌，日思夜想的茶楼便换了东家。如此“方便”，岂是寻常手段可比？ 果不其然，李长晅回到古城茶楼的次日黄昏，一个粗豪的身影便出现在了门口。三店王一眼瞧见坐在大堂八仙桌旁故作悠闲的李长晅，哈哈一笑，抱拳道： “哟，大哥今日怎么如此清闲，在此独饮？” 李长晅起身，脸上堆满热络的笑，同样抱拳回礼：“贤弟来了！为兄正念着你，特在此相候。” “有买卖！”三店王心领神会，眼中闪过一丝精光，笑容更深，“哥哥太抬举小弟了！” 李长晅不再多言，右手一引，领着三店王踏上吱呀作响的木楼梯，进了二楼一间僻静雅室。 片刻，伙计端上酒菜：油亮的花生米、皮黄肉嫩的白斩鸡、浓油赤酱的红烧鲫鱼、鲜嫩的油焖笋，外加一大壶陈年花雕老酒。三店王见了，咧嘴一笑，起身麻利地斟满两杯酒，端起自己那杯：“大哥，小弟先敬你！”说罢一仰脖，咕咚一声喝了个底朝天。 李长晅今日也显出难得的“豪气”，跟着浅啜一口后，竟也将自己杯中酒饮尽，又亲自为三店王满上。 三店王心里雪亮，这李长晅平日喝酒扭捏如妇人，今日这般爽快，必定又是有所求了，“哥哥有事尽管吩咐，小弟若能效力，绝无推辞。” 李长晅却不急，夹了块最肥美的鸡腿肉，在酱油碟里蘸了蘸，放到三店王面前的碟子里，这才压低声音，将请托之事细细说了一遍。末了，从怀里摸出一张文书和一个小布包，推到对方面前：“这是五个银元，定金。只要能让他在上头按个手印，这些便是你的。事成之后，另有五个奉上。” 三店王拿起文书扫了一眼，沉吟道：“若是……他不肯按呢？” “不肯？”李长晅心里暗骂一声“揣着明白装糊涂”，脸上却皮笑肉不笑，抬手在颈间轻轻一划，声音压得更低，“贤弟又不是没办过类似的事。只要手印按实了，就成。” 三店王见状，心照不宣地笑了，夹起那块鸡肉塞进嘴里，边嚼边含糊道：“哥哥放心，包在我身上。” 李长晅闻言，又从大衣内袋掏出一个稍大的布包，沉甸甸的，轻轻推过去：“这里是十个，贤弟先拿着。余下的，办妥了立刻奉上。” 三店王也不客气，将布包掂了掂，收入怀中，只撂下一句：“三天内，等信。” 次日午后，通往李家坑的山道上，响起“得得”的马蹄声。一个骑着黑马的粗壮汉子进了村。此人光头，满面横肉，络腮胡子粗得跟钢针一般，背上斜挎一把厚重的鬼头刀。村里不少人眼熟这张面孔，知其绝非善类，却都不明底细。这汉子今日与往常不同，并未穿村而过，却在村中李家茶铺前勒住了缰绳，下了马，踏了进去。 他要了碗茶，坐在角落里，目光却似有似无地将这铺面里外打量了个遍。约莫半个时辰后，才丢下几个铜钱，出门上马，往深山里去了。 他出铺子时，恰被李长晅那好显摆的老婆瞧见。她立刻对身旁的妯娌努努嘴，带着几分炫耀道：“看见没？岩竹寨的三店王！” 妯娌诧异：“你认得他？” “咋不认得？”李长晅老婆一扬脸，“他常来城里我家茶楼吃酒的，熟客！” 当夜，子时刚过，李家坑的狗忽然此起彼伏地狂吠起来，尤以长庚家附近最为激烈。只是这骚动并未持续太久，便渐渐平息下去。住在村南大路旁的一个村民被狗吠惊醒，再也睡不着。朦朦胧胧间，他瞥见窗外惨淡的月光下，一个黑影迅捷地自北向南掠过。不多时，村南隐约传来一声马嘶，紧接着是急促的马蹄声“得得”远去，最终消失在山野的寂静里。 次日清晨，太阳已高，年轻后生李灿田见长庚叔的茶铺还门板紧闭，心下奇怪。推门进去，连唤几声，无人应答。他觉出不妙，急忙唤来几个相邻。众人楼下寻遍不见人影，战战兢兢摸上楼梯——只见长庚直挺挺倒在床榻上，胸前一个窟窿，洇出的血早已浸透床褥，凝成黑紫一片。一摸身子，冰冷彻骨，人早已死去多时了。 “长庚叔叫人害啦——！” 惊呼声瞬间撕裂了村庄的宁静。消息像山风一样，顷刻间传遍了李家坑的每个角落。恰在此时，一个在城里讨生活的人回到了村里。他叫李灿根，在李长晅的茶楼里做帮工。刚进村便听说了这桩血案，又听人议论，昨日午后那惯常骑马过村的凶汉曾进过长庚的铺子。他脑子里“嗡”的一声，猛地想起岩竹寨的三店王。长庚出事前两日，这煞神不正在古城晅记茶楼，与东家李长晅把酒言欢么？当时他还依稀听得，二人交谈中不时冒出“长庚”、“铺子”等字眼，虽听得不真切，也猜了个八九不离十。他还亲眼看见李长晅将个沉甸甸的布包塞给了三店王。 往日城里关于前任茶楼老板“意外”溺亡的种种风言风语，此刻骤然无比清晰地涌上李灿根的心头。那些私下里的窃窃私语，都指向李长晅与三店王合谋夺产。他原先只当是旁人眼红嚼舌，从未深信。可眼下，李长晅前脚欲夺铺被拒，后脚长庚便横死家中，而三店王恰在事前现身……这惊人的巧合，让他浑身的血都凝住了。 若那些传言非虚，眼前这场惨祸，岂不又是李长晅借匪人之手，铲除绊脚石、强夺产业的戏码重演？想到那三店王是杀人不眨眼的土匪，而李长晅为达目的竟能一再行此歹事，李灿根只觉得一股寒气从脚底直窜顶门，浑身不由自主地剧烈颤抖起来，脸色一片惨白。 3. 自从儿子长寿将小孙子灿雄接去上海读书，肖顺德老两口的日子又复归沉寂。两人年事已高，耳朵也不灵便，除了侍弄山坡上那两亩薄田，平日深居简出，与邻里的走动也稀疏。可长庚被害这样天大的祸事，终究是纸包不住火，当天上午便传到了他们耳中。老两口又惊又怒，心急如焚。 “得赶紧给山虎报信去！”肖顺德一跺脚，抬腿就要往剑山道观赶。 老伴却一把拽住他衣袖：“你这老糊涂！事情还没听个囫囵就瞎撞？你到了道观，山虎和清风道长问起来，你一问三不知，怎么回话？再说了，青天白日你就这么直愣愣跑去报信，万一叫那杀人的凶徒或背后主使瞧见，你还要不要这条老命了？” 老伴的话像一盆冷水，浇得肖顺德一个激灵。他稳了稳神：“是，是我急昏头了。”两人一合计，便相携着出了门，混在村中三五聚首、窃窃私语的人群里，这边听听，那边问问，总算将事情的来龙去脉拼凑了个大概。待到天色黑透，肖顺德揣上几个冷馍，顶着刺骨的霜寒悄悄出了村，沿着熟稔又崎岖的山路，深一脚浅一脚地疾走了一个时辰，才叩响了剑山道观那扇沉重的山门。 父亲被害的噩耗如同晴天霹雳，将山虎瞬间劈成了狂怒的困兽。他发出一声撕心裂肺的怪啸，猛地撞开房门，就要往山下冲，被闻讯赶来的清风道长和两位师兄死死抱住。山虎这莽撞性子，心里念头才起，身子已先动了。清风道长深知此刻绝不能松手，他紧紧箍住山虎剧烈挣扎的身躯，目光如炬，沉声喝道：“仇，一定要报！我和你师兄定然倾力助你。可下山之前，你且先答我三问。” 山虎双目赤红，额上青筋暴起，被三人合力制住，动弹不得，只得嘶声道：“哪三问？快说！” “第一问，”清风道长一字一顿，“杀你爹的，究竟是谁？有几人？是何来历？此刻身在何处？你可清楚？” 山虎一怔，摇了摇头。 “第二问，你爹因何招来杀身之祸？” 山虎又茫然摇头。 “第三问，”清风道长盯着他的眼睛，“你可曾想过，用何法报仇，方能既雪恨，又周全？” 山虎满腔的怒火仿佛被戳了个口子，气势陡然一泄。他慢慢低下头，手指无意识地抠着粗布衣角，喉结滚动了几下，才嗫嚅道：“我……我没想好。” “仇家不明，缘由不清，方略全无，你此刻下山，除了撞个头破血流，打草惊蛇，还能做什么？”清风道长长叹一声，松开手，摇头道，“匹夫之勇，或可撞破千层浪；三分鲁莽，却易折戟少年场。山虎，说的便是你了。” 这话如醍醐灌顶，让山虎狂躁的心骤然冷却下来，取而代之的是一阵茫然与无措。 见山虎暂时被稳住，清风道长这才转向气喘未定的肖顺德，让他将李家坑听来的种种，事无巨细，再说一遍。道长听得极为仔细，不时插问几句细节。 “你方才说，那在城里李长晅茶楼做帮工的李灿根，一听长庚死讯，脸色骤变？”清风道长捻须问道。 “千真万确，是我亲眼所见，当时还有好几人在场。”肖顺德笃定道。 “村南有人那晚看见黑影往南去，随后听见马蹄声？” “是。” “出事前一日，有个骑黑马的凶汉，曾到长庚铺中喝茶？” “对。那人时常骑马过村，村里人都见过，满脸横肉，带着刀，绝非善类。” 清风道长仰首望着墨色夜空，手捻长须，在院中缓缓踱步。忽然，他脚步一顿，收回捻须的手，食指向上一点，眼中精光一闪：“此人便是行凶者。事了之后，骑马遁入山中。” 众人细想，均觉有理。 “可还有别的要紧事？”道长又问。肖顺德一拍大腿：“想起来了！李长晅那婆娘曾跟人炫耀，说那黑汉叫‘三店王’，是山里哪个寨子落草的土匪，常去她家茶楼跟她男人喝酒！” “哦？”清风道长眉头一紧，“此言紧要！那李长晅此前欲强换铺面被拒，如今又有匪类与之过从甚密……长庚忠厚，与人无争，仇杀、情杀可能皆微。看来，多半是见财起意了。”他心中飞快推演：深夜破门，一刀毙命，行事干脆，像是蓄谋已久的老手所为。这绝非寻常争执能引来的祸端。 他思路渐明：李长晅有动机，三店王有手段，两人勾连，嫌疑最大。可眼下仍是推测，缺的是实据。证据何在？知情者或许便是那李灿根与李长晅的老婆。凶手既为谋财害命，恐怕不会留下活口，山虎乃至道观众人，都可能成为对方下一步斩草除根的目标。 形势紧迫，却不可鲁莽。清风道长略一沉吟，已有定计。眼下首要，是让山虎暂且隐忍。一来麻痹对手，争取时间妥善料理长庚后事，令其入土为安；二来暗中布置，保护山虎；三来需尽快查实真凶，而后趁其不备，雷霆一击，方可取得全功。 　　他将心中计议，当着肖顺德和几个徒弟的面，细细分说交代。他命大师兄高顺当夜护送肖顺德下山，先藏匿在他家，次日再与山虎会合，见机行事。 次日拂晓，山虎便由清风道长亲自陪着，回到了李家坑。 父子连心，见到父亲遗容，山虎虎目含泪，却硬生生将悲吼压回喉中。他与清风道长在茶铺中设起灵堂，安置父亲遗体，依着道教规矩操办丧事。邻里乡亲感念长庚平日为人，纷纷前来帮忙守灵。山虎的姐姐山妹与姐夫周水林也闻讯赶到，扑在灵前，哭得几欲昏厥。 4. 待到天色黑透，山虎与大师兄高顺便依着师父安排，趁众人忙乱疏忽之际，自后门悄然潜出。他们先寻到李灿根，问过一些需要了解的事之后，便直奔李长晅宅院而去。 那李长晅自以为算计得精，想着三店王已然得手，自己只需等长庚丧事一过，便可顺理成章接管茶铺。他午间便回了李家坑，得知长庚已死，心中暗喜，自觉不便立刻露面，只在家中饮酒等待。想着好事将近，晚餐时还特意让老婆烫了壶黄酒，喝得满面红光。 山虎与高顺翻墙潜入内室，本欲先找李长晅老婆问话，不料竟与李长晅撞个正着。李长晅陡见二人，尤其是山虎手中那柄短刀，寒光闪闪，顿时吓得魂飞魄散，“扑通”跪倒，身下湿了一片，磕头如捣蒜：“好汉饶命！我……我有罪！” 高顺上前，一把雪亮匕首贴上他面皮，喝道：“想活？从实招来！” 李长晅面无人色，全身如筛糠一般颤抖着，将如何勾结三店王、如何许以银元、如何指使其“料理”茶铺之事倒了个干净，末了，却死死咬定：“小人……小人只让他去吓唬长庚，绝无叫他害命啊！杀人的是三店王，与我无关！” 山虎怒目圆睁，正要发作，高顺却以目示意。单凭李长晅一面之词，难以将其同谋杀人之罪坐实，需与三店王对质。可匪寨凶险，那悍匪若闻风藏匿，又到何处去寻？ 二人正在踌躇，前院忽然传来“砰砰”的敲门声。 高顺与山虎对视一眼，赶紧将李长晅夫妇绑在桌边，来到院子里。高顺示意山虎隐于门后阴影，自己整了整衣衫，深吸口气，拉开了大门。 门外，一条黑铁塔似的汉子昂然而立，络腮胡，斜挎鬼头刀----正是三店王。 高顺心中一喜，面上却不动声色，拱手道：“尊驾何人？深夜来访，有何贵干？” 三店王见是个生面孔挡路，顺势不耐烦地一推：“滚开！老子岩竹山三店王，找李长晅！” 高顺顺势踉跄后退，佯作怯懦：“原是三爷……李老板已歇下，不见客，您看是否明日……” “明日个鸟！”三店王见他软弱，更壮了胆子，骂咧咧跨进院子，朝屋里嚷：“李大哥！兄弟我来啦！” 屋内，李长晅一听这声音，如坠冰窟。他瞬间明白，定是这三店王去城里茶楼寻他拿尾款未果，竟追到家里来了！眼下若对质起来，我还能活吗？于是，他猛地嘶声大喊：“山虎！你的杀父仇人来了！就是这三店王！与我无关啊！” 三店王刚踏进堂屋，闻声一愣。见李长晅被绑，又听他喊“山虎”，只道那开门的柔弱后生就是长庚的儿子，并不在意，只是对李长晅“过河拆桥、又借刀杀人”的怒火激燃起来。他掏出那份染了暗褐血渍的“转让协议书”，劈面摔去：“老狗！翻脸不认账？不是你出二十大洋让老子做了那姓李的，你好霸占铺子？如今想赖账？” “你血口喷人！”李长晅目眦欲裂。 “好！老子替你办了事，你倒想全推干净？”三店王怒极反笑，凶性勃发，“那老子先送你上路，自己拿钱！” 话音未落，鬼头刀已“嘎”的一声抽出鞘来，朝李长晅当头劈落！ 千钧一发，一道乌光自门侧阴影中疾射而出！ “铛——！” 金铁爆鸣，火星四溅。一柄柳叶飞刀精准撞上鬼头刀身。三店王只觉一股巨力自刀柄传来，整条右臂酸麻剧痛，鬼头刀“哐当”一声，脱手坠地。 不等他反应，一道魁伟身影已挟劲风扑到。山虎双目喷火，使出一掌，结结实实击在他的胸口上。 三店王早年虽是亡命徒，有些功夫底子，但这些年沉迷酒色，内里早虚。被山虎这含恨而发的掌力击中，顿时如遭巨木擂胸，“噔噔噔”连退数步，后背狠狠撞上墙壁，骇然望着眼前这仿佛凭空出现的青年——身躯雄健更胜自己，肌肉贲张，面色沉郁如铁，眼中怒火熊熊，哪还有半分方才“文弱”模样？ “你……你是……”三店王魂飞魄散，腿一软，瘫坐下去。 至此，李长晅与三店王合谋杀害李长庚之事实，已昭然若揭。 山虎与高顺不再多言，将瘫软的三店王捆扎实，又解开李长晅老婆身上绳索。山虎盯着那瑟瑟发抖的妇人说：“过一个时辰，带人去后山寻你男人。他能否活命，看天意。”说完，与大师兄一人一个，提起面如死灰的李长晅和烂泥般的三店王，出了宅院，径直来到长庚灵前。 山虎将两人掼倒在父亲棺前，俯身靠近棺木，声音低沉如铁：“爹，您看好了。害您的人，儿子给您带来了。” 李长晅自知性命难保，反而横下心嘶声道：“山虎！我儿在国军当团长！你敢动我，他日必带兵屠你满门，鸡犬不留！” 山虎缓缓直起身，竟不怒反笑。那笑声短促怪异，像受伤猛虎呜咽。 “有仇不报，还算人吗？”他目光如电，钉在李长晅脸上，“李长晅，你到了下头，别忘了给你那当官的儿子捎句话——我李山虎，在阳世等着他。” 灵堂内外，守灵乡亲屏息静气，都以为下一刻便要血溅五步。 然而，山虎却与高顺交换一个眼神，提起两个人，转身大步出堂，朝金鸡山上而去。 众人愕然不解，议论纷纷。 山虎对身后嘈杂充耳不闻。与高顺脚力迅捷，不多时便至金鸡山半腰的一片松林里。此地古木参天，遮星蔽月，唯有远处灵堂里发出的微光与天上惨淡的星辉，映着林间的寒雾。 高顺手法利落，用粗麻绳将二人分别绑在两棵老松树上。 山虎先走到三店王面前。这昔日悍匪，此刻抖如筛糠，恶臭扑鼻。山虎眼中只剩冰冷。他开口，声如寒铁，“我爹，他与你无冤无仇。你就为几块臭银……便敢下此毒手。” 三店王喉头咯咯响了几下，已说不出话。 山虎反手抽出腰上一把匕首，刀尖抵住其左胸心口。 “这一下，为我爹。” “哧！”一声利刃入肉。三店王身体猛地一挺。山虎未立刻抽刀，又将刀把狠狠一拧。 他转身，走向另一棵树下的李长晅。他的脚步踏在积年松针上，悄无声息，却每一步都像踩在李长晅濒临崩溃的神经上。 此时，李长晅最后的侥幸已被彻底粉碎，他徒劳地扭动着，注视着越来越靠近的山虎手上那把滴血的短刀。 山虎在他面前站定，盯视着那张因恐惧扭曲的脸。 “你，是主谋。”他声音干涩沙哑。 李长晅涕泪横流。 “看在你我都姓李，祖上同祠，”山虎的话森寒如冰，“我不杀你。” 李长晅死灰一般的眼中陡现一丝微光。可是，山虎接下来的话，却将那微光瞬间冻碎：“你的命，交给老天爷。也给……这山里的‘老朋友’。” 他侧耳，似倾听松林深处无边的黑暗， “一个时辰。若你命不该绝，你家那婆娘大概会想起来找你。”说完，再不看那李长晅，拭净匕首，与高顺消失在蜿蜒小径上。 松林重归死寂，只剩夜风的呜咽，与被缚者粗重绝望的喘息。 不杀我？走了？李长晅被极致的恐惧与突然出现的“生机”搅乱了神智，开始疯狂挣扎。一个时辰？何意？ 时间在恐惧中拉长、扭曲。不知过了多久，一刻？或半个时辰？他挣扎得筋疲力尽。 就在心神几近涣散之际——他猛地瞥见左侧荆棘丛后面，悄然亮起两点幽幽的绿光。 不……不止两点，是三对。六点森冷绿芒，在黑暗中缓缓浮现，无声地移动着，越来越清晰。 李长晅呼吸骤停，全身血液冻成了冰碴。源自生命本能最深处的原始恐惧，如毒蛇钻透天灵盖，直接攫住了心脏！ 他猛地想起那个几乎被遗忘的传说——金鸡山深处，有虎窝！ 他又想起山虎那小子……不是都说，他一出生便死了娘，是喝虎奶、跟虎崽滚大的吗？所以他才叫“山虎”！ 那六点绿光已近在一丈之内，伴随着极轻的厚实肉垫踩过枯叶的“沙沙”声，一股浓烈腥臊的野兽体味，混着死亡气息，扑面而来。 李长晅终于彻底明白了山虎话中真意： “交给老天爷”、“给山里的老朋友”。 原来，根本没有什么毒药，没有埋伏刀手。 山虎留给他的，是这片山林最古老、最无情、也最公正的法则。 “嗬……嗬……”他喉咙挤出破碎的气音，想缩成一团，却被绳索死死固定，成为最醒目的猎物。 六点绿光停下。借着微弱天光，他看清了——那是三只健硕山君！它们静静呈扇形蹲踞在前，最大的那只微微俯低前半身，琥珀般的眼瞳冰冷地锁定了他，喉咙深处发出低沉滚动的“呜噜”声，恰如闷雷滚过林间。 完了！ 这是李长晅陷入永恒黑暗之前，最后一个清晰的意识碎片。 紧接着，一声积蓄已久的、震撼山林的恐怖虎啸，猛然爆发，撕裂了子夜的死寂，为这场血色复仇，落下最野性残酷的终章。