第三章：喜添雏凤 <p class="ql-block"> （一）</p><p class="ql-block"> 送走王瑞的那天下午，桂芳与王瑞的大弟弟王祥站在公路边等车，要返回旺云。北风卷着黄色的尘土，把路边的枯草吹得瑟瑟发抖。大约过了一炷香的工夫，一辆运煤的解放牌卡车隆隆驶来，王祥挥了挥手，司机踩下刹车，车厢里黑黢黢的煤炭堆得像小山。</p><p class="ql-block"> “李老师，委屈您坐驾驶室。”司机认得桂芳，知道她是镇中学的老师，说话带着敬意。</p><p class="ql-block"> 桂芳摇摇头：“不用，我跟王祥坐后面就行。”她不想给人添麻烦，更不想因为自己刚当军属就享受特殊待遇。说着，手一撑，从驾驶室旁利落地爬上了车厢。王祥愣了一下，赶忙跟着爬上去，把自己的棉袄脱下来垫在煤堆上，关心地说：“嫂子，坐这儿。”</p><p class="ql-block"> 卡车发动了，颠簸在坑洼不平的沙石路上。桂芳扶着车栏，看身后的县城越来越远，王瑞就是从这条路离开的。风很大，吹乱了她的头发，也吹干了眼角那点未尽的湿润。她用围巾将头裹着，抿紧嘴唇，望向远处绵延的群山——那是家的方向。</p><p class="ql-block"> 到了镇上，同事小陈骑着自行车来接她。小陈是刚分配来的师范生，扎着两条麻花辫，说话脆生生的：“李老师，您怎么不让我去县城接您？这大冷天的坐在车厢上……”</p><p class="ql-block"> “没事，搭车顺路就回来了。”桂芳笑笑，侧身坐上自行车后座。车轮碾过青石板路，发出咯噔咯噔的声响。街道两旁，供销社门口簇拥着人群，肉铺前挂着半扇猪肉，几个孩子追着一只铁环跑过。这些熟悉的景象让她心里踏实了些。</p><p class="ql-block"> 回到娘家时，太阳已经偏西。母亲正在院子里晒萝卜干，看见女儿回来，忙放下簸箕，在围裙上擦了擦手：“回来了？快进屋，灶上煨着红薯粥。”</p><p class="ql-block"> 屋里生着火盆，暖烘烘的。桂芳取下围巾脱了外套，母亲已经盛了碗热粥端过来。粥熬得稠稠的，红薯的甜香弥漫开来。母女俩坐在火盆边聊开了心里话，橘黄的火光在脸上跳动。</p><p class="ql-block"> 她们聊起了父亲，母亲说，”你父亲今天没空，在公社开会安排冬修的事。不然，定会去县城送王瑞的。你爹当年也想当兵，那时正抗美援朝，等他从外地赶回来时，人家早走了，这事让他后悔到现在。”</p><p class="ql-block"> 又聊到王瑞。母亲问得细：部队在哪儿？信往哪儿寄？冬天冷不冷？“我听说广东那地方，冬天都是洗凉水澡，不知瑞儿受得起不。”母亲说着，往火盆里添了块炭。</p><p class="ql-block"> 桂芳捧着粥碗，指尖感受着陶瓷传来的温热。聊着聊着，她似无意识地说了一句：“早上送王瑞上车时，心里突然有些返酸，差点当着他的面吐出来。”</p><p class="ql-block"> 话音落下，屋子里静了片刻。母亲放下手里的活计，仔细端详女儿的脸——那脸庞似乎清瘦了些，眼下有淡淡的青影。她又拉起女儿的手，手指在虎口处轻轻按了按，然后沿着手掌的纹路慢慢摸上去。</p><p class="ql-block"> 母亲是过来人，心里算了算日子，女儿与女婿圆房大半个月了。她没说话，只是轻轻将女儿搂进怀里，手掌一下下抚着女儿的背，像小时候哄她睡觉那样。</p><p class="ql-block"> “已经怀上了。”母亲的声音很轻，贴着女儿的耳廓，“你准备吃苦吧。”</p><p class="ql-block"> 桂芳浑身一颤，手里的粥碗晃了晃。她没有抬头，也没有说话，只是把脸更深地埋进母亲的怀里。火盆里的炭噼啪响了一声，迸出几点火星。</p><p class="ql-block"> 晚饭前，桂芳去西厢房看嫂子和刚满月的侄儿。屋子里有一个火盆，弥漫着奶香和尿布的味道，小家伙裹在红底白花的襁褓里，睡得正熟，小脸红扑扑的。嫂子靠在床头，头上包着毛巾，看见桂芳进来，要起身。</p><p class="ql-block"> “别动别动。”桂芳按住她，在床沿坐下，“小家伙真壮实。”</p><p class="ql-block"> “随他爹。”嫂子笑了，眼里满是温柔，“你摸摸，这小手多有劲。”</p><p class="ql-block"> 桂芳伸出手指，侄儿的小手立刻攥住了她的指尖。那力道软软的，却有一种说不出的生命力。她心里忽然涌起一股奇异的感觉——不久之后，她也会有这样一个小生命，也会有这样被紧紧攥住手指的时刻。</p><p class="ql-block"> 坐了一会儿，桂芳说要回学校，便辞了嫂嫂，早早吃了晚饭。母亲已经准备好了：二十个新鲜鸡蛋用稻谷壳仔细隔开，装在竹篮里；一大搪瓷杯自家酿的糯米酒，盖子用油纸封得严严实实。</p><p class="ql-block"> “我送你。”母亲提上篮子。</p><p class="ql-block"> “不用，我自己能行。”桂芳打起精神。</p><p class="ql-block"> “天凉路湿，你一个人我不放心。”母亲坚持。</p><p class="ql-block"> 母女俩走在晚霞里，太阳还没有完全落下去，淡淡地温暖地洒在大车路上。桂芳提着装鸡蛋的篮子，母亲端着搪瓷杯，两人挨得很近，脚步声一轻一重，在沙石路面漫漫回响。</p><p class="ql-block"> “头三个月最要紧，”母亲轻声嘱咐，“别累着，别生气，别感冒。上课要是站不住，就坐着讲，孩子们会懂的。”</p><p class="ql-block"> “嗯。”</p><p class="ql-block"> “想吃什么就跟家里说，我让你哥送去。”</p><p class="ql-block"> “嗯。”</p><p class="ql-block"> “王瑞那边……先别告诉他。男人在外，心要定。”</p><p class="ql-block"> 桂芳停下脚步。树荫下，她的眼睛亮晶晶的：“妈，我知道。”</p><p class="ql-block"> 送到学校宿舍门口，母亲把东西放下，又替女儿理了理围巾：“好好照顾自己。”转身走了几步，又回头，“等会我就去趟王家。”</p><p class="ql-block"> 桂芳站在门口，看着母亲的背影消失在幕色里。风穿过操场边的白杨树，发出沙沙的声响。她把手轻轻放在小腹上，那里还平坦如往，但腹内有什么东西已经不一样了。</p><p class="ql-block"> 从学校出来，桂芳的母亲径直去了王家。两亲家坐在堂屋里，油灯的光晕开一小片暖黄，闪闪地映照着。听完亲家母的话，王瑞母亲愣了好一会儿，她压根没想到会来得这么快。</p><p class="ql-block"> “这是喜事，大喜事。王家有福呀！”她先是双掌合十，然后抓着亲家母的手，眼圈红了，“瑞儿知道了吗？”</p><p class="ql-block"> “还没告诉他。桂芳说，怕他分心。”</p><p class="ql-block"> 王母点点头，眼泪却掉了下来：“桂芳这孩子……总是替别人着想。”她抹了把脸，心里已经有了打算。</p><p class="ql-block"> 一周后的上午，桂芳正在给学生上数学课。黑板上列着一道三角应用题，她讲得仔细，从勾股定理讲到等边三角关系，条理清晰，声音清爽。孩子们仰着脸，眼睛跟着粉笔走。</p><p class="ql-block"> 突然，胃里一阵翻涌。桂芳顿了顿，想压下去，可那股酸气直冲喉咙。她放下粉笔，说了声“大家先自己看看题”，快步走出教室。</p><p class="ql-block"> 一出门，她就扶住了墙。“哇”的一声，早上吃的米饭混着酸水涌了出来，溅在泥地上。她弯着腰，吐得眼泪都出来了。有几个学生探头往外看，被她摆摆手赶了回去。</p><p class="ql-block"> 自此，孕期反应一天比一天厉害。闻到油腥味要吐，看到肥肉要吐，吃口青菜要吐，有时候什么都没吃，干呕也能呕出胆汁来。她瘦了一圈，脸色苍白，只有讲课的时候，那双眼睛还是亮的。</p><p class="ql-block"> </p> <p class="ql-block"> （未完待续）</p>