尼罗河这个词来自于阿拉伯语，而阿拉伯语又来自于希腊语Νειλος，原意是河谷的意思。古埃及语中尼罗河的发音是iteru，意思是“大河”。在科普特语，尼罗河被称为piaro或者phiaro，意思是“河流”，它也来源于古埃及名称。<br> 尼罗河发源于埃塞俄比亚高原，流经布隆迪、卢旺达、坦桑尼亚、乌干达、肯尼亚、扎伊尔、苏丹和埃及九国，全长6700公里，是非洲第一大河，也是世界上第一条最长的河流，可航行水道长约3000公里。尼罗河有两条上源河流，西源出自布隆迪群山，经非洲最大的湖--维多利亚湖（南半球）北流,被称为白尼罗河;东源出自埃塞俄比亚高原的塔纳湖,称为青尼罗河。青、白尼罗河在苏丹的喀土穆汇合，然后流入埃及。<br> 尼罗河谷和三角洲是埃及文化的摇篮，也是世界文化的发祥地之一。尼罗河在埃及境内长度为1530公里，两岸形成3－16公里宽的河谷，到开罗后分成两条支流，注入地中海。这两条支流冲积形成尼罗河三角洲，面积2.4万平方公里，是埃及人口最稠密、最富饶的地区，人口占全国总数的96%，可耕地占全国耕地面积的三分之二。埃及水源几乎全部来自尼罗河。根据尼罗河流域九国签订的协议，埃及享有河水的份额为每年555亿立方米。<br> 增长在古埃及文明中起了一个关键作用，而尼罗河则是不停增长的源泉。每年的大水使得尼罗河沿岸非常富饶，而且这个富饶绵绵不绝。埃及人在尼罗河畔种植小麦、棉花、水稻、椰枣和谷物，为其居民提供食物。尼罗河畔还有许多野生动物，比如水牛。前7世纪亚述人引入了骆驼。这些动物提供了肉，也可以被驯服，用来耕地，骆驼则可以运输货物。尼罗河水对于人和畜一样是生命的基础。尼罗河本身也是一条方便和有效的水道。<br> 埃及在历史上有非常长的时间非常稳定。这个稳定的保障之一是尼罗河的富饶。埃及生产的小麦是经常爆发饥荒的中东的关键食品。除此之外亚麻也是埃及的重要贸易产品。这些贸易保障了埃及与其周边国家的外交关系和埃及本身的经济稳定。尼罗河畔的贸易可能很早就产生了，在今天的尼罗河源刚果民主共和国东方边界的爱德华湖附近发现的伊珊郭骨可能是最早的埃及乘法的证明，其碳14定时获得的结果为前两万年。<br>尼罗河所提供的食物和财富也保障了埃及可以快速和有效地征募进攻和防御用的军队。<br> 尼罗河在埃及的政治和社会生活中起重要作用。法老使得尼罗河涨水，作为这生命水和谷物的代价农民将在沃土上生产出来的产品的一部分交给法老。而法老则用这些财富来建设埃及社会。<br> 在埃及尼罗河也拥有精神意义。在古埃及神话中专门有一位对尼罗河年度洪水负责的神哈比。他和法老均控制尼罗河的洪水。同时尼罗河也被看作是生命、死亡和死后生命的一条通道。东方被看作是出生和生长的地方，西方则是死亡的地方，每天太阳神拉都经历出生、死亡和再生。因为埃及人相信要获得死后再生，他们必须被埋葬在代表死亡的一方，因此所有的坟墓均位于尼罗河西岸。<br> 希腊历史学家希罗多德称“埃及是尼罗河的赠礼”。没有尼罗河水的灌溉埃及文明可能只会昙花一现。尼罗河为一个旺盛的文明和它三千多年不衰的历史提供了一切条件。