古代楚国的兴起、衰落和灭亡

运交华盖

　　在五千年的历史文化长卷中，楚文化是其中最夺目的篇章之一。她博采众长而独树一帜；她开放包容又浪漫乐观，她遵风尚赤，崇火拜日，创造了优雅的楚辞和飘逸的老庄哲学；她如同璀璨的火风，振翅翱翔，留下最绚烂的轨迹。顺着这条轨迹，让我们穿越时空，去倾听楚人讲述自己的故事。

远古时期，农业生产关系依靠刀耕火种，一年的农事始于烧荒，然后才开始春耕播种。承担观象授时，点火烧荒，守燎祭天责任的大巫，被称为“正”和“火师”，其中担任炎帝火正“重”、“黎”二人最为著名 ，被称为“祝融”，意为“伟大光明”。在漫长的历史中，“重”、“黎”及子孙曾长期担任火正，其后代经过繁衍发展成为楚人的先祖。在楚人祭祀的列祖列宗中，鬻熊地位仅次于传说中的始祖祝融。鬻熊，商楚部落首领，传说是一位贤者。《史记.楚世家》记载：“吾先鬻熊，文王之师也，鬻熊之事文王。”说明在商朝末年，鬻熊能审时度势，背弃丧失人心的商纣王，带领部众依附周文王并尽心担任火师之类的责职。正因为鬻熊清醒的政治头脑和有力的行动，楚人给周王室留下深刻的印象 才能在周朝初期分封占有一席之地，更是关键时刻楚人览得生存良机的智慧。

鬻熊之后的楚人部落，仍然兢兢业业地为周王室服务。《左传.僖公二十六年》记载：“昔我先王熊绎，辟在荆山，以处草莽。跋涉山林，以事天子。惟是桃弧棘矢，以共御王事。”描述了熊绎带领楚人部落，虽然生活清贫，但仍然竭尽所能为周天子奔走效命，进贡当差。“当周成王时，楚人的诚意终于打动了周王室，“当周成王&举文武勤劳之后嗣，而封熊绎于楚蛮，封以子男之田，姓芈氏，居丹阳。”立国之初楚人一穷二白。《清华简.楚局》记载，当楚人迁徒到封地准备祭祀先祖时，却发现整个部落都找不到合格的贡品，无奈之下，只能到临近的都国盗一头没长角小牛，又怕小牛主人找来，于是连夜宰杀后祭祀，对于楚人来说，虽然只获得五十里的低级爵位，生活也依旧清苦，但多年的付出得到回报，终于有了被华夏认可的诸侯名分。虽然受封立国，但在周王室及中原诸侯看来，此时楚国不过是蛮荒之地末等小国，因此当周成王举办岐阳之会这样大型诸侯会盟。即使这样，饱受歧视的楚人也不敢表露不满，只是不缴纳贡品。齐桓公伐楚时，不缴纳贡品成了楚国一项罪状。

熊绎受封立国后一个半世纪内，楚人小心谨慎 惨淡经营，对内继续秉持筚路蓝缕的精神 ，开垦荒地，对外表面上服从周王室，谨慎地处理和周边邻国的关系。终于到了熊渠一代，楚人积累了足够的力量，开始了对外扩张的第一步。熊渠带领楚人连年征战，不仅为楚国拓展了大片疆域，打通了江汉平原西部的通道，而且通过了鄂地，获得可观的铜矿资源，在楚国走向振兴的道路上，树立了第一块里程碑。

熊渠之后，楚国人站在新的起点上，广阔的江汉平原，丰富的铜矿资源，这些都为楚人提供大展身手的广阔舞台，楚国开始发展壮大。楚庄王熊通是楚国历史上最强悍和有作为的君主之一。他在位期间，楚国辟地千里，称雄南方。尤其可贵的是，楚武王不仅继承了先人筚路蓝缕的精神，还为后世注入发奋图强的锐志和标新立异的勇气。楚庄王身后，留下一批可信可用的官僚和将领，一支久经战阵的军队和一个空前强大的国家。

正当楚国准备进一步逐鹿中原时，一连串的变故打乱了楚人的计划。文王十四年（公元前676年），楚文王病死在征战途中，其子均年幼，国家大权由贵族掌控。长子熊艰继位三年后被贵族所杀，另一个幼子即位，是楚成王。随着成王成年，国内逐步安定，楚人才又继续扩张之路，楚国连续攻打中原大国郑国，极大地挑战当时霸主齐桓公。成王十六年，齐国纠集鲁、陈等联军伐楚，楚严阵以待，联军无机可乘，最终双方以召陵之盟收场，从此揭开了齐楚争霸的序幕。随后楚国继续保持攻势，先后代弦许，灭黄、英、蒋、应、樊，败徐，并在娄林又一次击退齐国组织的联军，势力进入淮河中游。公元643年，齐国因管仲、齐桓公相继去世而中衰，宋国在泓之战被楚军打败，楚人放眼四周，已无人可与争锋，此时楚成王虽无霸主之名，已有霸主之实。

商臣弑父自立，是为穆王。穆王在位十二年，楚国深陷贵族内斗，国力大为受损。公元前614年，穆王去世，庄王继承王位。此时楚国权力由贵族操纵，不同派系争斗不息，而庄王年不满二十，威信未立，地位不稳。因此，少年老成的即位后韬光养晦，一方面暗中积蓄力量，另一方面骄奢淫逸麻痹权臣。“三年不鸣，一鸣惊人。”终于时机出现，庄王三年，楚国遇到严重天灾，西部几个地区相继反攻，权臣方寸大乱，无计可施。此时，庄王一改不理朝政的常态，趁机剥夺贵族权力，选用贤能。随后，庄王衰军亲征，攻灭庸国，平息叛乱，内忧外患一次解决，兑现了不鸣则已一鸣惊人的誓言。在带领楚人归正后，年轻气盛的楚庄王以前所未有的大胆方式让楚国重回诸侯视野。庄王八年（公元606年），庄王以讨伐陆浑之戎为名，首次带兵进入中原，在周都城南部举行盛大阅兵式，向周王室耀武扬威。面对周定王派来劳军的使者王孙满，庄王咄咄逼人地询问周天子九鼎的大小和重量。善于辞令的王孙满以天下“在德不在鼎的道理让庄王折服，但从实际看，庄王如此大逆不道，诸侯都噤若寒蝉，他展示霸主地位的目的已经达到，引军而去不过是顺水推舟而已。不过自满意得的庄王随后在楚国内部遭到严重挫折。

庄王九年，楚国令尹斗越椒带领若敖氏族人作乱，若敖氏是楚国贵族中实力最强大的军事集团，拥有大批私人武装且长期把持楚国大权。从楚武王到楚庄王任国君十一个令尹，有八个出自敖世家族。此次楚庄王亲自带兵平叛，得胜后为避免后患，不惜对庞大的敖氏家族进行灭族，令楚军元气大伤，此后三年，庄王三次伐郑都无功而返。

春秋时期，诸侯争霸，先后涌现若干霸主，史称“春秋五霸”。但具体哪五个？众说纷纭，通常以《春秋》记载为准，即齐桓公、晋文公、楚庄王、宋襄公、秦穆公。但无论那个版本，楚庄王都毫无争议的位列其中楚国国君中，武王、文王、成王都是一代雄主，开疆拓土，会盟诸侯，内外功业均不在庄王之下，为何庄王能够脱颖而出，获得一致认可呢？因为按春秋时代标准，以力服人虽是霸主基本条件，但还要站在“道义”的制高点上。即使是欺压征伐小国，也要“伐而不残，惩而不灭。”在代郑、陈、宋三个大国时，楚国都有吞并其国土的机会，但庄王放弃了，只伐其罪而不灭国，令诸侯敬服。因此庄王在位二十三年内，“并国二十六，占地三千里。”问鼎中原，饮马黄河。但他威德并举，扭转了中原对楚国的偏见。公元前519年，楚庄王去世，虽然留下了一个强大的国家，但继位的楚共王只有十岁，臣强主弱，贵族势力重新抬头，加上东方吴国逐渐崛起，楚国面临于晋吴两线作战，一时间疲于奔命。好在共王及随后的康王都能励精图治，继续对内部抑制豪强，对外结好诸侯，楚国国力仍持续增长。康王十四年（公元前546年），晋楚两国达成弥兵盟，给两国带来长达百年的和平。

公元前545年，康王卒，子颊敖继位。四年后康王弟公子围弑君自立，即为武灵王。灵王爱慕虚荣和排场，对外骄纵无礼，随意征伐欺辱小国，对内追求享乐，大兴土木。灵王修建的章华宮耗时五年，规模宏达，装饰华丽，是先秦最高大最豪华的宫殿建筑。关于灵王荒唐之举，最著名的就是“楚王好细腰”。灵王的荒淫无度终于使楚国爆发政变，灵王众叛亲离，绝望自杀，但他的折腾无度已经为楚国衰落埋下了祸根。

楚惠王三十六年（公元前453年），晋国被赵、魏、韩三家贵族瓜分。从三家分晋为标志，历史进入战国时代。列国竞争的主题从争霸变为兼并，战争更加激烈。而此时楚国在经历昭惠时代后，又相继经历间王、声王共二十七年，承平日久，贵族重新沉迷于敛财夺权。外有三晋不停侵吞疆土，国力大减。楚悼王十二年（公元前390年），不甘坐困的悼王任用吴起开始变法，比商鞅变法早33年。吴起针对积弊抑制权贵，明法治，练精兵，不到十年，楚国焕然一新，“于是，南并北岳，北并陈、蔡，却三晋，西伐秦，兵震天下，威服诸侯”。可是，好景不长，公元前381年，悼王去世，反对变法的贵族立即围攻吴起。吴起临死前扑在位悼王尸体上，迫使贵族贵族兵刃碰到悼王尸体去，从而让继位的肃王有借口将这些贵族及三族全部诛灭，扫清变法最大的障碍。虽然吴起被杀，但肃王和其后的宣王都延续了吴起的变法成果，从而为楚国再次崛起打下坚实的基础。

公元前340年，楚威王即位，此时华夏大地经连年混战，已经初步形成了七雄并立的局面。原来最强的魏国在马陵之败后实力大减，后起之秀秦国经历商鞅被杀后的内乱，其他各国也或多或少存在内外困难，只有楚国始终致力于消化变法成果，对中原纷争采取壁上观态度，从而积蓄了足够实力，开启重回巅峰行动。威王七年（公元前333年），是楚人最自豪的一年，楚国先是消灭越国军队主力，杀越王，吞并越国所占吴地 彻底消灭了来自东部的威胁。同年，楚人移师北上，大破齐师于徐州，威震中原。从此以后，楚国成为当时第一大国，版图西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起王岭，北至汝颖、沂、泗，囊括了长江中下游以及淮水流域。地方五千余里，待甲百万。庄王之后，经历了重重风险，夸越了重重障碍，楚国重又登上更加强大和繁荣的顶峰。

楚国达到了强大和繁荣的顶点，举国欢天喜地，但威王却满怀忧虑。此时楚国虽然看似空前强大，但已经失去了曾经的筚路蓝缕，问鼎中原的锐气。贵族安于现状，贪图享乐，而秦国日益强大，步步紧逼，然而，仅仅在位十一年的威王没能解决这些问题，他死后不久，这些忧虑就应验了。公元329年，楚怀王即位，初期还能励精图治，对外合纵攻秦，对内支持屈原改革，但很快就宠信奸佞，盲从张仪，连续铸下大错。先是听任秦国吞并巴蜀，随后又在和秦国关键对决中部署失当，连接丧师失地。怀王十七年，楚军大败于丹阳，军士八万被杀，失汉中君，当年，再大败于蓝田；怀王二十八年；复大败于垂沙、失宛、叶以北地怀王二十九年，又大败于新城，士卒二万被杀；怀王三十年，秦攻楚，再取八城。随后，怀王被骗至秦国扣押。听到这个不幸的消息，忠君爱国的屈原万念俱灰，投汨罗江自尽。

不到二十年，楚国几代人积攒的国力折损大半，从此失去了和秦一争长短的能力，并以难以想象的速度，从顶峰加速坠落下去。

迁都陈郢后，楚国又连续两次迁都，分别在公元前253年迁都于钜阳（今安徽太和东），在公元前241年迁都于寿春（今安徽寿县）。但是，两次迁都既不像第一次迁都鄢郢那样北进中原，也不像第二次迁都载郢那样为了修养生息，而是纯粹为了躲避来自秦国不断临近的兵锋威胁。这时的楚国，尽管国土面积不断缩小，但仍是仅次于秦国的第二大国，有方圆约三千里的国土，铜铁产量也是第一。但这时的楚国，不是地域不广大，人口不多，财富不足，而是引以为傲的刻苦、锐气、豪情在长期的富足中被消磨殆尽。楚国晚期，成群的贵族迁移到淮水中游，他们带来了比以前更加景致豪华宫殿建筑，更加庞大奢侈的墓葬设施，更加华丽精巧的日常器物，也预示着辉煌的楚国已经不可避免地迎来终点。公元前224年，秦将王翦击败了项燕率领的最后一支楚军主力，楚国灭亡。

生于忧患，死于安乐。“其兴也勃也，其亡也忽也。”成由勤俭败由奢，这是楚国兴衰给我们的启示。