<p class="ql-block"> 在我们这儿，拾柴也叫砍柴，用土话讲就是“zhe柴”。</p><p class="ql-block"> 说起拾柴，如今的年轻人大多感到陌生。然而，对于上世纪五六十年代的人们来说，那可是再熟悉不过的经历了。当你跟儿女们讲起这些，他们往往不信，觉得你是在讲故事。可实际上，那段拾柴的日子，其中的千辛万苦，何尝不是充满趣味与苦乐参半的真实故事呢。</p><p class="ql-block"> 改革开放前，大家的生活都很贫困。在那个年代，做饭、烧水都得依靠柴禾。打麦子后留下的麦秸，得垛起来，用来喂牲口或者和泥抹墙；豆秸、棉花杆、玉米棒等，就算全用来当柴烧都不够。所以，每年农闲时，家家户户都得抽空去拾柴，以此来补充柴禾的不足。</p> <p class="ql-block"> 小时候，一进入秋天，尤其是入冬以后，野草渐渐枯黄，树叶也纷纷飘落。对于上学的孩子们来说，除了上学，还有一项重要任务，那就是拾柴。每天放学后和星期天，都得出去拾柴。家家户户都备有镰刀、镢头和斧子，孩子们会去小树林、道路边、小沟坡以及庄稼地里寻觅柴禾。秋收后的玉米地里，玉米茬子，也就是玉米杆靠近根部的部分，抱出来可是上好的柴禾。不光自家需要拾柴，学校冬季取暖也得靠柴。每个教室都会用砖砌一个土炉子，再安上烟囱，学生们轮流生火。轮到哪个学生生火，前一天家长就得把硬柴、软柴（一般是麦秸和玉米叶）以及洋火准备好，第二天让孩子带到学校。通常情况下，轮到生火的孩子都要提前一小时到校，把火生好，等教室里暖和了才能上课。机灵的孩子生火又快又好，教室里很快就暖和起来，老师和同学们都开心；而有些手脚不太灵活的孩子，往往上课铃响了，教室里还是浓烟弥漫，更别提暖和了。</p> <p class="ql-block"> 我小时候胆子小，人也有些笨拙，经常生不好火，惹得老师不高兴，还被同学们嘲笑。而且我不敢一个人出去拾柴，每次都叫上小伙伴三娃一起。我们腰间缠着麻绳，手里提着库子镰，漫山遍野地找柴。像圪针沟、大小贯牛沟、城北垣，还有城东边的沟沟壑壑，都留下了我们的足迹。不管是麽稍、曲骨子稍，还是猫爪爪、羊演子，只要见到能当柴的，我们就“zhe”起来。因为要是不积攒些柴禾，遇到下雨天或者连阴天就没烧的了，冬天更是得多攒，窑洞才能暖和。每次拾柴回来，母亲总是满脸欢喜地帮我拍打身上的尘土，让我洗手洗脸，还把锅里留的热饭拿给我吃。时间久了，我们就知道哪里有好柴、硬柴，第二年就直奔那些地方去。慢慢地，也摸索出一些拾柴的窍门。比如捆绑柴禾，把柴禾整理好后，将一头的绳子扭个弯，另一头的绳子绕着使劲一拉，就能把柴禾捆得紧紧的。在山坡上割下来的柴，就地捆紧，不用背着下沟，直接推下去，能省不少事。</p> <p class="ql-block"> 那时候，缺柴的人家特别多，拾柴的人自然也多。候家沟口虽有个炭站卖炭，但大家都舍不得花钱，还是以拾柴为主。时间一长，城市周边的柴禾都被拾光了，人们就只能往山上走。</p><p class="ql-block"> 一开始，大家会去距离县城10里远的张山坡沟里拾柴，主要割些麽稍之类的柴。下到沟底，才能捡到粗一些的山桃木、槐树枝等硬柴。随着每年秋冬季拾柴人数的增加，山沟里可拾的柴禾越来越少，缺柴的人家就逐渐往更远的地方去，像15里远的八眼窑、董家山一带。</p><p class="ql-block"> 这些地方路途遥远，而且冬季昼短夜长，去那儿拾柴必须凌晨四五点钟就起身，天黑了才能赶回来。为了安全，大家都是三五个人结伴同行。毕竟那时候山上还有灰狼、狗豹子等野兽，单人上山太危险。商量好后，第二天大家都早早起床，带上干粮和盐菜，用鳖壶灌满水，拿上斧头和绳子就匆匆上路。一个多小时后到达目的地，先点火烤馍吃点东西，等天色稍微亮一些，能看清楚了，才下沟干活。大家起早贪黑，又走这么远的路，自然都挑硬柴、干柴拾。身体强壮的人多拾一些，瘦小的就少拾一点。然后从沟底或者半坡，一把一把地把柴抱到路上，捆好后再返程。我那时力气小，只能背水桶那么粗的一小捆，而且得歇上好几次才能背回家。记得雷神沟有个叫印九的大哥，他一扁担能挑两大捆柴禾，挑着担子晃晃悠悠地走，那轻松自在的样子，真让我羡慕不已。后来父亲给我做了个独轮土车，这样我就能推两小捆柴禾了。</p><p class="ql-block"> 那时候，拾柴的大多是青壮年。虽然这活儿又苦又累，但大家一起有说有笑，倒也不觉得困乏。回来吃顿饭，睡上一晚上，第二天就又轻松如常了。当时，拾柴的人群中流传着一个笑话，不知真假，但确有其事，大家都津津乐道，这笑话也成了大家驱赶疲劳、缓解困乏的“调味剂”。</p><p class="ql-block"> 说是有个有点憨的娃，家里的农活他啥都不想干，也不会干。老爹没办法，就逼着他跟着大人上山拾柴。第二天一大早，父母催着娃起床，把蒸好的花卷用布巾包好，绑在娃的裤带上，让他拿上工具赶紧跟上大伙出发。走到城北垣的时候，这娃感觉肚子隐隐作痛，想拉屎，于是就在附近找了个地塄底下，脱了裤子蹲下。拉完屎提上裤子就跟着大伙走了。当时正值隆冬，天寒地冻，伸手不见五指。走了还不到一半路程，这娃发现干粮袋子还在，可花卷不见了。他心急如焚，赶紧返回拉屎的地塄下，摸来摸去地找丢失的花卷。没想到，花卷不知掉到哪儿去了，这憨娃竟然把自己刚才拉的冻硬的屎当成花卷拿走了。等走到地方，烤火准备吃馍的时候，那硬屎变软了，他才发现自己拿错了。要不是大伙分了些干粮给他，又帮他捡了几棵干柴，让他一起回去，这憨娃回去肯定又得被父母责骂了。</p><p class="ql-block"> 如今，多亏党的富民好政策，大家都脱贫致富，家家户户都在奔小康。不管是城市还是农村，都用上了液化气，或者进行了煤改电，还安上了自来水。打开水龙头，甘甜清凉的水哗哗地流；按下电钮或者拧一下点火器，就能生火做饭，再也不用去拾柴了，也不用为烧柴的事儿发愁了。现在，远山近处的山沟沟里灌木丛生，软柴硬木到处都是，根本没人去砍伐当柴烧。村里果农修剪果树疏下来的果树枝，一捆一梱地堆在那儿，因为没人烧，都成了累赘。拾柴的日子已经一去不复返，成为了历史，也成为了人们口中的故事。</p>