<p class="ql-block">又要过新年了。</p><p class="ql-block">不管别人家怎么样，反正我家年前照例要蒸好多的包子馒头：菜包子肉包子豆沙包子……得大盆发面，大盆调馅，用大锅大火蒸，通常都要蒸好几锅才能完成。</p><p class="ql-block">这个时候，就不能不拿出一个宝贝来了！登登登登，家传蒸馍法宝——草圈闪亮登场！</p> <p class="ql-block">草圈，顾名思义就是用草编织成的一个圆圈圈。</p><p class="ql-block">那草，得用细长柔软有韧性的麦草来编；那圈，得编得圆圆满满，扎扎实实，有不同的尺寸。那草圈是干嘛用的？前面不是告诉你了嘛，蒸馍法宝。</p><p class="ql-block">过去农村家家都有一个柴火灶，柴火灶上通常有两个灶头，一大一小。小的灶头上配置一口小一点的铁锅，叫“小锅子”——你可别想岔了，这所谓的“小锅子”只是同大锅相比较而言，它可比你们家天然气灶上最大的锅还要大的多。小锅子一般用来供一家人日常烧水、溜馒头、炒菜用。另外一个灶头必须配置一口大铁锅，这个大铁锅锅身更深，口径更大，农村人通常叫它“头饭锅”或“二饭锅”。它平常不太动用，除非家里有事情比如有人去世，或是盖房娶媳妇儿给娃待满月等，需要招待许多人，害怕小锅子做饭不够吃才会启用它。还有就是平日里蒸馒头大多会用到它，尤其是年前蒸年馍是它的主战场，它会在那几天狠狠地发光发热。</p><p class="ql-block">再大的锅在蒸年馍时也总是显得不够大——锅里最多只能搁两三笼屉馍坯，再多了就显得力不从心，捉襟见肘，无法满足主妇们多快好省的要求。冬冷寒天里，人们眼睁睁地看着好不容易揉好的面坯被冻得起一层干盖，待会儿只得重新揉搓再来一遍。于是，在蒸笼面世之前，在农家经济拮据时，草圈就集合了几代人的生活智慧和经验，朴素无华地出现了。它帮无数家庭在年关前解决了燃眉之急，起到了大作用。</p> <p class="ql-block">根据家里锅的大小，去集市上买一个尺寸合适的草圈。回来后扣在锅身上试一试，嘿，不大不小刚刚好，严丝合缝的。草圈有高有低，一般人家都是备一个高点的草圈就可以了，也有人家把矮点儿的草圈一节一节摞在一起，给上面盖上锅盖，这样就增加了锅里的空间，蒸馒头时就可以多加一层甚至两层笼屉，大大缩短了蒸馍用的时间。俗话说得好：一个羊是放，一群羊也是个放。花同样的时间，烧同样多的柴火，一次蒸两屉和一次蒸四屉哪个更划算，农人们心里门儿清呢！</p><p class="ql-block">蒸馒头时，锅底的那个测试水量多少和火候大小的瓦片在咯铛咯铛唱着闹着；草圈上冒出来的热气袅袅娜娜飞向屋顶；搁在灶台上的那根用来计时的香火顶端那点儿红光闪烁着，慢慢慢慢地，一股麦香味儿就从草圈缝隙、锅盖缝隙飘飘悠悠地溢散开来……</p> <p class="ql-block">每次用完草圈后，必须把它晾晒一番后挂起来。大家一般都是在外墙墙缝中楔一枚钉子或一根木棒，然后把它挂在上面。下次要用时拍打拍打，吹一吹上面的落灰就可以了。</p><p class="ql-block">因为经常和水汽亲密接触，草圈用上几年就会失去原先的金黄色泽渐渐发黑，进而变形、烂边，最后只能弃之不用，再买一个新的。</p><p class="ql-block">现在人们的观念发生了很大变化，留守在家的几乎都是老人，青壮劳力几乎都在外面闯荡，农家平常蒸馒头再不求多，还有许多人嫌麻烦宁愿选择买馒头。年不再像从前那么受人重视，即使是农村也很少大肆蒸年馍蒸包子，再加上蒸笼的出现，草圈不知道从何时起已经退出了历史舞台，关于它的记忆，也被岁月的风霜洇染成了一团团模糊不清的印记，最后会如何，也让人无从知晓了。</p><p class="ql-block">但是我相信不只是我，一定有很多人记得用草圈蒸馒头的那些日子，会怀念那浸满了淡淡的麦草的清香，会给孩子讲述关于草圈的那些故事。</p> <p class="ql-block">说明：文中图片来自网络，谢谢作者大大！</p>