军 嫂（小说连载10）

若水（才苏）

第六章 探亲

　　1977年，三连的干部在组织的关怀下都前进了一步。四月，指导员升任一营副教导员；七月，连长被提升为团司令部军务股股长，连长位置空缺。双抢后，师政治部通知：一排长王瑞代理连长。

年底，牛田洋军垦农场完成一年一度的冬修后，连队工作便进入了短暂的调整期，同时也展开了乙种部队必要的军事基础技战木训练。蔚蓝的海面倒映着如洗的碧空，海风微拂，冬阳暖暖地洒在营房和田野上，一切都显得宁静而辽阔。

腊月中旬的一天，阳光和煦，万里无云。晚饭前，代理连长王瑞与副连长杜豪并肩站在营房一侧的高坡上，眺望着远处蜿蜒的公路和更远处波光粼粼的海面。两人正谈论着来年的训练计划和耕作安排，忽然，杜豪抬手一指：

“连长，你看公路那边——”

公路拐弯处，渐渐浮现出一个挑着担子的身影。那是一位身材高挑的年轻女性，扁担两头各挂着一件行李：一头是个沉甸甸的纸箱，另一头是只猪腰形的长提袋。她身后，跟着个扎马尾辫的小女孩，走路一蹦一跳的，手里还攥着个什么玩意儿。

王瑞眯起眼睛望了望，心里莫名地动了一下，嘴上却平淡地说：“这是谁家媳妇？模样倒是周正俊俏，就是看着憔悴。”

杜豪又仔细瞧了瞧，突然提高声音：“连长！那……那不就是桂芳嫂子吗？”

“胡扯。”王瑞摇摇头，“我家老二才八个月，桂芳的信里根本没提过来队的事。”

话虽如此，他的脚步却不自觉地往坡下挪去。两人一前一后刚在连队营房前的台阶上站定，那女子也已跨进了连队的土操场。

“嫂子！”杜豪抢先喊了出来。

王瑞浑身一震。

桂芳停下脚步，挽起被汗水沾湿的额发。她看了看丈夫，嘴唇动了动，却没发出声音，只是慢慢放下担子，弯身从那只猪腰形提袋里，小心地抱出个裹得严严实实的小人儿——那是他们八个月大的儿子，王胜。

王瑞几步冲下台阶，脸涨得通红，喉咙发紧：“你、你们怎么来了？！”

桂芳这才抬眼看他，眼眶倏地红了，更有潮湿：“你一年多没回家了。女儿整天闹着要爸爸，儿子还没见过你……快过年了，你不回去，我们就过来了，顺便带了点家里的味道。”

她声音不大，却字字清晰。接着拉过女儿：“玉玉，叫爸爸。”

女儿脆生生喊了。可怀里的儿子一看见王瑞那张被海风和烈日打磨得黑红端正的脸，竟“哇”的一声，大哭起来。

桂芳轻轻拍着儿子的背，低声数落：“傻孩子，这是你爹呀。”

王瑞喉结动了动，却什么也说不出。他弯腰去提那只纸箱，手猛地一沉——怕有二十斤。都是腊肉、腊肠、辣椒酱吧，他心想。

指导员赵成闻讯走了过来，带着文书提来热水和搪瓷杯。见到风尘仆仆的桂芳和一脸困倦的小玉，他连忙将她们领到会议室，倒上开水：“嫂子，一路辛苦了。从四川过来，路上走了好几天吧？”

桂芳接过水，一口气喝了半杯，坐下后才轻轻说：“谢谢……记不清了。我们是十号出来的，今天几号了？”

“十七号。”文书答道。

王瑞心里一算，整整八天。他望着妻子明显消瘦的脸颊和泛青的眼窝，胸口像被重锤击打了一下，又似乎被什么堵住了。

说话的时间，连部通信员小魏带两名战士去了家属区。这时跑来报告：临时家属房已经收拾好，晚饭也备妥了。赵成便招呼几个战士帮忙拿行李，又对王瑞说：“你们一家先去家属区安顿，好好说说话。晚些我让炊事班再送点热的来。”

所谓家属房，不过是营房尽头一间腾出来的旧宿舍，收拾得倒干净。一张木架子床、一张桌子、两把木椅子，窗台上还摆了个空罐头瓶，插着几枝不知名的野花。条件简陋得一眼能见到底。

王瑞烧了锅热水，让桂芳就在房门后冲洗。桂芳洗漱完出来，脸色红润了些，终于有了几分往日清秀的模样。她给两个孩子洗完澡，然后擦洗换衣，王瑞就坐在对面默默看着。油灯的光晕温柔地罩着她忙碌的背影，这一刻，长途跋涉的风尘仿佛才真正落定。

“老盯着我干啥？”桂芳被他看得有些不自在。

“你们……这一路遭了不少罪吧。”王瑞的声音沙哑。

桂芳沉默了片刻，才慢慢说起行程。

本来，她和老人们是盼着王瑞回家过年的。可王瑞写信告诉她，这一年连队干部大幅调整，九月份，他刚代理了连长，实在走不开。信里的字句满是歉意，却也透着那股她熟悉的、一旦挑起担子就绝不松劲的倔强。

她懂他，支持他。所以，他回不来，她就南下。

父亲亲手削了根三尺不到的短扁担，母亲把腊味装得满满当当。出发那天，弟弟王鹤一直把他们送到成都火车站，隔着车窗挥手，直到火车变成一个小小的黑点。

火车上的三天两夜，硬座坐得人浑身酸痛。儿子时而哭闹，女儿倒是乖，趴在小桌板上画了一路歪歪扭扭的画，困了就躺在坐位底下睡觉。桂芳几乎没合眼，一会儿哄儿子，一会儿带女儿去洗手间，一会儿又得看紧行李。

到了广州，来了更大的麻烦。她将行李先暂寄在火车站，步行到了省汽车总站。长途汽车票只能买到两天后的。她右抱着儿子，左手牵着女儿，茫然地站在汽车总站嘈杂的大厅里。正是年前，人流如织，她连个歇脚的地方都难找。

幸好，一位排队买票的战士看见了她。

“嫂子，你要去哪里？我帮您买要吧，你带好孩子要紧。”那小战士笑得一脸淳朴。

后来在军区第五招待所，前台大姐还记得她：“妹子，去部队探亲呀？一个人带俩娃，路上当心！”说完，将两壶热水提到他的铺头，送上了一份浅浅的温暖。

两天后，天还没亮，桂芳就把孩子们裹严实，摸黑出了门。在招待所门口等公汽时，遇到两位准备休假探亲的年轻军官，准备搭公共汽车到火车站购票，见桂芳如此模样，问道：“嫂子，这么早你们要去哪里？”

“去省汽车总站。”桂芳答应着。

“我们正好顺路，我们送你到汽车站吧。”便将孩子从提袋里抱了出来。

桂芳没有拒绝，说了声“那太谢谢你们了。不耽误你们的事就行。”

两位军人将桂芳送上车，安顿好，并特别跟驾驶员作了交待。

往汕头的三百五十余公里路却不好走，沙石路，排骨路不少，许多地段还坑坑洼洼的。车至陆丰地段，司机将车停稳，一句：“午饭啦，自己解决。”

桂芳娘仨要了两份汤河粉，飘着特有的鱼腥味，味道却还不错，玉玉稀里哗啦的吃完，用手背抹抹嘴：“好吃。”桂芳背过身，奶了儿子，自己却没有什么胃口，强撑着吃了大半碗。还有大半路程，她必须有足够的精神和体力。

车开起来，食品中的鱼腥味让她的胃翻腾起来，座位旁有垃圾袋，桂芳吐了半袋子。

到达汕头时，天已黑透。她顾不得两腿肿胀和酸痛，转车到达客运码头，去牛田洋的驳船早已收班，她只好带着孩子在码头附近的旅社又住了一夜。那一夜，儿子有些低烧，她抱着他，拖着两条灌了铅似的小腿在房间里来回踱步，望着窗外陌生的渔火，第一次觉得，这条探亲的路，真长。

“多亏了解放军同志，解放军就是活着的雷锋。”桂芳最后轻声说，“一路上要不是他们帮忙，我真不知怎么办。”

去年暑假，王瑞领着桂芳沿着这条路走过一次，十分清楚途中的艰辛和磨难。王瑞把她揽进怀里，久久没有说话，眼眶里的泪水滚落到了桂芳的发梢上。油灯噼啪地响了一下。

与王瑞一起入伍的小雷和小李也提了干，在不同的连队当上了排长。知道桂芳嫂子来了部队，便相约着到王瑞临时宿舍“打秋风”，要搓一顿。

王瑞虽然忙，却没有拒绝这份友情。他自己掏钱，让司务长从连队匀了两斤五花肉，在连队菜地弄了些青菜，从团服务社酌了两水壶散装谷酒。同时，让雷排长叫上附近连队超期服役的两位老乡，就着桂芳带来的家乡味，让桂芳整了一桌。

“这腊肉真香。”雷排长满嘴流油地嘟噜着。

“腊肠的麻辣味真地道，是家乡的本味。”二连的杨班长发出由衷赞美。

桂芳在一旁管着孩子，听几个男人在用四川话聊着，不时也插上一两句。

酒酣耳热，同乡战友载着家乡的味道，载着嫂子的手艺，满意归去。

连队冬训实弹射击结束后，王瑞与赵成商量：“指导员，连队冬训告一段落，不那么忙了。我想请你和连队干部尝尝桂芳的手艺。”

赵成是城市兵，69年从广州入伍时才17岁，兵龄比王瑞早三年，提干也早两年，年龄却比王瑞还小一岁，属典型的“年轻老兵”。今年五月，从团保卫股干事来到三连担任指导员。王瑞与赵成说起话来满是尊重和敬意。

赵成说话却格外爽快：“行啊，就定在腊月二十八吧。我们也该给嫂子接个风。喝酒却要悠着点”

那天傍晚，小小的家属房再次热闹起来。桂芳用从老家带来的腊肉、腊肠，配上连队菜地摘的青菜，张罗出一桌热腾腾的饭菜。

酒过三巡，气氛愈加热烈。指导员赵成端起酒碗对王瑞说：“老王，你年长，是兄长，往后就别那么客气了。咱们搭档，劲往一处、心在一块儿就行。”说罢仰头喝了一大口。

二排长樊勇也站起来，倒了半碗酒递给王瑞：“连长，咱俩同期提干，当初你跑前头，我还有些不服。这半年，我服了。”他一饮而尽，辣得直咧嘴。

桂芳在一旁添菜，听着男人们用夹杂着各地口音的普通话聊训练、聊庄稼、聊家乡，偶尔也插几句四川话，凑凑热闹。昏黄的灯光下，每一张脸都泛着红润的光泽。她忽然觉得，这间简陋的小屋，此刻却盛满了某种厚重而温暖的东西——那是属于军人和他们身后的家庭的，有无声的默契，更有莫大的支撑。

年味在牛田洋的阳光和海风里渐渐淡去。正月初十，连队即将投入春耕备播的忙碌。桂芳收拾好行装，再一次挑起那根短扁担。

这一回，担子轻了许多——腊味已变成团聚的味道，留在了丈夫和战友们的记忆里。她一手牵着女儿，怀里抱着儿子，站在营房前的路口。

王瑞替她整了整衣领，低声说：“路上一定小心，有事需要帮助时找穿制服的。到了就写信。”

“嗯。”桂芳看着他，笑了笑，“明年……等你回家。”

朝阳从海平面升起，映照着他们相拥的身影。桂芳转过身，一步一步走向来时的路。风吹起她额前的碎发，也吹干了眼角那一点湿润。

这一次探亲，让她又明白了许多：所谓军嫂，从来不只是“军人的妻子”那样简单。它意味着独自撑起的岁月，意味着长途跋涉的奔赴，更意味着把最深的牵挂，埋进一次次的目送与等待里。

　　而这一切，都源于同一个信念——你守国门；我守家，也守着你！