史密森尼航空航天博物馆

过客

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华盛顿有两个旗鼓相当各擅胜场的航空博物馆，一个在市郊，实际上是弗吉尼亚州的尚蒂利小镇，航空博物馆。数以百计的飞机琳瑯满目，从早期的简易滑翔飞行器到现代科技的发现号航天飞机，其中有在广岛投下原子弹的英雄轰炸机B29，迄今为止唯一的法航协和式超音速客机，以及镇馆之宝是传说中的黑鸟侦察机。

另一个则是本篇要介绍的史密森尼航空航天博物馆，和其他的史密森尼艺术自然历史博物馆一样，位于华盛顿市中心，展示了莱特兄弟的飞机发明创造历史，以及现代航天的多方面科技前沿。也都是免费的。

众所周知现代飞行始于莱特兄弟，然而莱特兄弟究竟何许人也？绝大多数人知之不祥。

哥哥维贝尔1867年出生于印第安纳，弟弟沃维尔1871年出生于俄亥俄，父亲是牧师，母亲是范德堡家族远亲，夫妇七个孩子中的两个，都没有高中毕业，也没有结婚成家，兄弟俩靠售卖和修理自行车为生。

成功制造飞机后，维护专利及知识产权，法律纠纷几乎耗尽了维贝尔的所有精力，于1912年45岁时英年早逝，沃维尔则活到1948年享年76岁。

我总觉得非常匪夷所思，飞机和自行车是完全风马牛不相及的事情，但是莱特兄弟执着而朴素地认为骑自行车和驾驶飞机的关键点极为相似：在前行的同时控制方向和保持平衡。因此通过对滑翔机的改进，创造了飞行的控制模式，配置了动力，于1903年12月17日上午10点35分:成功地完成了处女航。尽管飞行时间仅短短12秒钟，飞越距离区区36.6米，但是，这是人类踏上飞行历史的里程碑。在此基础之上，莱特兄弟不断地完善了飞机制造及飞行的技术，于1905年制造出了可以实用的飞机。

莱特兄弟制作于1902年的滑翔机：长4.9米，高2.4米，翼展9.8米，重53公斤。为了减轻重量，构建飞机的主要材料是木片和布匹，真是不可思议。

早期的飞行员先驱者们，用现在的话来说，可以迅速走红，是勇敢同时也是高危的职业，以莱特兄弟的九人飞行巡展团队为例，仅1910-1912年，就有五名成员发生过意外。1908-1910年，其他团队共计33人遇难，他们的牺牲也为后续的飞机设计制造飞行技术留下了最珍贵的第一手资料。

飞行的实现，改变的不仅仅是交通物流方式，其巨大影响是多方面的革命性的创新型的。1911年1月18日，美国实现了飞机在轮船上安全降落，这是航空母舰的概念。1911年11月1日，意大利率先实行了从东欧到利比亚对土耳其军队的长途空袭轰炸。1912年6月7日，机枪从空中扫射在美国上演。在第一次世界大战之前，飞机作为最新的有效战争手段和方式，已经不容置疑。

一战之前，世界各国政府对飞机制造的投资，欧美国家霸榜，尤其是德国法国遥遥领先，亚洲只有日本上了榜，相比之下美国居然是敬陪末座。换句话说，当时美国的飞机制造比如莱特兄弟，几乎完全是民间自筹资金的结果。

飞行员站立的姿势显然比俯卧更有操作性

挺喜欢这红蜻蜓的视觉效果

这科技感已颇具雏形

现代飞行的实现从莱特兄弟开始，但是人类飞行的梦想则古已有之。从达芬奇的草图，到全生态的空中飞艇飞船概念模型，特别是十九世纪，英德法这些早期工业强国，理论和实际都有重要成果。莱特兄弟固然是站在了巨人的肩上，当然其契而不舍的精神亦是成功的重要因素。

达芬奇草图

全生态飞船模型

莱特兄弟是航空历史的里程碑，不过更令人大开眼界的则是美国宇航局NASA的太空探索丰碑以及多领域的前瞻性研究。

太阳系八大行星的全家福，其中近太阳的水星金星地球火星是固态行星，而远离太阳的木星土星天王星海王星则是气态巨行星。

纵然中国在近年来特别是探月中取得了巨大的骄人成就，但是就整个太阳系各行星及其卫星的探测，美国宇航局居功至伟，可以说人类百分之九十以上的太阳系知识来自于美国。半个世纪以来，美国宇航局发射了无数太空探测器，旅行者一号二号，卡西尼号，伽利略号，朱诺号，新地平线号，等等等等，人力物力财力难以数计。其中最早的旅行者一号，穷50年时间，已经到达了太阳系的边缘。

水星

水星掠过太阳的图片，这是发现宇宙中行星的有效方式之一。恒星的亮度是不变的，而行星定期掠过恒星，则恒星亮度可以周期性的变暗，这个观察其实是很难的，好比在地球用肉眼看月亮上一座有万个窗户的大楼，其中一个窗户稍微变暗一点。

地球轨道上的国际空间站

火星，离我们最近的行星。

火星车，可以拍照发回来，也可以采样分析。

朱诺号探测器拍摄的木星大红斑，这是比地球体积还大的木星风暴。

卡西尼号探测器发回的土星图片

探测器进入土星环的图片，太酷啦。左边的巨大亮体就是土星。

一张图片胜过万语千言，一段视频也可以胜过无数图片。

探测器近距离地拍摄小行星，彗星。

海王星，旅行者二号拍摄。

冥王星，旅行者一号拍摄。

现在的探测器科技可以更高级精密，但是却不可能迅捷地达到旅行者号探测器的距离。因为NASA的科学家们，巧妙地发现这半个世纪，可以有一条数百年一遇的太阳系行星位置排列组合的绝妙路线，充分地利用行星引力加速探测器而不用消耗自带的能源，也不用走回头路，在更短时间内沿途探测多个目标。

太空探索不仅是航空航天科技领域的创新，就是制造汽车都已经是发动机电池化学材料科学空气动力学等等一系列领域的系统工程，太空探索显然更加复杂多变涉及领域包罗万象。

前苏联发射的金星探测器，成功进入了金星大气层及地表。纵然在太空探索上美国独领风骚，前苏联也有所成就。

不用燃烧石油能源的电池飞机

太空种菜

蓝源是亚马逊老板贝佐斯旗下的航天器。

所有这些工业和科技的高光时刻，无一不是述说和彰显着上一个世纪，如日中天的美国以一己之力对全人类的巨大贡献。进入新世纪以来，纵然因伟达苹果谷歌特斯拉微软这些公司依然强大且富可敌国，仍然觉得盛极而衰的迹象已显，美国正在逐渐失去那些曾经的勃勃朝气和泱泱大气。