【AI】AI 与 ESL教学

溪谷

如今，在AI的助力下，语言翻译已十分快捷高效。任何受欢迎的语言翻译软件已离不开AI。从文件翻译到日常生活翻译，从地摊的讨价还价到出国旅行，AI翻译应用十分广泛，就更不要说应用在英语教学过程中了。

英语教学分两种。一种是母语教学，比如说中文的教师给说中文的学生上中文课，或者说英文的教师给说英文的学生上英文课。另一种是外语教学，比如说中文的教师给说中文的学生上英文课，或者说英文的教师给说中文的学生上英文课。通常使用其他母语的学生学英文叫做把“英语作为第二语言”来学，英文是English as second language，简称“ESL”。给非英语国家的学生上英语课，简单地说，就是教ESL。

ESL是我教学工作中的一门课程。

在国内时教英语，不论听说读写还是翻译，教师学生有共同的母语，交流方便，教学也顺利。在加拿大教英语，教师说英语，来自世界各地包括中国的学生说的语言五花八门，而且多数学生听不懂英语，交流极为不便，教学自然也不会顺利。为便于学生尽快在语言方面适应新环境，每所学校都开设ESL课程。

经过教师、学者、专家们几十年的努力，ESL教学理论层出不穷，教学手段花样翻新，但起步阶段的效果从未尽人意。尤其中学阶段，对那些来加前没学过英语，或只学了很少英语的中学生来说，ESL教学进度缓慢不说，效果也不理想，还会耽误其他科目课程的学习。

要说原因嘛，一是中学生已过了语言学习的最佳年龄时段，对陌生语音的敏感度显著下降，对发音的模仿力明显下降，因而导致对生词的记忆也下降；二是这个阶段的学生学习内容多，难度增加，作业量加大，使他们分配给语言学习的时间减少，精力不足，专注于语言学习的持久性也受到极大影响；三是这个年龄段的学生课外活动明显增加，交友需求强烈，加上打游戏的时间，使得用于语言学习的时间大幅减少；四是除数学课外，其他科目如语文、科学、历史地理等课程的英语内容远远超过他们每天在ESL课上学到的那一点点东西，十分打击他们上ESL课的信心和兴趣。还由于很多时候，起步阶段教师与学生几乎是鸡同鸭讲，互相之间主要靠“猜”或者“意会”来沟通，使得ESL课进度缓慢，反而成了他们来放松的机会。

很多时候，人们希望学生在宽松环境、放松心情的状态下学习。实际上，这样的学习效果也不是很理想。其中一个主要问题是进度缓慢，学到的内容非常有限，因为如果想要集中大量且快速提高学习效果，环境不能太宽松，心情不能太放松，必须紧张起来，必须集中精神，必须有一定的压力。

然而，这样的情况很难在加拿大公校班级出现。一是学校及教育管理部门不会让教师给学生太大压力，二是大多数学生也不会接受，他们不愿意做额外作业，影响和其他同学的交往，也耽误他们自己玩，三是不少家长（主要是其他族裔的家长）反对给孩子布置太多作业，影响孩子在家里的心情。

种种因素导致ESL课既满足不了新移民学生的语言需求，也因此影响其他需要大量阅读科目的学习。这是中学ESL教学的一个比较典型的问题。

然而，有了AI之后，情况便截然不同。有了AI翻译软件之后，首先解决的难题就是鸡同鸭讲的困境。没有AI时，面对十几个来自不同国家的学生，教师没法从一开始就教一句话，只能从发音从生词教起，而且必须要用生词卡片，否则学生根本不知道单词的意思。就像幼儿园孩子学语言一样。然而，中学阶段需要学大量的抽象词汇，而且还要尽快学习各种句子结构，这是生字卡片难以满足的。学生在大多数情况下，靠猜测或查词典来上课。可想而知学习进度。

记得多年以前，在一次物理实验课上，一位刚从土耳其来的学生需要辅导。我走进物理实验室后，听到教师对学生提出的实验要求，琢磨着怎样才能给一个一点听不懂英语的学生做讲解。学生掏出手机，让我对着手机说英语。我这边说着英语，他那边听着土耳其语，毫不费力就明白了实验要求。这件事给我的印象很深，因为那时我只听说却还没有用过手机翻译软件。

从那以后，越来越多的ESL学生开始使用手机AI翻译。还没用的，我就建议他们下载到手机和电脑里使用。这极大地提高了英语教学效率，帮助刚来加拿大的学生更有效地学习语言，而且还有助于他们各个科目的学习，保证了他们在学科方面与班级其他同步。

不过，即使每个ESL学生都有AI翻译助理，学习的效果也不一样。原因主要还是个人的努力，但也有方法问题。我在一所中学教七年级ESL学生时，班级里有一个刚从中国来的学生。这个学生不与办理任何学生交流，包括来自中国的同学，上课也不听讲。班主任专门允许他上课可以上网使用翻译软件帮助听课，而且还在他旁边放置了一个大屏幕，屏幕上用中文同步显示教师英语讲课内容。

然而，他照样不听课，只是在网上浏览他自己感兴趣的内容，天文地理、新闻法律，什么都有。经过几周观察，班主任跟学校领导反映后，通知家长给学生找心理医生及行为专家，来学校一起给学生做诊断，看看学生是否有什么心理行为方面的问题，以便对症找心理行为及学习专家给学生做辅导治疗。

班主任征求我的意见时，我说学生在我的课上表现正常，听我讲课（当然我会用中文给他讲课），做我布置的作业。我曾问过他为什么在其他课上不听讲，他的理由也正当，一是听不懂，二是没意思。他每门课的成绩都不好，连一起学ESL的其他来自大陆的学生都笑话他。

但是，几次笔试和口试的结果显示，他的英语成绩要好于其他同学。这出乎我们所有人的意料。于是，我开始观察他上课的表现，包括上其他课程，我都要过问他在干什么。同时也跟他交谈。结果发现，他与其他学生最大的区别是，别人上课听讲，他则在网上浏览他喜欢的内容，并大量使用AI翻译。在线翻译既有文字的，也有语音的。而且在一节课的时间中，其他同学所学的内容是固定的有限的；而他浏览的内容是不定的无限的，想看什么看什么，自己说了算。所以，他这种学习方式的效率是非常高的。

他不但ESL课的内容通过AI学习听和说，他在网上浏览其他感兴趣的内容时，也会借助AI听英文翻译。而且他也不是不学老师上课讲的内容，只是他通过网络去学。实际上，他在英文的听说上用的时间远远比其他ESL学生要多。其他学生（比如中国学生）只是完成课上和课后作业，然后，就在一起玩，玩的过程中大家几乎都在说中文。 他不跟那些同学玩，所以，他有更多的时间在看和听英文，而且不受中文环境影响。语言环境对学习语言的学生而言是十分重要的，仅仅从这个学生的个案就能看出来。

这就解释了为什么他比其他国内学生来得晚，ESL课上的表现反而比其他学生好。我把他的学习方法及表现讲个其他学生听，也讲给班任听。他们都很吃惊，同时也改变了对他的印象。他确实很内向，但应该不会有什么心理问题。按他的说法，与其听不懂老师讲课而硬听，不如上网听自己感兴趣的东西，反正也是可以学英语的。他的英语听力也的确比其他学生要好。

AI可以帮我们很多，但是，如果我们不知道该怎样让AI来帮我们，我们不但辜负了AI这个绝妙的帮手，也失去了快速提高学习效果的机会。

（图片由ChatGPT生成）