长篇故事《牡丹花下死》第一篇

岁月石碑

第一章：极东孤岛的落难者

东极岛的风里带着一股铁锈味，混杂着咸腥的海气，刮在脸上像被砂纸磨过。这里的风是硬的，带着棱角，割在皮肤上生疼。海浪日复一日地拍打着礁石，发出沉闷的轰鸣，像是某种远古巨兽在海底的喘息。岛上寸草不生，只有零星几株耐盐碱的灌木，扭曲着身子，像被风抽打了一辈子的老人。

在这片荒凉的最高处，却长着一株牡丹。它不合时宜地绽放着，花瓣层层叠叠，红得像凝固的血，又像一团在灰败背景中燃烧的火。它已经在这里开了不知多少年，见证了无数个日升月落，也见证了无数个被海浪冲上岸，又腐烂在沙滩上的人。

直到那天清晨，海平线上飘来一叶扁舟。

那舟是破的，船板之间渗着水，随着海浪起伏，像一片随时会被撕碎的叶子。船头站着个矮子，穿着打补丁的粗布衣，裤脚卷到膝盖，露出的小腿上满是泥泞和划痕。他低着头，看不清表情，只能看见他佝偻着背，双臂机械地挥动着船桨，每一次划水都像是在和死神拔河。

到了岸边，矮子把船奋力一推，搁浅在沙滩上。他喘着粗气，汗水顺着鬓角流下来，滴在滚烫的沙砾上，瞬间消失不见。他从船舱里拖出另一个人，那人浑身是血，像一袋沉重的谷物，被他随手扔在沙滩上。

矮子站在那里，看了那人一眼。那眼神很复杂，有怜悯，有无奈，还有一丝解脱。他什么也没说，转身跳上船，用尽最后的力气划动船桨。小船很快被海浪吞没，变成一个黑点，消失在天际。

被扔下的那人，在沙滩上躺了很久。

直到正午，烈日当空，海鸟盘旋着落下，尖锐的喙试探性地啄向那人裸露在外的手臂。剧痛让那人本能地抽搐了一下，眼皮颤动着，缓缓睁开。

入眼是刺目的白光，是滚烫的沙滩，是无边无际的蔚蓝。他动了动手指，想撑起身子，却发现浑身像散了架一样，每一寸骨头都在叫嚣着疼痛。他放弃了挣扎，侧过头，看见不远处有一片阴影。

那是牡丹花所在的崖边。

他不知道自己是谁，也不知道为什么会在这里。记忆像被海水浸泡过的纸，模糊成一团。他只知道，他得活下去。为了这个念头，他像一只濒死的海龟，拖着残破的身躯，一点一点，向着那片阴影爬去。

指甲缝里塞满了沙砾，膝盖磨破了皮，血混着沙子，在身后拖出一道暗红的痕迹。爬了许久，他终于到了树荫下。他大口喘着气，肺部像破风箱一样呼哧作响。他抬起头，视线模糊中，看见了一株花。

那是一株他从未见过的花。

它长在崖边的乱石缝里，根系深深扎进岩石的缝隙，汲取着微薄的养分。花瓣肥厚，层层叠叠，颜色是那种极尽艳丽的绯红，红得惊心动魄，红得不像凡间所有。每一片花瓣都像上好的丝绸，在阳光下流转着华贵的光泽。花心深处，几点金蕊颤巍巍地立着，散发着一股若有若无的幽香。

那香气很奇特，不像是花香，倒像是某种古老而神秘的召唤。它钻进鼻孔，顺着呼吸道滑入肺腑，所过之处，那些撕裂般的疼痛竟然奇迹般地减轻了。

他看得痴了，浑浊的眼睛里映出那抹艳丽的红。他伸出手，想去触碰，指尖却在距离花瓣几寸的地方停住了。他怕自己脏兮兮的手会亵渎了这圣洁的美。

就在这时，那株牡丹忽然轻轻颤动了一下。

花瓣无风自动，缓缓舒展，又缓缓合拢，像是在呼吸。紧接着，奇异的一幕发生了。那层层叠叠的花瓣开始变幻形状，由花形渐渐化作人形。绯红的裙摆，曼妙的身姿，最后，一张艳丽绝伦的脸庞在花蕊中浮现。

牡丹花化身为人，是它漫长生命中极少有的举动。它感受到了这个人类身上强烈的求生意志，那股意志像一团火，灼烧着它平静的心湖。它想看看，这个在绝境中还懂得仰望美的人，究竟长什么样。

它走到那人身边，蹲下身。月白的裙摆铺散在青石上，像一朵盛开的云。她伸出手指，指尖泛起一点微光，那光晕柔和而温暖，轻轻落在那人的伤口上。

灵气顺着伤口渗入，断裂的筋骨开始愈合，溃烂的皮肉慢慢结痂。就在她觉得差不多，准备收回灵气时，那人忽然动了动，迷迷瞪瞪地睁开了眼。

四目相对。

那是一双很亮的眼睛，即使在濒死之际，也带着股子倔劲，一股不肯向命运低头的狠劲。他看着眼前的女子，绯裙如火，眉眼艳丽得不像凡人，周身笼罩着一层淡淡的光晕。

他想起自己晕过去前，被工头毒打的场景，砖头砸在身上的闷响，同伴们惊恐的尖叫，还有那句“让你偷懒，让你偷懒”。他以为自己死了，到了天上，或者是地狱。

“你好美……”他哑着嗓子说，声音像破风箱拉出的最后一点气音。

牡丹花愣了一下。它听过不少赞美，樵夫的粗鄙，文人的酸腐，商贾的市侩。但这么直白，这么纯粹，带着一种傻气的赞美，它还是头一回听见。那声音里没有欲望，只有一种单纯的惊叹，像是在赞叹一朵花，一片云，或者一个奇迹。

“……谢谢。”它僵硬地回答，花瓣都在微微发颤。它不知道人类的客套，只能笨拙地模仿着记忆中某个书生的语气。

那人却没听见似的，继续嘟囔，眼神开始涣散：“虽然我现在这副样子不太好，浑身是伤，还被打晕了头……但能死在你手里，也算值了。牡丹花下死，做鬼也风流。”

牡丹花：“……”

它低头看着这个满身伤痕却满嘴胡话的家伙，忽然觉得自己的灵气可能救错了人。它活了这么多年，第一次遇到这么不要脸的人类。它甚至开始怀疑，这人是不是因为这张嘴才被打成这样的。那句“牡丹花下死”，听在它耳里，怎么听都像是在占它的便宜。

它想了想，冷冷道：“不许这么说。”

“那你说你爱我呗。”那人又闭上了眼，像是在做梦，嘴角甚至还勾起一抹傻笑。

牡丹花彻底无语。它甚至能感觉到自己的花瓣因为愤怒而微微卷曲。它站起身，居高临下地看着这个无赖，很想一脚把他踹下山崖，让他去和海浪作伴。可它看着他身上那些新愈合的、还带着粉嫩痕迹的伤口，又下不了这个脚。

它叹了口气，那叹息声像风拂过花瓣。它变回花形，重新扎根在崖边，静静等待天明。只是这一次，它的心湖里，多了一颗名叫“麻烦”的石子。

矮子是在第二天破晓时分醒的。洞顶的水珠滴在他脸上，冰凉的触感让他猛地睁开眼。四下一片昏暗，只有洞口透进一丝微光。他撑着地面坐起来，身上那些钻心的疼不见了，取而代之的是一种奇异的暖意，像是泡在温热的泉水里。

他低头看自己，衣服破破烂烂，挂在身上像碎布条，但皮肤上却连道疤都没有。他揉了揉眼睛，想起梦里的神仙美人，心道大概是自己命不该绝，或许是求生意志太强，幻化出了个美人来激励自己。

他爬出山洞，绕着岛转了一圈。岛上除了海鸟和礁石，连个人影都没有。他不死心，又爬上山坡，想看看有没有结实的藤蔓能编个筏子回大陆。就在他爬上正东处的山崖时，眼前忽然出现一抹颜色。

那是一株牡丹。

它长在悬崖边，花瓣的颜色像是彩虹的头色与尾色交融，又染上晨曦的清媚与晚霞的艳丽。绯红的花瓣上还挂着晶莹的露珠，在朝阳下折射出七彩的光芒。每一瓣都舒展到极致，像是在拥抱这新的一天。花茎挺拔，绿叶扶疏，衬得那花更加娇艳欲滴。

矮子定定地看着，脑海里赫然浮现昨夜入梦来的美人。那双艳丽的眉眼，那身绯色的长裙，竟和这株牡丹有几分神似。他忽然想起，自己小时候听过的传说，花妖，树精，都是这世间最美好的东西。

他蹲在花旁，看了很久。海风拂过，花瓣轻轻摇曳，像是在和他打招呼。他伸出手，小心翼翼地碰了碰花瓣，指尖传来微凉而柔软的触感。这触感让他心里一动，一个念头油然而生。

他想把这花带走。

他不知道自己能不能活，但他想，如果能活着回到有人的地方，他要把这花种在最好的地方，让它开得更漂亮。他不能让它在这荒岛上，独自美丽，独自凋零。

他想了想，从怀里摸出一把生锈的小刀。那是他用来防身的，刀刃已经卷了口。他又找来一个巨大的、掏空的果壳，那是他之前在沙滩上捡到的，一直没舍得扔。

他小心翼翼地把牡丹的根和土一起剖出来。动作很轻，生怕伤到了一丝根须。土是带着海泥的咸味的，他怕花活不了，又从山泉里舀了水浇进去，直到土变得湿润。

做完这一切，他才开始砍树扎筏。他选了岛上最结实的木头，用藤蔓一圈又一圈地紧紧捆在一起。木头在海水里泡久了会沉，他特意找了干燥的浮木，确保筏子能浮起来。

当筏子扎好的时候，太阳已经偏西。海面被染成一片金红，波光粼粼。他把装着牡丹的果壳放在筏子中央，自己坐在后面，用木桨划水。

海浪推着筏子，慢慢离开岛屿。他回头望，那座孤岛在暮色中越来越小，最后只剩下一个黑点。他低头看果壳里的牡丹，花瓣在晚风中轻轻摇曳，像是在和他告别，又像是在感谢。

他忽然笑了，露出一口白牙，露出一口白牙：“别怕，我会带你回大陆，让你开得更漂亮。”

海风呼啸，筏子在浪里起伏。矮子不知道前方有什么在等着他，是风暴，是巨兽，还是新的苦难。但他握着木桨的手很稳。他觉得，只要有这株花在，就算前方是刀山火海，他也敢闯一闯。这不仅仅是为了活下去，更是为了一个承诺，一个他对自己，也对这株花许下的承诺。